Хохлач (Cystophora cristata) получил свое название благодаря мясистому кожистому выросту, расположенному на морде самцов. Этот вырост, иногда называемый челкой, хохлом или колпаком, представляет собой разросшуюся кожу вокруг ноздрей и расположен на уровне глаз. В состоянии покоя складки мешочка свисают с морды. Когда самец возбуждается, ноздри закрываются, и хохлач используется для вдоха воздуха из легких. Иногда из одной из ноздрей может появиться красный пузырь. Самец может надувать этот вырост просто для развлечения, тренируясь и показывая свою мощь.
Происхождение вида
Немецкий натуралист Иоганн Иллигер стал первым, кто выделил ластоногих млекопитающих как отдельную таксономическую группу. В 1811 году он даже назвал их семейство. Затем американский зоолог Джоэл Аллен в своей монографии 1880 года под названием «История ластоногих Северной Америки» изучил этих животных, включая моржей, морских львов, морских медведей и тюленей. Он представил ключи к определению семейств и родов, описал виды, обитающие в Северной Америке, и дал краткие описания видов, обитающих в других частях мира.
Хотя окаменелости ластоногих относительно редки, было найдено несколько важных образцов. Одна из первых окаменелостей была обнаружена в Антверпене, Бельгия, в 1876 году и датируется плиоценом. В 1983 году была опубликована статья, в которой утверждалось, что в Северной Америке были найдены окаменелости, возможно, принадлежащие хохлачу. Среди них наиболее значимыми были раскопки в штате Мэн, где были найдены кости, включая лопатку и плечевые кости, датируемые постплейстоценом. Другие находки требуют дальнейшего изучения и классификации.
Разделение родов морских львов и тюленей произошло около 28 миллионов лет назад. Семейство Otariidae появилось в северной части Тихого океана. Самая ранняя известная окаменелость Pithanotaria, обнаруженная в Калифорнии, имеет возраст около 11 миллионов лет. Род Callorhinus появился еще раньше, примерно 16 миллионов лет назад. Морские львы, ушастые тюлени и южные морские львы разошлись позже, с южные морские львы заселили побережье Южной Америки. Большинство других представителей семейства Otariidae распространились по Южному полушарию. Окаменелости рода Odobenidae, такие как Prototaria, были обнаружены в Японии, а род Proneotherium, вымерший, был найден в штате Орегон и датируется 18–16 миллионами лет.
Внешний вид
Хохлач (Cystophora cristata) — это морское млекопитающее из семейства настоящих тюленей, которое отличается своим уникальным «хохлом» — мясистым кожистым выростом на голове у самцов.
Данные тюлени представляют собой крупных размеров. Взрослые самцы могут достигать длины до 280 см, а самки — до 230 см. Новорожденные тюлени имеют длину около 100-105 см, а взрослые особи весят более 300 кг у самцов и около 160 кг у самок, в то время как масса новорожденных составляет около 25 кг.
Основной внешний отличительный признак хохлача — наличие у самцов характерного кожного выроста, или «мешка», на голове. У самок такого «украшения» нет. Этот вырост становится заметным на втором году жизни животных и может достигать длины до 30 см у взрослых особей. Мешок состоит из двух частей, которые заполняются воздухом из легких, когда ноздри закрыты, что делает его похожим на воздушный шар. Обычно такое наполнение воздухом происходит у разъяренных самцов, в то время как у спокойных тюленей мешок свисает над рылом в виде складок.
Кроме того, у хохлачей характерен особый окрас. Основной цвет их меха серый, иногда с буроватым оттенком, с пятнами различной величины на спине и боках, напоминающими форму разлитых чернил. У молодых тюленей окраска отличается: они имеют «голубоспинку» — темно-серый цвет с серебристым и голубым отливом, который сменяется более яркой окраской после двух лет.
Среда обитания
Хохлач является типичным пелагическим животным, обитающим в открытых районах морей и дрейфующих льдах прикромочных зон. Существует две основные популяции хохлачей: одна расположена на северо-западе Атлантического океана, а другая — в Гренландском море.
Во время сезона размножения эти тюлени сосредотачиваются в четырех основных районах: в заливе святого Лаврентия, на востоке Ньюфаундленда, в Дэвисовом проливе (между Гренландией и северной Канадой) и у острова Ян-Майен. Они совершают регулярные массовые миграции. После завершения сезона размножения основная часть ньюфаундлендских хохлачей, главным образом взрослые особи, пересекает Дэвисов пролив и к маю достигает южной части Западной Гренландии. Затем они движутся вдоль побережья к югу и появляются в Датском проливе в июне-июле, образуя линные скопления.
Популяция на острове Ян-Майен после сезона размножения мигрирует на юг вдоль кромки льда восточного побережья Гренландии. Некоторые из них также мигрируют в северные районы Гренландского моря, где образуют линные скопления на прочных дрейфующих льдах. Такие миграции характерны для взрослых и неполовозрелых тюленей в весенний период. Детеныши сначала совершают пассивные миграции вместе с льдом, но после приобретения самостоятельности в конце апреля направляются в открытое море и, вероятно, мигрируют на север. Летом они, вероятно, находятся в районе кромки льдов между Шпицбергеном и островом Ян-Майен, а также в проливе Дэвиса для новофаундлендских тюленей.
После завершения линного периода тюлени покидают льды Датского пролива в конце июля и до начала сезона размножения не образуют крупных скоплений. Они распределяются в морях Северной Атлантики в поисках пищи. Ньюфаундлендские хохлачи вновь огибают мыс Фарвель в конце июля и двигаются вдоль берегов и рыбных банок в юго-западную часть побережья Гренландии, где проводят некоторое время, активно питаясь и набирая жировую массу. В дальнейшем они пересекают Дэвисов пролив и подходят к побережью Лабрадора к концу сентября. Отсюда они медленно двигаются к Большим ньюфаундленским банкам, где питаются, и появляются в районах размножения в феврале. Ян-майенские тюлени, вероятно, набирают жировую массу на рыбных банках Датского пролива у северной Исландии, юго-восточной Гренландии и в районе Фарерских островов.
Общая численность популяции хохлачей по всему миру оценивается в 500-700 тысяч особей.
Характер и образ жизни
Хохлачи в большинстве своем предпочитают одиночное обитание, за исключением периодов размножения и линьки, когда они ежегодно собираются вместе. Обычно линька происходит где-то в июле. После этого они распределяются на различные участки для размножения. Большая часть информации о них получена именно в эти периоды их активности. У самцов часто надувается носовой мешок, когда они чувствуют угрозу или пытаются привлечь внимание самок. Обычно погружения хохлачей в воду длится около 30 минут, но были зафиксированы и более продолжительные погружения.
При этом во время погружения у тюленей не проявляются признаки гипотермии. Это объясняется тем, что дрожь может увеличить потребность организма в кислороде и, следовательно, сократить время, которое хохлач может провести под водой. На суше тюлени могут дрожать от холода, но это замедляется или прекращается после погружения в воду.
Хохлачи ведут одиночный образ жизни и не соревнуются за территорию или социальную иерархию. Они совершают миграции и каждый год следуют определенному маршруту, чтобы оставаться поблизости от дрейфующего пакового льда. Весной они сосредотачиваются в трех основных местах: заливе святого Лаврентия, проливе Дэвиса и западном побережье Америки, покрытом льдами.
Летом они перемещаются в два места: на юго-восточное и северо-восточное побережье Гренландии. После линьки тюлени рассеиваются и отправляются в длительные путешествия на север и на юг в Северной Атлантике в течение осенних и зимних месяцев, прежде чем снова соберутся весной.
Питание
Хохлачи, как и остальные тюлени, имеют разнообразное питание, которое включает в себя различные виды морской добычи, прежде всего рыбу, такую как сельдь, треска, камбала и другие виды. Они также не отказываются от других морских жителей, таких как креветки, осьминоги и кальмары. Летом они предпочитают рыбу, в то время как зимой они переключаются на кальмары. В начале своей жизни молодые тюлени обучаются охотиться на мелководных обитателей, преимущественно кальмаров и других ракообразных.
В период цветения фитопланктона и других арктических водорослей, которые служат пищей для рыб и других травоядных, энергия, полученная из жировых кислот, переходит и к тюленям. Они сохраняют эту энергию в жировой ткани и активно используют ее в своем метаболизме.
Размножение и продолжительность жизни
В период, когда самка рожает и ухаживает за своим детенышем, несколько самцов находятся неподалеку, готовые конкурировать за право на спаривание. В это время многие самцы проявляют агрессию друг к другу, используя свои раздутые носовые мешки, и даже сражаются за территорию размножения. Они обычно не защищают личные территории, а лишь область, где присутствует самка, которую они хотят спариться. Успешный самец спаривается с самкой в воде. Обычно спаривание происходит в период с апреля по июнь.
Самки достигают половой зрелости в возрасте от 2 до 9 лет, и, как оценивают исследователи, большинство из них рожают своих первых детенышей примерно в 5 лет. Самцы достигают половой зрелости немного позже, примерно в 4-6 лет, но часто начинают спариваться намного позже. Рождение происходит с марта по апрель, а период беременности длится от 240 до 250 дней. Новорожденные тюлени легко передвигаются и плавают сразу после рождения. Они становятся независимыми и бросаются на произвол судьбы вскоре после того, как отнимаются от груди.
В процессе развития плода, в отличие от других тюленей, у хохлачей происходит сбрасывание тонкого мягкого меха, который заменяется более толстым мехом непосредственно внутри матки самки.
Период кормления у хохлача самый короткий среди всех млекопитающих и длится всего от 5 до 12 дней. Молоко, которое выделяется самкой, очень жирное, составляя от 60 до 70% его содержания, что позволяет детенышу увеличить свой вес вдвое за этот короткий период. В это время самка теряет вес от 7 до 10 кг в день. Самки продолжают защищать своих детенышей в течение короткого периода отлучения от груди, сражаясь с потенциальными хищниками, включая других тюленей и людей. Самцы не участвуют в воспитании потомства.
Естественные враги
У такого огромного морского животного практически нет естественных врагов в природе, и главной причиной их уменьшения всегда были люди. Уже более полутора столетий люди охотятся на этих тюленей в огромных масштабах. Например, в период с 1820 по 1860 год было уничтожено более полумиллиона тюленей. Сначала причиной такого масштабного уничтожения были масло и жир тюленей, а затем, начиная с середины ХХ века, их стали охотиться ради прекрасного меха — у хохлачей мех оценивается в четыре раза дороже, чем у других видов тюленей.
Среди естественных врагов хохлача можно выделить акул, косаток и белых медведей. Хотя обычно белые медведи охотятся на более мелких гренландских и других видов тюленей, в период размножения они могут напасть и на хохлачей.
Ученые даже предполагают, что размер популяции этих тюленей будет уменьшаться с крайне высокой скоростью около 4% в год, что за три поколения приведет к сокращению популяции до 75%. Даже если сокращение скорости уменьшится до 1%, через три поколения популяция сократится на 32%, что делает этот вид уязвимым. После Второй мировой войны ученые опасались, что этот вид может исчезнуть с лица Земли.
В последнее время предпринимаются непрецедентные меры по сохранению тюленей, включая международные соглашения, планы действий, квоты на добычу и многое другое, начиная с 1870 года. Места линьки и размножения хохлача защищены с 1961 года, а также установлены различные квоты и ограничения. Этот вид тюленей внесен в Красную книгу, и охота на него запрещена уже более 50 лет.
Популяция и статус вида
С начала XVIII века хохлачи стали объектом охоты в огромных количествах. Их шкуры, особенно «голубые», которые принадлежали молодым тюленятам, были очень востребованы, что привело к быстрому сокращению численности популяции. После Второй мировой войны возникла серьезная тревога о том, что хохлачи могут стать на грани исчезновения.
В 1958 году были приняты законы, а затем в 1971 году были установлены квоты на добычу. Недавние усилия включают в себя подписание договоров и соглашений, запрет на охоту в особых районах, таких как залив Святого Лаврентия, и запрет на импорт продукции из тюленей. Несмотря на эти меры, популяции тюленей продолжают уменьшаться по неизвестным причинам, хотя темп этого сокращения немного замедлился.
Прогнозируется, что все популяции будут уменьшаться примерно на 3,7% в год, что приведет к сокращению на 75% за три поколения. Даже при снижении общей скорости сокращения всего на 1% в год, сокращение за три поколения составит 32%, что классифицирует хохлача как уязвимый вид.
Хотя точная численность тюленей неизвестна, популяция считается относительно большой, составляющей несколько сотен тысяч особей. За последние 15 лет численность тюленей на западном побережье была исследована четыре раза, и она уменьшается со скоростью 3,7% в год.
Численность особей в канадских водах росла в 1980-е и 1990-е годы, но затем темпы прироста снизились, и без дополнительных обследований нельзя определить текущую тенденцию. Учитывая изменения в условиях морского льда, что уменьшает среду обитания пакового льда, необходимого для сбора и размножения, есть все основания полагать, что численность во всех регионах может существенно уменьшаться.
Охрана хохлачей
С начала 1870-х годов было предпринято множество мер по сохранению хохлача. Международные планы управления, квоты на добычу, соглашения и договоры стали часто используемыми инструментами. С 1961 года места, где тюлени размножаются и линяют, стали охраняться. Хохлач был внесен в Красную книгу как уязвимый вид. В 1971 году начали действовать квоты на добычу тюленей на Ян-Майене. Охота в заливе Святого Лаврентия была запрещена в 1972 году, а с 1974 года установлены квоты на добычу в остальных частях Канады.
В 1985 году запрет на импорт продукции из тюленей привел к сокращению добычи хохлачей из-за потери рынка меха. Охота в Гренландии не ограничена и может достигать неустойчивых уровней, особенно учитывая ухудшение условий размножения. Запасы северо-восточной Атлантики сократились на почти 90%, и этот тренд продолжается. Информация о популяциях северо-западной Атлантики устарела, и потому неизвестны тенденции для этого сегмента.
Существует несколько факторов, влияющих на численность хохлача:
- Добыча нефти и газа.
- Морские пути (транспортные коридоры).
- Добыча тюленей и уменьшение пищевых ресурсов.
- Изменение среды обитания и миграции.
- Вторжение инвазивных видов или распространение болезней.
Хохлачи представляют собой уникальный род Cystophora. Оценка численности их популяции должна быть пересмотрена по мере поступления новых данных. Исходя из параметров численности популяции, географического распространения, особенностей среды обитания, питания, миграций, а также уровня чувствительности к изменениям в морском льду и трофической сети, хохлачи признаны одними из наиболее уязвимых к изменению климата среди арктических видов морских млекопитающих.
Интересные факты
Тюлени-хохлачи представляют собой одиночных животных, которые не конкурируют за территорию или социальную иерархию. Они, как и многие другие виды тюленей, совершают миграции. Что интересно, каждый год они следуют определенной схеме перемещения, которая совпадает с маршрутом дрейфа пакового льда, обеспечивая тюленю близость к нему. Летом хохлачи перемещаются на побережье Гренландии, как на юго-восток, так и на северо-восток. После линьки в сезон они разбредаются и проводят осенне-зимний период, дрейфуя на север и юг Атлантики, снова собираясь весной в одной точке.
Кроме того, у этих животных есть интересная особенность: они не подвержены гипотермии при погружении в холодные воды. Это происходит потому, что дрожание может увеличить потребность в кислороде, что сократит время, которое тюлень может провести под водой. На суше дрожание от холода происходит, но оно быстро прекращается или замедляется сразу же после погружения в воду.
