Морской заяц — это крупное млекопитающее из семейства настоящих тюленей. Эти выносливые животные обитают в суровом климате Крайнего Севера на берегах Северного, Атлантического и Тихого океанов. Свое название они получили благодаря своей пугливости и необычной манере передвижения по суше. Хотя морские зайцы широко распространены, на них постоянно охотятся, так как мясо, жир и шкуры имеют высокую ценность. Однако этот вид не нуждается в специальной охране.
Происхождение вида и описание
Морской заяц или как называют это животное в народе лахтак является ластоногим животным относящейся к классу млекопитающих, отряду хищников, семейству настоящих тюленей. Род Erignathus вид морской заяц. Данный вид был впервые описан немецким ученым Иоганном Кристианом Поликарпом в 1777 году. Раньше ученые рассматривали ластоногих как самостоятельный отряд Pinnipedia.
Современные ластоногие произошли от животных отряда Desmostylia живших, в период десмостилиии с раннего олигоцена по поздний миоцен. Семейство настоящих тюленей насчитывает 19 видов и 13 родов. Недавно в 2009 году учеными было создано описание предка тюленевых Puijila darwini возраст ископаемых которого 24-20 миллионов лет. Ископаемые были найдены на берегах Гренландии. Морские зайцы являются очень крупными животными. Длина тела лахтака около 2-2,5 метров. Вес взрослой особи в зимний период может достигать 360 кг.
У морских зайцев крупное, массивное тело. Голова небольших размеров имеет круглую форму. У животного имеются мощные челюсти, для того чтобы разрывать добычу, но зубы у животного мелкие, быстро портятся. Окраска у морских зайцев серо-голубого цвета. Свое название морской заяц получил за необычною для тюленевых манеру передвигаться по суше прыжками. Несмотря на свой довольно крупный размер животные очень пугливы и стараются прятаться от лишних глаз.
Внешний вид
Лахтаки очень необычно ведут себя на суше – они подпрыгивают, словно зайцы. Большой тюлень имеет крупное и неповоротливое тело, длина которого может достигать 2,5 метров. В среднем взрослые особи весят от 220 до 280 кг, но встречались и морские зайцы с массой 360 кг. Ластоногое млекопитающее имеет круглую голову и совсем короткую шею, небольшие ласты, которые расположены ближе к шее и направлены вверх. Морда лахтака слегка вытянута. Отличительной особенностью данного вида животных являются прямые, толстые и длинные вибриссы.
Морской заяц отлично приспосабливается к суровому климату благодаря жировой прослойке, которая может составлять 40% всей массы млекопитающего. У лахтаков практически отсутствует подпушь, а ость короткая и жесткая. Водные хищники имеют буровато-серый окрас, который становится более светлым ближе к брюху. У некоторых особей виднеется темно-синяя полоса, напоминающая ремень. На голове морских зайцев могут быть белесые пятна.
У лахтаков имеются только внутренние ушные раковины, потому они смотрятся как дырки на голове.
Среда обитания
Распространен почти повсеместно на мелководьях Северного Ледовитого океана и в примыкающих водах Атлантического и Тихого (Берингово и Охотское моря) океанов. Лахтаки были замечены даже в районе Северного полюса. В Атлантике к югу он встречается до Гудзонова залива и прибрежных вод Лабрадора включительно. В бассейне Тихого океана известен до северной части Татарского пролива.
Характер и образ жизни
Морские зайцы очень спокойные и даже ленивые животные. Они медлительны, но и торопиться им особо некуда. Даже во время охоты этим животным торопиться некуда, ведь их добыча никуда от них не денется. На земле очень неуклюжи из-за особенностей строения тела, но в воде они вполне грациозны. Морские зайцы любят проводить время в одиночку, малообщительны, но при этом абсолютно не агрессивны. В стае очень дружелюбны между сородичами никогда не бывает стычек, даже в период размножения.
Морские зайцы не делят территорию, и не соперничают за самок. Единственное что не любят эти животные — это тесноты, поэтому на лежбищах стараются располагаться как можно дальше от соседа. Эти животные очень пугливы, и им есть чего бояться ведь на них охотиться множество хищников, поэтому при возможности лечь во время лежанки поближе к воде животные делают именно так, для того чтобы заметив опасность быстро нырнуть под воду и скрыться от преследования. Осенью эти животные перебираются на льдины небольшими семьями либо поодиночке. На льдинах тюлени пассивно мигрируют на большие расстояния.
У морских зайцев очень развит родительский инстинкт. Мать долго ухаживает за потомством, позже молодые тюлени еще долго ходят за матерью. А вот семей тюлени не строят пара образуется исключительно для размножения на несколько дней, после спаривания пара распадается.
Питание
Морские зайцы относятся к хищникам. Они с легкостью могут нырнуть на глубину до 70-150 м и достать добычу. Лахтаки питаются моллюсками и ракообразными. В рационе тюленя также может присутствовать рыба, а именно: мойва, сельдь, камбала, сайка, пикша, песчанка и треска. В теплое время года животные особенно прожорливы, так как запасают жир на период холодов. От жировой прослойки лахтака напрямую зависит его выживание в будущем.
Размножение и продолжительность жизни
Молодые самки готовы к спариванию в возрасте 4-6 лет, самцы созревают немного позже они готовы к размножению в возрасте 5-7 лет. Брачный период у этих животных начинается в апреле. Начало брачного периода можно опознать по весьма своеобразным подводным песням самцов. Самцы готовые к продолжению рода издают под водой громкие песни, похожие на свист призывающие самок. Несмотря на свою миролюбивость найти пару морскому зайцу довольно сложно, из-за того, что морские зайцы чрезвычайно необщительны. Спаривание происходит на льдах.
Беременность самки длится около 11 месяцев. При этом первые несколько месяцев бывает задержка имплантации и развития плодного яйца. Это нормальное явление для всех ластоногих. Без латентной фазы беременность длится 9 месяцев. Во время щенки самки не образуют скоплений, а щенятся и ухаживают за потомством в одиночку.
После почти года беременности самка производи на свет всего лишь одного детеныша. Размер тела детеныша при рождении 120-130 см. Вес от 25 до 35 кг. Первая линька происходит у детеныша в утробе матери. Рождаться лахтаки с серовато-бурой окраской. Через две недели после рождения детеныш способен плавать. Мать вскармливает детеныша молоком в течение первого месяца, позже детеныши переходят на обычный корм. Через несколько недель после окончания кормления самка готова к очередному спариванию.
Молоко которые выделяется вовремя кормление очень жирное и питательное. Жирность молока примерно 60 % малыш за один день может выпить до 8 литров материнского молока.
Естественные враги
Настоящую опасность для морских зайцев представляют белые и бурые медведи. Кроме того, находясь на льдине в открытом море, лахтаки рискуют быть съеденными косатками, которые подныривают снизу и обрушиваются сверху всей своей огромной массой. Тюлени также подвержены заражению гельминтами, которые поглощают все питательные вещества и приводят к смерти животного.
Популяция и статус вида
Из-за частых миграций, и образа жизни численность популяции морских зайцев отследить чрезвычайно трудно. По последним данным, в мире насчитывается около 400 000 особей. А это значит что несмотря на безжалостную охоту народов севера на этих животных популяции вида в данный момент ничего не угрожает. Вид Erignathus barbatus имеет статус вида, вызывающего наименьшие опасения. Охота на морских зайцев в нашей стране запрещена с судов. Для личного использования, в небольших количествах охота разрешена. В Охотском море запрещена охота полностью из-за того, что там действуют объекты китобойного промысла.
Морские зайцы являются традиционным продуктом питания жителей Крайнего Севера. И охота на данных животных производится круглогодично, отследить количество убитых особей практически невозможно, так как охота производится в диких местах с суровым климатом. Большую опасность для популяции может вызывать экологическая составляющая.
Загрязнение вод чрезмерная добыча рыбы и ракообразных в местах обитания тюленевых заставляет животных голодать, и они бывают вынуждены искать все новые и новые места для добычи пропитания. Этих животных спасает то, что большинство ареала обитания животных это места с очень суровым климатом, где мало или вовсе нет людей. Морские зайцы хорошо приспособлены к суровым условиям внешней среды и могут проживать в местах недоступных человеку, в основном, поэтому популяции ничего не угрожает.
Морской заяц миролюбивое и спокойное животное, которое питается исключительно морской пищей. Эти животные спокойно относятся к своим сородичам и живут дружно, но общаются мало. Морские зайцы постоянно путешествуют, причем делают это часто не по своей воле. Плаванье на дрейфующих льдинах в условиях Крайнего Севера, кто из живых существ, вообще на такое способен? Берегите природу, давайте будем бережнее относиться к этим животным и постараемся сохранить популяцию морских зайцев, чтобы ими смогли восхищаться будущие поколения.
