Черноногая кошка, представляет собой один из самых крошечных видов кошек в мире и является самым маленьким видом на континенте Африки. Ее название происходит от черных подушечек лап и черных нижних частей лап. Несмотря на свой небольшой размер, эта кошка считается одним из самых опасных хищников в мире. Она достигает высокого процента успешных охот, преодолевая цель в 60% случаев. В отличие от других диких кошек, таких как львы и леопарды, у которых редко бывает успех в более чем 20% случаев.
Происхождение вида
Черноногие кошки обитают исключительно в трех странах Южной Африки, а именно: Ботсване, Намибии и Южной Африке. Они предпочитают короткие и средние по длине равнины, кустарниковые пустыни и песчаные равнины, такие как пустыни Калахари и Кару. Идеальной средой для обитания для этих кошек являются области с высокой плотностью грызунов и птиц. По-видимому, они избегают зарослей и каменистых мест, возможно, из-за наличия других хищников. Среднегодовое количество осадков в этих областях составляет 100-500 мм.
Черноногие кошки встречаются довольно редко по сравнению с другими маленькими кошками Южной Африки. Знания о поведении и экологии этих кошек основаны на длительных наблюдениях в заповеднике Бенфонтейн и двух крупных фермах в центральной части Южной Африки. Исследователи из рабочей группы, занимающейся черноногими кошками, продолжают изучать этих кошек в указанных трех регионах.
Кошки с черными ногами делят свою область обитания с другими хищниками, такими как африканские дикие кошки, лисы мыса, ушастые лисы и шакалы с черной спиной. Они в основном охотятся на меньших добыч, чем африканские дикие степные кошки, но обе группы ловят примерно одинаковое количество видов добычи за ночь (12-13). Кошки с черными ногами сосуществуют с шакалами, используя норы в течение дня. Они также совместно существуют с лисами мыса, избегая использования одних и тех же мест обитания и времени активности, а также не конкурируя за одни и те же виды добычи.
Внешний вид
Черноногая кошка, родом с лугов южной части Африки, поражает своим уникальным внешним видом. У нее круглое лицо и светло-коричневое тело, украшенное черными пятнами, которые даже по сравнению с домашними кошками выглядят небольшими. Мех черноногой кошки имеет желтовато-коричневый оттенок и украшен черными и коричневыми пятнами, которые образуют широкие полосы на шее, лапах и хвосте. Хвост относительно короткий, составляя менее 40% длины головы, и заканчивается черным кончиком. Голова кошки напоминает голову домашних кошек, с крупными ушами и глазами. Подбородок и горло белые, с четкими темными полосами на горле и черным наконечником на хвосте. Ушные раковины увеличены по сравнению с общей длиной черепа на около 25%. Самцы этого вида обычно тяжелее самок.
Одно из отличий черноногих кошек от других видов заключается в их низкой лазательной активности и отсутствии интереса к древесным ветвям. Это связано с их коренастым телом и короткими хвостами, что затрудняет лазание по деревьям.
Черноногие кошки получают всю необходимую влагу от своей добычи, но также пьют воду, если она доступна. Они славятся своей храбростью и упорством. Их зрение на шесть раз лучше, чем у людей, благодаря чрезвычайно большим глазам. Они обладают отличным ночным зрением и острым слухом, который способен улавливать даже самые тихие звуки.
Размеры черноногих кошек не кажутся внушительными по сравнению с крупными кошками, но их охотничьи навыки впечатляют. Длина их тела составляет от 36 до 52 см, высота около 20 см, а вес колеблется от 1 до 3 кг, по данным Международного общества охраны кошек, находящихся под угрозой исчезновения. Несмотря на свои скромные размеры, эти кошки убивают больше добычи за одну ночь, чем леопард за шесть месяцев.
Виды
Известно два подвида черноногих кошек:
- Felis nigripes nigripes — обитает в Намибии,
- Felis nigripes thomasi (более темного окраса) — живет в Ботсване.
Среда обитания
Черноногие кошки обитают в сухих равнинах Южной Африки, а также в пустыне Калахари на территориях Ботсваны и Намибии. Они встречаются крайне редко на самых южных территориях Анголы. Эти кошки предпочитают занимать норы, которые были вырыты другими животными, такими как кролики, трубкозубы, дикобразовые, долгоножки или термиты. Иногда их называют «муравьиными тиграми» из-за их способности заниматься термитниками. Они могут расширять существующие норы в соответствии с своими нуждами.
Черноногие кошки предпочитают жить в сухих открытых равнинах, степях и саваннах, а также в полупустынях с кустарниками и немногочисленными деревьями. Они могут обитать в районах с высотой до 2000 метров над уровнем моря.
Характер и образ жизни
Черноногие кошки в основном предпочитают землю в качестве места обитания. Они являются ночными животными и проводят большую часть своей активности ночью, совершая путешествия в поисках пищи на расстояние до 8,4 километров. В течение дня они остаются скрытыми и редко наблюдаются, предпочитая отдыхать в скалистых расщелинах или около заброшенных нор грызунов, таких как весенние зайцы, суслики или дикобразы.
В некоторых районах черноногие кошки используют выдолбленные мертвые термитники, которые являются домом для колоний термитов, поэтому они получили неофициальное название «муравейные тигры».
Размеры их территорий обитания варьируются в зависимости от доступных ресурсов и обычно довольно велики для маленькой кошки. Самки обычно занимают территории размером от 8,6 до 10 квадратных километров, в то время как у самцов территории обычно варьируются от 16,1 до 21,3 квадратных километров. Территории самцов могут перекрываться с территориями от 1 до 4 самок, а внутриполовые территории встречаются на внешних границах между проживающими самцами, а также на 40% между самками. Самцы и самки маркируют свои территории запахом, распыляя мочу на траву и кустарники, особенно в период брачного сезона.
Черноногие кошки охотятся на свою добычу на земле или подстерегая грызунов у входа в норы. Они могут даже ловить птиц в воздухе, когда те взлетают, благодаря своей отличной прыгучести. Эти кошки используют все доступные укрытия и часто маркируют свои территории запахом для воспроизводства и поддержания социальной организации. Они обладают громким голосом, который служит им для связи на большие расстояния, но когда они находятся близко друг к другу, они общаются более тихими звуками. При угрозе они могут начать шипеть и рычать.
Питание
Черноногая кошка ведет активный ночной образ жизни, однако иногда она может отправляться на охоту и утром. За одну ночь эти кошки могут пройти до 16 километров в поисках пищи. Они охотятся непрерывно в течение всей ночи, не обращая внимания даже на тяжелые природные условия.
В среднем за одну ночь черноногая кошка убивает около 14 мелких животных. Это связано с ее высокой потребностью в пище: каждый день ей необходимо съесть не менее 250 граммов пищи, что составляет около 1/6 ее средней массы. Два из трех нападений заканчиваются успешно, что делает эту кошку одним из самых эффективных хищников.
Основную часть диеты черноногих кошек составляют мелкие грызуны, такие как суслики, а также некоторые виды птиц и рептилий, а также беспозвоночные, такие как саранча и кузнечики. Среди самых крупных жертв, на которых они могут напасть, — зайцы и даже детеныши антилоп, чей вес значительно превышает их собственный. В некоторых племенах бушменов даже считают, что черноногая кошка способна убить даже такого крупного животного, как жираф.
Черноногие кошки обладают способностью долго обходиться без воды, что делает их приспособленными к суровым условиям их среды обитания.
Размножение и продолжительность жизни
Сезон размножения черноногих кошек еще не полностью изучен. Дикие кошки размножаются с конца июля по март, оставляя лишь 4 месяца, в которые спаривание не происходит. Основной период спаривания начинается в конце зимы, в июле и августе (7 из 11 случаев, что составляет 64%), что приводит к рождению пометов в сентябре или октябре. Один или несколько самцов преследуют самку, которая остается восприимчивой лишь в течение 2,2 дня и спаривается до 10 раз. Длительность цикла эструса составляет 11-12 дней, а беременность длится от 63 до 68 дней.
Обычно у самок рождается 2 котенка, хотя иногда может быть 3 или даже 1 котенок. Рождение четырех котят в одном помете встречается довольно редко. Котенок при рождении весит от 50 до 80 граммов. Котята рождаются слепыми и полностью зависят от своих матерей. Они растут и воспитываются в норе, и матери часто переносят их в новые укрытия после первой недели жизни.
Глаза котят открываются на 6-8 день, они начинают питаться твердой пищей в 4-5 недель и начинают охотиться на живую добычу в 6 недель. От груди котят отнимают в 9 недель. Черноногие котята развиваются быстрее, чем домашние, вероятно, из-за опасной окружающей среды. К 5 месяцам котята становятся независимыми, но продолжают оставаться под бдительным присмотром матери. Самки достигают половой зрелости к 7 месяцам, а у самцов сперматогенез начинается к 9 месяцам. В дикой природе черноногие кошки могут жить до 8 лет, а в неволе — до 16 лет.
В крови черноногих кошек были обнаружены необычно высокие уровни креатинина, что, вероятно, указывает на их повышенную энергетическую потребность по сравнению с другими африканскими дикими кошками.
Естественные враги
Основные угрозы, с которыми сталкиваются черноногие кошки, связаны с деградацией их среды обитания и неизбирательными методами контроля за вредителями, такими как использование ядов. Фермеры в Южной Африке и Намибии рассматривают черноногих кошек как опасность для своего скота и часто применяют капканы и ядовитые приманки для их истребления. Это также угрожает черноногим кошкам, которые случайно становятся жертвами таких ловушек и охотничьих мероприятий.
Отравление тушами, используемое для контроля за шакалами, также может быть опасным для черноногих кошек, которые часто питаются мертвыми животными. Повышенный интерес к черноногим кошкам со стороны трофейной охоты подтверждается заявками на разрешения на охоту и запросами к таксидермистам.
Еще одной угрозой является отравление саранчой, которая является основным источником пищи для черноногих кошек. В сельскохозяйственных районах у них мало естественных врагов, поэтому они могут сталкиваться с этой угрозой чаще, чем ожидалось. Потеря ключевых ресурсов, таких как места добычи и укрытия из-за человеческой деятельности, может представлять серьезную долгосрочную угрозу для черноногих кошек.
Важным фактором является также сокращение численности диких животных, вызванное охотой на мясо, что негативно сказывается на естественной пищевой базе черноногих кошек. Кошки с черными ногами также подвергаются риску столкновения с транспортными средствами и атакам со стороны хищников, таких как змеи, шакалы, каракалы и совы, а также могут стать жертвами домашних животных.
Усиление межвидовой конкуренции и хищничество также могут угрожать выживанию этого вида. Домашние кошки могут также представлять опасность для черноногих кошек путем передачи инфекций.
Популяция и статус вида
Черноногие кошки играют ключевую роль в экосистеме, контролируя популяции птиц и мелких млекопитающих в областях своего обитания. В результате этого они сами регулируют свою собственную численность. Однако черноногая кошка находится под угрозой и классифицируется как уязвимый вид в Красной книге. В сравнении с другими маленькими кошками, обитающими в южной части Африки, черноногие кошки встречаются значительно реже и их популяции имеют низкую плотность.
Распространение черноногих кошек считается относительно ограниченным и неравномерным. Недавний анализ данных за последние пять лет показал, что наивысшая плотность популяции черноногих кошек наблюдается в полосе, проходящей с севера на юг через центральную часть Южной Африки. Однако на востоке и на западе записей о них значительно меньше.
Долгосрочные исследования черноногих кошек проводились в различных регионах. Например, в рамках исследования в Бенфонтейне, провинция Северный Кейп, плотность черноногих кошек оценивалась в 1998-1999 годах на уровне 0,17 особей на квадратный километр, но в последующие годы снизилась до 0,08 особей на квадратный километр. В районе фонтана Ньюярс плотность составляла 0,06 особей на квадратный километр.
Несмотря на уменьшение численности, оценки общей популяции черноногих кошек достигают 13 867 особей, из которых примерно 9 707 считаются взрослыми особями. Считается, что ни одна подпопуляция не превышает 1000 взрослых особей, из-за неравномерного распределения видов в природе.
Охрана черноногих кошек
Черноногая кошка, находящаяся под защитой и включенная в Приложение I СИТЕС, защищена на большей части своего диапазона распространения. Законодательством запрещена охота на нее в Ботсване и Южной Африке. Этот вид кошки является одним из самых изученных в семействе мелких кошачьих. Наблюдения за ними проводились в течение многих лет, начиная с 1992 года, особенно в окрестностях Кимберли в Южной Африке, что позволило собрать значительный объем информации об их экологии и поведении. Второй район исследований был создан недалеко от Де Аара, на расстоянии около 300 км к югу, начиная с 2009 года. Однако, поскольку черноногую кошку сложно наблюдать, по-прежнему существует недостаток информации о ее распространении и статусе сохранения.
Для обеспечения сохранения видов рекомендуется проведение более подробных исследований о распространении, угрозах и состоянии черноногих кошек, а также дальнейших экологических исследований в различных местах обитания. Необходимо разработать планы сохранения для черноногой кошки, для чего требуется больше данных о виде.
Рабочая группа по черноногим кошкам стремится к сохранению вида через междисциплинарные исследования, используя различные методы, включая видеосъемку, радиотелеметрию и сбор биологических образцов. Рекомендации по сохранению включают проведение более подробных исследований о распределении популяции, особенно в Намибии и Ботсване.
Черноногая кошка представляет собой лишь один вид в многообразном семействе кошачьих. Многие из них трудно наблюдать в дикой природе, и их поведение не до конца понятно. В то время как многие виды кошек сталкиваются с серьезными угрозами, вызванными потерей и разрушением мест обитания из-за человеческой деятельности, усилия по защите могут спасти уязвимые популяции черноногих кошек.
