Меринос — это порода овец, которая наиболее распространена в Австралии. Внешне они похожи на другие породы, но отличаются качеством шерсти. Шерсть мериносов состоит из пятнадцати тонких волокон и обладает невероятной мягкостью. Эта порода овец высоко ценится во всем мире.
Происхождение вида и описание
Овцы относятся к хордовым животным, выделены в класс млекопитающие, отряд парнокопытные, семейство полорогие, род бараны, вид мериносы. Данная порода овец является одной из наиболее древних из всех ныне существующих. История ее появления насчитывает уже множество веков. Первые описания данной породы приходятся примерно на 2 тысячи лет тому назад. Исторической родиной древних предков современных представителей данной породы является территория Северной Африки и Малой Азии.
В период захвата арабами новых земель овцы были перевезены на территорию Иберийского полуострова. Именно здесь местное население начало разводить их с целью получения высококачественной шерсти. В период 12-16 веков Испания была основным регионом массового разведения животных, их одомашнивания. Именно эта страна была основным поставщиком мягкой и очень качественной овечьей шерсти.
Именно в период с 12 по 16 века овцы этой породы разводились исключительно на территории Испании. Их было строго запрещено вывозить в другие страны. Невыполнение данного требования являлось причиной назначения уголовного наказания вплоть до смертной казни.
В 1723 году власти Испании на законодательном уровне сняли запрет на вывоз мериносов за пределы своей страны. После этого животные были завезены на территорию Швеции, а затем и современной Франции. В 1788 году эти животные попали на территорию Австралии. Каждый из регионов, где этих овец одомашнили и разводили в больших количествах, старались усовершенствовать породу, улучшить качество мяса или характеристики шерсти. В результате этого появилось большое количество подвидов. На сегодняшний день меринос – это порода, которая объединяет несколько десятков различных подвидов овец. Однако все они имеют общие внешние черты.
Внешний вид
Животное имеет действительно достаточно необычный внешний вид. Всем знакомую домашнюю овцу оно мало чем напоминает. С виду животные выглядят небольшими, крепкими и коротконогими животными. Все тело животного покрывает густая, длинная шерсть. Она расположена как бы волнами, или даже складками. Порой из-за шерсти даже сложно разглядеть мордочку животного. Масса тела одной взрослой самки составляет 40-50 килограмм, одной взрослой особи мужского пола — 90-110 килограмм. У особей данной породы, как и у всех других, выражен половой диморфизм. Это проявляется не только в массе и размерах тела. У самцов имеются длинные, мощные рога, которые имеют спиралевидную форму. Окрас шерсти может быть разнообразным и зависит от подвида.
Какой окрас шерсти может быть у представителей данного вида овец:
- белый;
- молочный;
- белый с желтым оттенком;
- бежевый;
- белый с темно-серым оттенком;
- коричневатый оттенок.
Шерсть животных продолжает расти на протяжении всей жизни. Средняя длина шерсти, которую рекомендуется остригать составляет 9-10 сантиметров. В зависимости от подвидов по внешнему виду мериносы подразделяются на три основные категории:
- Файн. Не отличаются слишком крупными размерами тела. На их теле практически нет складок;
- Медиум. Обладают средним телосложением и имеют 2-3 складки на туловище;
- Стронг. Отличаются наиболее массивным, крупным и коренастым телосложением.
Среда обитания
На сегодняшний день мериносы распространены практически по всему земному шару. Они неприхотливы к различным кормам, способны обходиться умеренным количеством воды, а выносливости животным с лихвой хватает для длительных переходов из одной местности в другую.
Тем не менее существуют регионы, где мериносы фактически не распространены: это тропические климатические зоны с высокой влажностью, которую овцы переносят очень плохо. Австралийский меринос – порода овец, которая была выведена непосредственно на Австралийском континенте из тонкорунных французских рамбулье и американских вермонтов.
Характер и образ жизни
Для тех, кто решил купить мериносов, стоит знать об особенностях поведения данных животных. В отличие от других представителей одомашненного скота, овцы отличаются упрямством, глупостью и робостью.
Стадный инстинкт развит у них на очень высоком уровне, что значит в крупной отаре мериносы чувствуют себя намного лучше, чем поодиночке. Если одну овцу изолировать от остального стада, это вызовет у нее просто невероятный стресс со всеми вытекающими последствиями в виде отсутствия аппетита, вялости и прочих симптомов.
Овцы породы меринос обожают сбиваться в огромные кучи и ходить друг за другом, что зачастую вызывает множество сложностей во время выпаса даже у опытных чабанов. К тому же животные весьма пугливы: они боятся громких звуков, замкнутого пространства и темноты, и в случае малейшей опасности могут броситься наутек.
Для того чтобы справиться с многотысячным стадом, пастухи прибегают к определенной хитрости: управляя животным, занимающим в отаре лидирующие позиции, они заставляют всех остальных овец передвигаться в необходимом направлении.
Питание
В теплое время года рацион мериноса должен состоять преимущественно из свежей травы, листьев и прочей зелени. Также можно добавлять в меню сено, каменную соль, яблоки и морковь. В холодный период необходимо кормить мериносов также овсом, ячменем, гороховой мукой, отрубями, комбикормом и различными овощами. Рекомендуется добавлять различные витаминные и минеральные комплексы.
Размножение и продолжительность жизни
Мериносы относятся к очень плодовитым животным. Период половой зрелости у особей женского пола наступает в возрасте одного года. В естественных условиях период спаривания приходится на весенний сезон. В домашних условиях заводчик овец самостоятельно решает, в какой период свести особей мужского и женского пола. Наиболее благоприятный период – конец зимы и первые дни весны.
В данной ситуации новорожденным ягнятам не грозят холода. Самки мериносов не всегда одобряют тех особей мужского пола, которых предлагает им заводчик. Если при первой встрече особь женского пола не прошла покрытие, животных разного пола снова сводят спустя несколько недель. Если попытка оказалась неудачной, их бесполезно сводить.
В случае, если свести овец все же удалось, наступает беременность. Она длится в среднем 21-22 недели. В этот период за беременной самкой нужен особый уход и сбалансированное питание. Одна взрослая половозрелая самка может родить единовременно от одного до трех маленьких ягнят. Спустя 20 минут после рождения, появившиеся на свет малыши, уже требуют материнского молока и с удовольствием его сосут. Они довольно быстро крепнут и набираются сил. Материнским молоком ягнята питаются на протяжении первых 2-3 месяцев.
После этого они начинают потихоньку употреблять в пищу растительную пищу, которую едят взрослые особи. Примерно к году они уже готовы вести обособленный, самостоятельный образ жизни и по достижению половой зрелости полностью отделяются от родителей. Молодые особи готовы к спариванию и рождению потомства, также как и старшее поколение. Средняя продолжительность жизни составляет порядка 7- лет. Некоторые подвиды живут в среднем 12-15 лет.
Естественные враги
При проживании мериносов в естественных условиях у них довольно много врагов. Большую опасность для животных представляют гигантские гребнистые крокодилы, которые нападают на животных в период водопоя. Помимо крокодилов, на овец часто охотятся обитающие на территории Австралии дикие собаки Динго, а также лисицы и дикие кошки.
Стоит также отметить, что животные довольно чувствительны и восприимчивы к некоторым заболеваниям. Например, они легко могут погибнуть от стресса просо потому, что отбились от стада. Они перестают есть, мало двигаются, в результате чего погибают от истощения. Очень чувствительны животные к сырости. В таких условиях они частенько болеют пневмонией. Овцы начинают кашлять, практически перестают употреблять пищу, у них затрудняется дыхание и повышается температура тела. Если своевременно не диагностировать болезнь и не начать лечение, животное погибнет. Необходимо также ухаживать за копытами животных, периодически очищать их, чтобы предотвратить появление копытной гнили.
Каждый заводчик мериносов должен понимать, что обязательно обеспечивать животным водные процедуры, в процессе которых они смогут очищать шерсть и избавляться от паразитов. Часто во время выпаса животные могут употребить в пищу ядовитые, несъедобные для них растения. В данном случае животное может погибнуть спустя всего несколько часов. Еще одна причина гибели овец – неправильный уход, несбалансированное, нерациональное питание. Эти факторы приводят к авитаминозам, заболеваниям желудочно-кишечного тракта.
Популяция и статус вида
На сегодняшний день мериносы широко распространены в качестве домашних животных в самых разных уголках мира. Они отличаются высокой плодовитостью и рано наступающей половой зрелостью. Люди не оказывают негативного влияния на численность популяции. Наоборот, они формируют фермы в различных уголках земного шара и разводят там в промышленных масштабах данных животных. Во многих регионах их разводят с целью получения высококачественной шерсти. Именно этот вид шерсти является самым дорогим на всей земле.
Самая масштабная и дорогостоящая покупка шерсти мериносов была произведена в 2006 году одним из модных домов. Тогда было приобретено порядка 100 килограммов шерсти за 420 000 у.е.
Из этой удивительной шерсти делают элементы декора, одежды, а также ткут ковры. От природы шерсть именно этих животных обладает отменными качествами: она помогает согреваться зимой и защищает от перегрева в летний период. Она считается гипоаллергенным и гигроскопичным сырьем. Преимуществом является и то, что из одного килограмма шерсти мериноса можно получить в три раза больше сырья, чем из козьей шерсти. Также ценным свойством является способность отводить влагу, из-за чего животное остается сухим в условиях высокой влажности, сырости или во время дождя. Точно так же человек, который носит одежду из этой шерсти, будет защищен от влаги.
Меринос – это удивительная порода овец, шерсть которых высоко ценится по всему миру. Они неприхотливы к условиям содержания и нетребовательны в питании. Каждая взрослая особь дает от 7 до 15 килограммов шерсти ежегодно.
