Лягушка-бык представляет собой большую и громкую амфибию, которая относится к семейству Настоящие лягушки. Лягушка-бык получила свое название из-за звуков, напоминающих бычье мычание и слышных на расстоянии до 2 км. Данные звуки издают самцы в брачный период, чтобы привлечь внимание самок. Также амфибию называют — лягушка-вол.
Лягушка-вол была впервые описана в 1802 году как Rana catesbeiana британским зоологом Джорджем Шоу.
В южных штатах США лягушка-бык употребляется в пищу. Для потребительских нужд амфибию отлавливают в дикой природе и выращивают на специализированных фермах с конца XIX века.
Внешний вид
Длина тела взрослых особей в зависимости от половой принадлежности достигает 10-18 см. Самки крупнее и тяжелее самцов. Рекордсмены вырастают до 20 см и весят больше 500 г.
Верхняя часть туловища окрашена в различные оттенки оливково-зеленого, серого или коричневатого цвета. Голова часто светло-зеленая, на спине нередко бывают темные пятна, размещенные в нерегулярном порядке. Вентральная часть беловатая, с сероватыми пятнышками или мраморным рисунком. Горло у самок кремовое, а у самцов желтое.
У особей мужского пола весной появляются темные мозоли на передних лапах. На задних лапах между пальцами имеются плавательные перепонки.
Среда обитания
Лягушка-бык распространена в восточной части Северной Америки, где на юге более многочисленна, чем на севере. Нигде не образует таких больших скоплений, как наши зеленые лягушки. Предпочитает реки с чистой водой и густо поросшими берегами. Встречается вблизи ручьев, стариц и прудов.
Характер и образ жизни
Лягушки-волы принадлежат к числу убежденных отшельников. К своим более слабым соплеменникам они не испытывают теплых чувств и готовы их съесть при первой же возможности. При приближении опасности благоразумные создания стараются как можно быстрее ретироваться. Обычно от преследователей они скрываются, прыгая в водоем и орошая их кучей брызг. Под водой амфибии отлично плавают, поэтому поймать их в водной среде проблематично для большинства наземных хищников.
При нападении на одну лягушку-быка все находящиеся поблизости нее сородичи бросаются врассыпную.
Будучи пойманной, она издает пронзительное кряканье или душераздирающий крик, который может обескуражить агрессора и вынудить на мгновение выпустить добычу. Этого бывает достаточно, чтобы лупоглазое существо успело резво ускакать и исчезнуть в ближайшем озере. В панике оно легко совершает прыжки, превышающие в 10 раз его собственные размеры.
Обнаружено, что лягушка-бык привлекается сигналами тревоги молодых лягушек своего вида и леопардовой лягушки. Приплывая на сигнал, лягушка-бык пытается заглатывать любой предмет, отдаленно напоминающий молодых лягушек. В некоторых случаях такое поведение, вероятно, может иметь селективное значение, так как лягушка-бык, приплывшая на сигнал тревоги молодняка, имеет возможность поймать врага, а молодые лягушки — спастись.
В период размножения поведение самцов у лягушки-быка бывает трех типов. Наиболее взрослые и крупные особи охраняют участки, наиболее благоприятные для откладки икры.
Самки предпочитают крупных самцов и мечут икру именно на таких участках. Более молодые самцы присоединяются к более крупному территориальному самцу и перехватывают самок, привлеченных этим самцом. Они могут также использовать свободные территории, до тех пор, пока не появится крупный самец. Более крупный самец, как правило, побеждает в брачных столкновениях. Наличие нескольких типов брачного поведения ослабляет конкуренцию между самцами.
Питание
Главную пищу лягушки-быка составляют насекомые, пауки и моллюски. В зависимости от пола и времени года состав пищи не изменяется. По мере роста лягушек количество насекомых в пище снижается, доля растительных остатков увеличивается. В водоемах открытой местности средняя масса содержимого желудков больше, чем в водоемах, расположенных в лесу.
Вероятно, в первом случае добыча более доступна для лягушек. Благодаря своим размерам лягушка-бык бывает и настоящим хищником, поедая всех других животных, которых в состоянии осилить: рыб, других земноводных, птенцов и т. п.
На охоту хищница выходит преимущественно ночью или в дождливую и пасмурную погоду, но может проявлять активность и в светлое время суток. Охотится она в основном из засады, терпеливо ожидая приближения потенциальной добычи. Прожорливое существо нередко разоряет гнезда гнездящихся на земле птиц, поедая птенцов и лакомясь птичьими яйцами.
Среди лягушек-быков распространен каннибализм. Пища животного происхождения иногда дополняется водными растениями и водорослями. Лягушка-вол сначала оглушает охотничий трофей молниеносным ударом своего липкого и мускулистого языка, а затем крепко сжимает его челюстями. Она обладает умением учитывать преломление света на границе раздела между водой и воздухом. Это позволяет ей наносить удары по выбранной цели в место, расположенное позади видимого местоположения потенциальной жертвы.
Хищница может подкрадываться к намеченной добыче небольшими прыжками. Если она окажется слишком большой, обжора проталкивает ее в свою пасть передними лапами. Поймав мышь, она часто ныряет с ней, чтобы утопить, а лишь потом проглатывает обездвиженное тело. В прохладную погоду лягушки-быки прячутся в дуплах деревьев или в норах, а при их отсутствии закапываются в мягкий ил. В холодных регионах осенью впадают в зимнюю спячку, которая происходит под камнями или поваленными деревьями.
Размножение и продолжительность жизни
Половая зрелость наступает в возрасте 3-4 лет. Брачный период начинается уже в феврале и длится до трех месяцев. На юге ареала лягушки-быки размножаются до сентября.
Нерестилища располагаются на мелководье хорошо прогреваемых солнечными лучами водоемов. Самцы занимают участки площадью до 6 квадратных метров и защищают занятую территорию от посягательств конкурентов. Издаваемые ими звуки призваны привлечь самок и отпугнуть других претендентов.
Спаривание происходит в водной среде по инициативе самки. Самец взбирается ей на спину и прочно обхватывает партнершу передними лапами. Она откладывает икру в воду, а ее партнер одновременно ее оплодотворяет. Количество икринок зависит от возраста и упитанности самки и составляет от 1000 до 5000 штук. Эмбрионы лучше всего развиваются при температуре от 24°С до 30°С. Личинки вылупляются примерно через 4 дня после откладывания яиц. При температуре воды 28°С и высокой концентрации растворенного в ней кислорода инкубация может длиться всего лишь одни сутки.
Метаморфоз лягушек-быков в зависимости от климатических условий и обилия корма длится от 5 месяцев в южных и до 3 лет в северных регионах, где низкие температуры существенно замедляют развитие. Головастики сначала развиваются на мели у самого дна, а по мере роста постепенно мигрируют на глубину. У них изначально имеется три пары наружных жабр и несколько рядов губных зубов. Они прокачивают воду через жабры движениями рта, задерживая бактерии и одноклеточные организмы в фильтрующем органе, который находится в глотке.
Подросшие головастики поэтапно переходят на более крупную живность. В течение первых 8 месяцев жизни их вес увеличивается от 5 до 175 г. Продолжительность жизни в естественной среде обитания 8-10 лет. В неволе лягушка-бык доживает до 15 лет.
Лягушка-бык и человек
В США и Канаде издавна имеет некоторое промысловое значение, так как довольно широко употребляется в пищу и является неизменной составляющей меню в так называемых китайских буфетах; с этой целью разводится в особых питомниках. В пищу употребляются ножки лягушки. Завезена также в некоторые страны Южной Америки и Юго-Восточной Азии, где зачастую превращалась в инвазивный, вредительский вид, нарушающий местный баланс экосистемы. В Азии, Африке и Австралии имеются свои виды и подвиды бычьих лягушек, несколько отличающиеся от американской.
Естественные враги
Главными природными врагами являются кайманы, аллигаторы, хищные рыбы и канадские выдры. Из пернатых на поедании лягушек-волов специализируются цапли и североамериканские ошейниковые зимородки, небольшие птички с длинными клювами.
Лягушка-вол мало восприимчива к яду некоторых змей, в частности охотящихся на нее северных американских ужей, медноголовых и водяных щитомордников.
Содержание в неволе
Средняя продолжительность жизни в неволе 8 лет.
Для содержания лягушки-быка подойдет большой террариум, объемом не менее 70 литров. Дно террариума выкладывают плотным слоем субстрата. В жилище для лягушек обязательно размещают растения, укрытия и источник воды. Террариум следует размещать вдали от прямых солнечных лучей, испарений и сквозняков. В террариуме обязательно поддерживают чистоту: очищают стенки от влаги, регулярно убирают остатки пищи, периодически меняют субстрат.
Поедает и неподвижный корм. При кормлении используют щипцы. Едят все, что помещается во рту: небольшие куски нежирного красного мяса, мелкая рыба, мыши, большие насекомые, черви и прочие беспозвоночные. Нельзя перекармливать. Ожирение — серьезная угроза для здоровья. Частота кормления: взрослые — каждые 4-5 дня, молодые (растущие). Вода: обязательно блюдо с пресной водой. Воду меняют каждый день. Минеральные подкормки/витамины: 2-3 раза в неделю дают порошкообразный кальций и витамины. В еду лягушек добавляют витаминно-кальциевые подкормки.
Довольно агрессивны и могут кусаться. Привыкают к человеку, который за ними ухаживает.
