Пиявки, безусловно, не претендуют на звание самых привлекательных созданий в мире. С младенчества многие люди испытывают по отношению к ним страх и отвращение, особенно учитывая их пугающий образ жизни, связанный с питанием кровью. В нашем мире насчитывается примерно 500 различных видов пиявок. Среди них можно встретить как крошечных представителей, так и настоящих гигантов, вроде амазонской пиявки Haementeria ghilianii, которая может достигать впечатляющей длины в 45 сантиметров.
История пиявки
Haementeria ghilianii, занесенная в Книгу рекордов Гиннеса как самая крупная пиявка на планете, может достигать впечатляющей длины в 45 сантиметров, хотя обычно их размер составляет около 30 сантиметров, а ширина тела – 10 сантиметров.
История этой эпической пиявки довольно драматична. Ранее они встречались довольно часто, но к концу 19 века их численность резко сократилась, а после 1893 года их почти перестали встречать. Однако в 1970 году удалось поймать пару особей разных полов, и люди начали разводить этих монстрозных червей в неволе. Одна из самок, получившая прозвище «Grandma Moses», оказалась особенно продуктивной: всего через три года она привела на свет восемьсот детенышей! Ее потомки до сих пор находятся в лабораториях исследований во благо науки.
После смерти «Grandma Moses» ее тело было помещено в коллекцию отдела зоологии беспозвоночных Национального музея естественной истории Смитсониевского Института под номером USNM 59930.
В слюне этих кровососущих гигантов ученые обнаружили множество уникальных веществ. Например, один из компонентов растворяет тромбы, что имеет огромное значение, поскольку закупорка тромбами сосудов является одной из основных причин инфарктов и инсультов. Другой компонент помогает снизить вероятность образования метастаз при раковых заболеваниях.
Внешний вид
Подобно другим представителям своего рода, амазонская пиявка имеет широкое ланцетовидное уплощенное тело, крупную заднюю и малозаметную переднюю присоску. Окраска взрослых особей однотонная, темная, серо-коричневая. У молодых особей можно наблюдать прерывистую продольную полосу из цветных пятен и ряды пятен на каждом третьем вторичном сегменте. Глаз у пиявок одна пара.
Амазонская пиявка относится к виду хоботковых пиявок, и поэтому у нее есть своеобразный орган, напоминающий «хоботок», который может вытягиваться наружу до 15 сантиметров в длину. Этот хоботок позволяет ей легко проникать сквозь кожные покровы и добираться до достаточно крупных кровеносных сосудов. Представление о такой картине действительно вызывает дрожь.
Клепсины являются гермафродитами. Это означает, что пиявки способны обмениваться мужскими половыми продуктами между собой, которые затем оплодотворяют яйцеклетки, расположенные на теле пиявки. Червь несет яйца с собой до момента появления потомства и еще некоторое время после этого.
Среда обитания
Данная пиявка встречается в Амазонии, ее видели во Французской Гвиане и Венесуэле.
Характер и образ жизни
Данные пиявки обитают в прибрежных зарослях водоемов, часто скрываясь под камнями или листовым опадом на дне. Они отлично плавают и активно перемещаются в водной среде.
Амазонские клепсины предпочитают скрытный образ жизни, предпочитая прятаться в грунте и поджидать свою жертву. Взрослые особи этих пиявок питаются на крупных и средних животных, таких как капибары, анаконды, кайманы, а также на домашнем скоте. Молодые особи часто присасываются к амфибиям и рептилиям, чтобы удовлетворить свои питательные потребности.
Питание
Данный вид пиявок является кровососущим. Взрослые особи обладают хоботком, который может вытягиваться до 15 см в длину. С его помощью они проникают сквозь кожные покровы жертв и высасывают кровь из достаточно крупных сосудов. Хоботок прокалывает кожу, выделяет антикоагулянты и обезболивающее вещество, а также служит соломинкой, через которую паразит пьет кровь.
Молодые пиявки питаются кровью амфибий, в то время как взрослые особи нападают на крупных животных, таких как кайманы, анаконды, капибары и домашний скот. Несколько пиявок в состоянии убить даже корову. Кроме того, они могут нападать и на человека.
Процесс переваривания крови в кишечнике пиявок происходит довольно медленно. Поэтому после плотного обеда пиявка может долгое время обходиться без пищи.
Размножение продолжительность жизни
Сперматофоры пиявки прикрепляются к телу их партнера. Аналогично другим представителям семейства глоссифонидов, Haementeria ghilianii заботится о своем потомстве: она прикрепляет кокон с яйцами к брюшной стороне своего тела и носит его с собой до момента вылупления потомства. Молодые пиявки достигают своей первой добычи, находясь на теле родительской особи, где впервые приступают к сосанию крови.
В начале своего развития маленькие паразиты довольно беспомощны, так как крупная добыча для них слишком опасна. Первыми жертвами кровососов становятся обычно лягушки, рыбы и другие мелкие создания. Однако, со временем, они переходят к всему, что может служить источником крови. Конечно, это при условии, что они сумеют выжить, так как амазонские реки и водоемы полны опасностей.
Продолжительность жизни пиявок обычно составляет от двух до восьми лет, что является значительным временем для беспозвоночных. Иногда они могут доживать и до десяти лет в своем естественном окружении. Однако в условиях неволи их жизнь может быть значительно продленной.
Использование человеком
Сперва Haementeria ghilianii была применена в основном в качестве модельного организма для нейробиологических исследований, поскольку нейроны этого вида пиявок обладают большим размером по сравнению с другими пиявками и их можно идентифицировать более четко. Впоследствии, благодаря биохимическим исследованиям, было установлено, что из слюны пиявок можно извлечь несколько новых белков с фибринолитическим и антикоагулянтным действием. Среди них выделяются гементин, тридегин и гилантен.
Гилантен является ингибитором фактора свертывания крови Xa и аналогичен антистатину. В нескольких исследованиях было показано, что он обладает активностью как противораковый препарат, способствующий снижению уровня метастазирования. Тридегин, в свою очередь, выступает в качестве ингибитора фактора свертывания крови XIIIa. А гементин представляет собой Zn-содержащую металлопротеиназу, обладающую фибринолитическим свойством, то есть способностью разрушать фибрин и фибриноген (последний расщепляется таким же образом, как и тромбин).
Интересные вопросы
Что произойдет, если пиявка попадет в ваш желудок?
Паразиты, часто находящиеся в пищеварительном тракте пиявок, не могут выжить в человеческом организме и не представляют опасности. Однако, пиявки могут быть носителями микробов, вирусов и паразитов из предыдущих источников крови, которые могут быть переданы человеку.
Что произойдет, если вас укусит пиявка?
У людей, подвергшихся укусу пиявки, могут возникнуть следующие симптомы: безболезненное кровотечение, жжение, зуд, кровоподтеки, раздражение и покраснение. В зависимости от места укуса может потребоваться специализированное медицинское обследование.
В отличие от других кровососущих беспозвоночных, таких как комары, нет известных болезней, которые пиявки могли бы передать человеку. Однако они все еще могут представлять определенную угрозу для человеческого организма из-за потенциальных паразитов или микробов, которые они могут переносить.
