Летучие собаки, часто встречаемые в ночное время, считаются загадочными животными, окруженными множеством легенд и мифов, и часто их путают с летучими мышами. Они принадлежат семейству крыланов и роду рукокрылых. Древние ископаемые рукокрылых, обнаруженные на территории США, датируются ранним эоценом, примерно 50 миллионов лет назад. Виды, соответствующие миоцену, свидетельствуют о серьезной адаптации рукокрылых к изменениям окружающей среды. В палеонтологических источниках они описаны как редкие.
Внешний вид
Внешне летучие собаки напоминают, либо лисиц, либо собак. Их мордочки очень похожи на морды этих животных, а строение черепа напоминает черепные коробки низших приматов. Размеры тела варьируются в зависимости от вида: длина может колебаться от 5 до 40 см, а масса от 20 до 900 граммов. Размах крыльев самых крупных особей может достигать 170 см.
Окраска их крыльев чаще всего темно-бурая, иногда с желтоватым или зеленоватым оттенком и белыми пятнами. Самцы обычно ярче окрашены, чем самки. Летучие собаки обладают отличным обонянием и зрением, а их зубы адаптированы к растительной пище. Язык покрыт мелкими сосочками, а лапки обладают цепкими когтями.
Большинство летучих собак лишены хвоста, хотя у некоторых видов он присутствует, но в минимальном размере. Исключение составляет длиннохвостый крылан. Длина кишечника в 4 раза превышает длину тела. Они способны издавать различные звуки, например, похожие на тиканье часов.
В отличие от летучих мышей, только один вид крыланов использует эхолокацию для ориентации в пространстве.
Разновидности
Крыланы, в отличие от летучих мышей, не обладают впечатляющими способностями к эхолокации, хотя у некоторых видов эта способность присутствует в примитивной форме. Вместо этого, для ориентации в пространстве в условиях ночи они производят звуковые сигналы, которые могут быть довольно оригинальными. Например, роузетусы, один из видов крыланов, издают шумы, похожие на тиканье часов. Эти звуковые волны отражаются от объектов и воспринимаются существами, отправившими сигнал, что позволяет им создавать в мозге образ окружающей среды.
В отличие от летучих собак, которые обычно не используют ультразвуковые сигналы, некоторые виды крыланов обладают хорошо развитым обонянием, зрением и другими органами чувств, что помогает им в ориентации и выживании.
Семейство крылановых включает около 170 видов, которые объединяются в роды. Среди них виды летучих собак (роузетусов) представлены самым обширным образом. Рассмотрим некоторые интересные виды:
- Египетская летучая собака. Эти существа имеют длину тела около 15 см и короткий хвост. Они обладают крупными глазами и мягкой шерстью. Встречаются они в Турции, на Ближнем Востоке и в Египте. Кипрская популяция этого вида пострадала от истребления со стороны местных фермеров, и в настоящее время их численность сократилась до нескольких десятков особей.
- Крылан пещерный. Этот вид использует ультразвуковые сигналы для ориентации в пещерах. Они водятся в Китае, Пакистане, Индии и других странах. Глаза этих существ светятся в темноте, и они обычно висят с головой вниз, цепко удерживаясь на потолке пещеры.
- Калонг. Большие летучие собаки, которые достигают длины до 40 см. Они водятся в Японии, Иране, Сирии и Египте. Калонги могут наносить ущерб фруктовым плантациям, их мясо также ценится в пищевой промышленности.
- Карликовый крылан. Самый маленький вид среди крыланов, с размером, сравнимым с крупным насекомым. Они обитают в Южной Азии.
Каждый из этих видов обладает своими уникальными особенностями и способностями, что позволяет им успешно адаптироваться к своим экологическим нишам.
Среда обитания
Летучие собаки населяют Восточное полушарие, предпочитая тропические регионы. Они обитают в различных биотопах, включая уровень моря и выше. Большинство колоний этих животных находятся в Средиземноморье, в странах, таких как Турция и Пакистан. Нильские крыланы можно встретить в Африке, вдоль Нила, включая Египет, а также на территориях к северу и к югу от Сахары.
Характер и образ жизни
Летучие собаки предпочитают активную ночную жизнь и днем предпочитают отдыхать, вися головой вниз на ветвях деревьев. В это время они могут выглядеть как тропические фрукты или сухие листья. Обычно они отдыхают в группах, состоящих из десятков и даже сотен особей. В дневное время они могут прятаться в различных укрытиях. Они обладают социальным поведением и предпочитают жить в больших группах, где каждый член заботится о других и охраняет их от опасности. Они издают громкие звуки, чтобы предупредить группу об угрозе.
При поиске пищи они растягиваются по территории и могут оставаться в комфортном месте на десятилетия, покидая его только для поиска пищи. В условиях неволи летучие собаки могут жить до 20 лет, а в дикой природе их средняя продолжительность жизни составляет от 5 до 8 лет.
Питание
Крыланы используют свое хорошо развитое зрение и обоняние для поиска пищи. Большинство из них питается плодами тропических деревьев. Они могут кушать, вися на ветке одной ногой или срывать плоды прямо в полете, потребляя как мякоть, так и соки плодов. Некоторые виды, такие как маленькие летучие собачки, пьют цветочный нектар и сосут пыльцу. Другие, как трубконосые крыланы, также питаются насекомыми. Иногда летучие собаки пьют морскую воду для поддержания водно-солевого баланса.
Размножение и продолжительность жизни
Обычно крыланы размножаются единожды в году. Их брачный период начинается в июле и заканчивается в середине осени. Самки обычно рожают лишь одного или, в редких случаях, двух детенышей. Длительность беременности зависит от размера и вида. У крупных крыланов она может составлять до полугода.
Интересно, что роды у крыланов происходят вверх ногами, в их характерной позе рукокрылых. Мать готовит удобное ложе из собственных крыльев, чтобы новорожденные могли благополучно попасть на него. Детеныши сразу же после рождения способны видеть и самостоятельно забираются на грудь матери.
Малыши проводят время на груди матери, пока не вырастут и не освоят необходимые навыки для выживания. Этот период зависит от вида, например, у пещерных крыланов молодняк обучается летать и питаться плодами примерно в три месяца. Средняя продолжительность жизни ночных крыланов в дикой природе, предположительно, не превышает 8 лет, но точные данные отсутствуют. В неволе летучие собаки обычно живут намного дольше — до 20 лет, а иногда даже до 25.
Естественные враги
Летучим собакам не так много естественных врагов, но их можно встретить в лице хищных птиц и кровососущих клещей. Эти последние часто становятся причиной различных заболеваний, которые могут быть опасны для человека. Кроме того, если эти животные обитают в городских районах, они могут подвергаться нападениям со стороны домашних животных, таких как собаки и кошки.
Численность летучих собак, особенно в Африке, постоянно сокращается из-за воздействия человека:
- Фермеры часто уничтожают их, так как эти животные могут группами атаковать сады, где выращиваются тропические фрукты.
- В некоторых культурах мясо летучих собак используется в качестве пищи, так как оно считается вкусным и питательным.
- Они страдают от применения химических средств на сельскохозяйственных угодьях.
В некоторых африканских странах охота на летучих собак стала активизироваться после распространения болезни, такой как эбола, что привело к их массовому уничтожению.
Несмотря на то, что летучие собаки могут нанести ущерб урожаю тропических фруктов, они также приносят пользу, опыляя растения и распространяя семена на большие расстояния. Некоторые виды даже помогают в контроле численности насекомых.
Популяция и статус вида
Некоторое время назад ряд видов летучих собак оказался под угрозой из-за вмешательства человека. Одной из основных причин была развивающаяся городская застройка, которая лишала этих ночных существ укромных мест для дневного сна. Хотя сейчас численность ночных крыланов восстановлена, и вид не находится на грани исчезновения, многие страны все еще беспокоятся о его будущем и проводят ряд мероприятий по охране и сохранению этой популяции.
Параллельно с этим ведется активная программа одомашнивания этих существ. Летучие собаки быстро привыкают к человеку, проявляют преданность хозяину и способны запоминать и выполнять простые команды. Некоторые страны даже ввели запрет на их ловлю для использования в пищу. Однако, в странах с низким уровнем жизни такие запреты часто нарушаются.
Часто летучих собак и летучих лисиц считают представителями одного рода, но это неверное представление. Несмотря на сходства во внешности, поведении и анатомии конечностей, а также отсутствие эхолокации, эти животные относятся к разным родам. Точное различение может быть сделано только при помощи генетического анализа.
Несмотря на множество легенд, летучая собака не обладает мистическими способностями; на самом деле это безобидное существо с сильным материнским инстинктом. Их часто путают с летучими мышами, но при ближайшем рассмотрении они обладают довольно милым видом.
Вид и человек
На протяжении всей истории человечества летучие собаки вызывали в основном негативные эмоции у людей, такие как страх и отвращение. В средние века их считали символом нечистоты и связывали с колдовством, причем их странная внешность только укрепляла этот стереотип. Однако в 1938 году было обнаружено, что нильские крыланы обладают удивительным способом восприятия мира через ультразвук, что позволяет им «видеть» предметы с помощью ушей, особенно в темных пещерах, где они обитают.
Благодаря научным открытиям и развитию понимания они перестали быть объектом страха и отвращения, и сейчас многие люди спокойно заводят их в качестве домашних питомцев. Легко приручаемые благодаря своей сообразительности, они могут стать прекрасными компаньонами. Однако, соседство с ними имеет свои недостатки: они предпочитают летать и общаться ночью, часто это сопровождается громким шумом, и иногда они могут даже спать на своих владельцах. Кроме того, они не всегда аккуратны в плане туалета и могут испортить мебель или пол. Их быстрый обмен веществ также означает, что им нужно следить за их рационом. Кроме того, они могут быть склонны к разрушительному поведению и агрессии, что не всегда поддается дрессировке. Их средняя продолжительность жизни в неволе составляет около 20 лет, поэтому прежде чем завести такого питомца, нужно хорошо подумать.
В дикой природе летучие собаки выполняют важные экосистемные функции, опыляя цветы и помогая распространению семян растений. Однако их отношения с людьми не всегда такие же дружелюбные. В некоторых странах они рассматриваются как деликатес и охотятся на них. Важно также отметить, что летучие собаки могут быть переносчиками опасных вирусов, таких как Эбола и Марбургский вирус, что представляет опасность для людей.
Чем отличается летучая собака от летучей лисицы
В мире крыланов легко запутаться в терминологии. Это связано с тем, что часто представителей рода Rousettus и Pteropus называют одним и тем же общим названием — летучие собаки. В литературе они также часто упоминаются под этим обобщенным термином. Однако, в более точной терминологии существует различие.
Чем же отличается летучая собака от летучей лисицы? Прежде всего, они принадлежат к разным родам. Несмотря на это, у них есть много общих черт в строении и поведении. Обе этих группы питаются примерно одинаково и проводят свое время в схожих средах.
Ни один из этих родов не обладает развитой эхолокацией, и они в основном ориентируются на зрение и обоняние. На передних конечностях у обоих есть указательный палец с когтем. Также они обладают сходством в анатомии шейных позвонков и подвижными ребрами, что свидетельствует об их близком родстве.
Род Pteropus включает в себя 60 видов, каждый со своими уникальными особенностями. Некоторые виды, считается, больше похожи на лисиц, в то время как другие напоминают собак. Однако это весьма субъективный признак.
На практике эти два рода настолько схожи, что часто рассматриваются как одно целое. Точное разграничение возможно только с помощью генетического анализа. Иногда даже в научной литературе все крыланы называют летучими собаками. Иногда летучих собак и лисиц объединяют по типу питания и просто называют фруктовыми летучими мышами.
