Пуку — это животные с четырьмя копытами (парнокопытное), принадлежащие к семейству полорогих и относящиеся к роду водяных козлов. Они обитают в центральных районах Африки, предпочитая открытые равнины недалеко от рек и болот в качестве своего места обитания. Пуку являются чрезвычайно чувствительными к изменениям в окружающей среде, и в настоящее время они ограничены изолированными участками в заболоченных местностях. По оценкам, их общая популяция составляет около 130 000 особей, которые разбросаны по различным изолированным регионам.
Внешний вид
Пуку, относящийся к роду водяных козлов, был впервые описан научным исследователем африканского континента Давидом Ливингстоном из Шотландии. Этот вид имеет близкое родство с водяным козлом, но обладает уникальными характеристиками. Голова пуку напоминает голову водяного козла, однако его внешние особенности уникальны. Шерсть пуку окрашена в золотисто-желтый цвет, с более светлыми боками и серо-белым животом. Конечности сильные и пропорциональные туловищу, окрашены в коричневый цвет, более темный, чем основной окрас тела. Хвост имеет желтый оттенок, а шерсть вокруг рта и глаз белого цвета. У взрослых самцов пуку есть короткие, но мощные лирообразные рога с выраженными ребристыми кольцами, что является отличительной чертой от самок, которые также уступают самцам в размерах.
Средний вес взрослых особей пуку колеблется от 60 до 90 кг, приблизительно составляя 70 кг. Длина тела варьируется от 1,5 до 1,7 м, а высота от 80 см до 1 м.
Для антилопы пуку характерен выраженный половой диморфизм, проявляющийся в нескольких аспектах.
- Во-первых, самки всегда меньше по размерам, чем самцы.
- Во-вторых, у самцов есть короткие, но мощные рога, имеющие форму лиры и ребристую поверхность, образованную кольцами.
Разновидности
Пуку, принадлежащий к роду водяных козлов, является африканской антилопой, и его научное название было предложено известным исследователем Африки, Давидом Ливингстоном, чтобы увековечить имя его друга — Франка Вардона.
В прошлом пуку рассматривался как южный вариант коба, однако отличается от него в размерах и поведении. Сегодня его рассматривают как отдельный вид, хотя иногда он включается в общий род Adenota.
Существуют два подвида пуку: сенга пуку (Kobus vardonii senganus) и южный пуку (Kobus vardonii vardonii).
Найдено недостаточно много окаменелостей водяного козла. В Африке, колыбели человечества, окаменелости встречаются редко, преимущественно в нескольких местах, таких как Сварткранс на севере Южно-Африканской Республики в провинции Гаутенг. Исходя из теории В. Гейста, утверждающей взаимосвязь социальной эволюции и распределения копытных в плейстоцене, прародиной водяного козла считают восточное побережье Африки — Африканский Рог на севере и Восточно-Африканскую рифтовую долину на западе.
Среда обитания
Пуку встречаются в различных частях Восточной Африки, особенно в странах, таких как Южный Судан, Уганда, Кения и Эфиопия. Они обитают на разнообразных территориях, однако их численность может изменяться в зависимости от доступности растительности и уровня влажности в конкретном регионе. Например, в заповедниках и национальных парках, где обеспечивается защита и подходящие условия для обитания, пуку могут быть более многочисленными.
В целом, пуку являются распространенным видом в Восточной Африке, и их численность обычно остается на относительно стабильном уровне. Однако неблагоприятные изменения в экологической обстановке и потеря мест обитания могут негативно сказаться на популяции пуков. Поэтому важно предпринимать меры по защите и сохранению их мест обитания для обеспечения выживания этого вида в будущем.
Характер и образ жизни
Территориальные самцы встречаются отдельно друг от друга. Холостяки-самцы собираются только в мужские стада, где они остаются в основном. Самки, напротив, чаще всего образуют группы из 6 до 20 особей. Такие женские группы неустойчивы, поскольку их состав постоянно меняется. Они вместе путешествуют, питаются и отдыхают. Территориальные самцы защищают свои территории круглый год.
Чтобы отстоять свою территорию, эти одиночные самцы издают 3-4 свистка, предупреждая других самцов о своем присутствии. Этот свист также служит демонстрацией перед самками и призывом к спариванию. Пуку в основном кормятся рано утром и поздно вечером.
Пуку общаются, в основном, с помощью свиста. Независимо от пола или возраста, они свистят, чтобы отпугнуть хищников. Молодые пуку свистят, чтобы привлечь внимание матери. Территориальные самцы тренируют свои рога на траве, чтобы покрыть их выделениями из шеи. Эти запахи предупреждают конкурирующих самцов о том, что они находятся на территории другого самца. Если холостяк заходит на занятую территорию, его отгоняет территориальный самец.
Существенно больше столкновений происходит между двумя территориальными самцами, чем между территориальным самцом и скитающимся холостяком. Чаще всего погони случаются между территориальными и холостяцкими самцами. Эти преследования происходят даже в случае, если холостяк не проявляет агрессии по отношению к территориальному самцу.
Если это другой территориальный самец, владелец территории пытается отпугнуть его визуально. Если это не помогает, начинается драка. Самцы сражаются с помощью своих рогов. Столкновение рогов происходит между двумя самцами в борьбе за территорию. Победитель получает право на удержание территории.
Питание
Основные источники пищи для пуку включают:
- Трава. Главной частью рациона пуков является травяная растительность. Они предпочитают молодые побеги, листья и стебли различных видов трав. Эти молодые побеги обладают более нежной структурой и содержат много питательных веществ, что делает их основным источником пищи для пуку.
- Водные растения. Во время сезонных дождей, когда водоемы наполняются водой, пуку могут находить свое питание в водных растениях, таких как латать, душица и курильщик. Это предоставляет пуку возможность разнообразить свой рацион и получить дополнительные питательные вещества.
- Плоды и корни. В некоторых случаях, особенно в периоды засухи, пуку могут обращаться к плодам деревьев и кустарников, таким как марула или липоподиум. Они также могут копать почву в поисках корней, содержащих нужные питательные вещества.
Пуку, как и другие антилопы, имеют рубцовый пищеварительный аппарат. Рубец — это первый отдел желудка, который помогает им переваривать клетчатку и другие сложные углеводы, содержащиеся в их пище. Однако пуку предпочитают молодую и нежную растительность, которая легко переваривается и обеспечивает максимальное количество питательных веществ.
Пуку также являются высокоспециализированными пастухами, выбирающими только те растения, которые предоставят им необходимые питательные вещества. Они могут быть очень избирательны в своем питании и выбирать лучшие качественные растения из доступных.
Размножение и продолжительность жизни
Пуку имеют возможность размножаться в течение всего года, но проявляют более выраженную сексуальную активность после начала первых проливных дождей в сезоне. Территориальные самцы являются полигамными и предпочитают стаять на своих территориях. Однако исследования показывают, что самки имеют некоторую степень выбора в выборе партнеров. Иногда к спариванию допускаются самцы-холостяки, если они проявляют интерес к самкам.
Репродуктивный сезон пуку тесно связан с сезонными изменениями, однако они могут размножаться в течение всего года. Большинство спариваний происходит с мая по сентябрь, чтобы обеспечить рождение потомства в период сезонных дождей. Количество осадков в этот период может варьироваться в разные годы. Большинство детенышей рождаются с января по апрель, когда кормовая трава самая пышная и обильная. В среднем, самка рожает одного детеныша за сезон размножения.
Самки не обладают сильными материнскими инстинктами. Они редко защищают своих детенышей или реагируют на их плач, что может указывать на просьбу о помощи.
Молодые антилопы сложно найти, так как они прячутся. Самки оставляют их в укромных местах, а не сопровождают вместе с собой. В сезон дождей самки получают качественную пищу для лактации, а густая растительность помогает скрыть малышей от опасности. Беременность длится 8 месяцев. Самки отучают своих детенышей от молока через 6 месяцев, а они достигают половой зрелости к 12-14 месяцам. Затем молодые телята покидают укрытие и присоединяются к стаду.
Естественные враги
Пуку использует равномерно повторяющийся свист как сигнал опасности, предупреждая других особей своего вида. Основные угрозы для пуку включают естественное хищничество со стороны львов и леопардов, а также воздействие деятельности людей. Браконьерство и потеря среды обитания являются основными факторами угрозы для пуку. Сенокосные угодья, где обитает пуку, постепенно превращаются в пастбища для домашнего скота и населенных пунктов.
Известны следующие хищники, угрожающие пуку:
- Львы (Panthera leo).
- Леопарды (Panthera pardus).
- Крокодилы (Crocodilia).
- Люди (Homo sapiens).
Пуку играют важную роль в пастбищной экосистеме, оказывая влияние на структуру пастбищных сообществ и поддерживая популяции крупных хищников, таких как львы и леопарды, а также падальщиков, включая стервятников и гиен. Пуку также являются объектом охоты для местного населения в поисках пищи и могут привлекать туристов.
Фрагментация среды обитания, вызванная расширением населенных пунктов и выращиванием домашнего скота, представляет серьезную опасность для пуку. Разрушение социальной и племенной системы в результате фрагментации среды обитания и долгосрочной охоты создает препятствия для восстановления популяций.
В долине Киломберо основной угрозой для пуку является расширение стад скота на границах поймы и повреждение среды обитания фермерами во время влажного сезона, когда они вырубают лесные массивы миомбо. Необузданная охота, особенно браконьерство, привела к истреблению пуку в большей части их ареала.
Популяция и статус вида
Предполагается, что за последние 19 лет (три поколения) численность пуку в долине Киломберо сократилась на 37%. Отмечается, что популяции в Замбии остаются стабильными, что делает общее сокращение численности в мире за три поколения, по оценкам, около 25%. Это подходит к критическому порогу уязвимости. В целом, вид считается находящимся под угрозой исчезновения, но требует дальнейшего мониторинга. Дальнейшее сокращение популяции в Киломберо или основных популяций в Замбии может привести к достижению порога уязвимости.
При недавней аэросъемке долины Киломберо, где расположена самая крупная популяция пуку в Африке, использовались два дополнительных метода оценки численности. Результаты показали, что численность популяции составляет примерно 23 301 ± 5 602 особей, что значительно ниже предыдущих оценок (55 769 ± 19 428 в 1989 году и 66 964 ± 12 629 в 1998 году).
Было проведено более интенсивное обследование с использованием более узкого межсекторного расстояния (2,5 км вместо 10 км) для подсчета пуку. Это привело к оценке численности в 42 352 ± 5927 особей. Эти данные указывают на снижение популяции в Киломберо на 37% за период (15 лет), что эквивалентно менее чем трем поколениям (19 лет).
В Селуской охраняемой территории наблюдается сокращение численности пуку. В поймах реки Чобе также отмечается снижение, хотя сравнение с численностью в 1960-е годы показывает значительное увеличение. Однако, точные оценки численности в Замбии отсутствуют, хотя сообщается о их стабильности.
Охрана пуку
На данный момент пуку отнесены к видам, находящимся под угрозой исчезновения, поскольку их популяция считается нестабильной и находится под прямой угрозой. Выживание пуку зависит от нескольких фрагментированных групп. Они вынуждены конкурировать со скотом за корм, а также страдают от изменений среды обитания, вызванных сельским хозяйством и пастбищным использованием. Около трети всех особей пуку проживает в охраняемых районах.
Помимо долины Киломберо, ключевые области для выживания пуку включают парки:
- Катави в регионе Руква (Танзания).
- Кафуэ (Замбия).
- Северная и Южная Луангва (Замбия).
- Касанка (Замбия).
- Касунгу (Малави).
- Чобе в Ботсване.
Примерно 85% пуку в Замбии проживают в охраняемых районах. Приоритетные меры по сохранению пуку в их естественной среде были детально обсуждены в 2013 году. В Замбии с 1984 года функционирует программа по переселению этих животных в дикую природу. И уже сейчас видны результаты: после усилий по борьбе с браконьерством количество популяций начало медленно восстанавливаться в некоторых областях.
Пуку в дикой природе могут жить до 17 лет. Хотя мясо этих животных не употребляется людьми, они подвергались охоте со времен первых поселенцев на континенте, а также в ходе сафари. Антилопа пуку очень доверчива и быстро приближается к людям, что способствовало катастрофическому сокращению численности популяций.
Интересные факты
Ранее ученые рассматривали антилопу пуку как южную разновидность коба, однако пуку отличается от коба как по размерам, так и по поведению. На сегодняшний день пуку признаются отдельным видом, который включен в род Adenota, к которому также принадлежит коба.
