Ондатра представляет собой небольшого дикого грызуна. Зверек весит примерно один-полтора килограмма или чуть более. Также ондатру называют мускусной крысой, так как зверек выделяет особое вещество с сильным запахом мускуса. В естественной природе он метит им границы своих владений, поскольку очень не любит посягательств сородичей на занятую им территорию и терпеть не может чужаков.
В данной статье рассмотрим более подробно животного ондатра, его общую характеристику, разновидности, особенности и образ жизни, среду обитания, питание, размножение и продолжительность жизни.
Внешний вид
Строение тела ондатры схоже с крупными крысами. Взрослые представители весят в пределах двух килограммов с длиной тела от 23 до 36 сантиметров. Длина хвоста сравнима с длиной тела и может варьироваться в пределах от 18 до 28 сантиметров. Тело этого зверька имеет цилиндрическую форму. Голова небольших размеров с вытянутой мордой. Шея коротковатая. На голове расположены небольшие ушки, которые можно не заметить из-за меха. Глаза маленькие и высоко расположенные на мордочке.
На внешней стороне ротовой полости расположены резцы, которые помогают животному справляться с твердыми растениями под водой. Хвост большой и приплюснутый, покрытый маленькими чешуйками и редкими волосами. Задние лапы оборудованы перепонками.
Мускусные крысы славятся своей шерстью, которая обладает водонепроницаемым качеством. Сам мех довольно пышный и густой. Спина и конечности могут быть окрашены черным, коричневым или бурым цветом. На нижней стороне туловища мех преимущественно светлый, окрас которого может варьироваться от серого до серо-голубого. Летом ондатры выглядят светлее, чем зимой.
Виды
Впервые данный зверек, отнесенный к полуводным крупным грызунам, получил описание еще в 1612 году. Произошло это, разумеется, в Америке, ведь в Европе такие животные в те далекие времена не водились и даже не были известны.
А сделал это в своей книге «Карта Вирджинии» ученый К. Смис. Позднее данные живые организмы были причислены к подсемейству полевок, причем считаются и поныне самыми крупными его представителями, ведь размеры их доходят в отдельных случаях до 36 см, хотя бывают и значительно меньше.
Некогда данный род пытались разделить на три вида, а также немалое количество подвидов. Однако, представители выделенных групп не обладали ярко выраженными индивидуальными признаками. И поскольку значительных отличий у них не нашли, то в конце концов отнесли их к единственному многочисленному виду, который, как и род, получил название: ондатры.
Эти животные к тому же внешне весьма похожи на выдр и нутрий, настолько, что дилетанту их нетрудно перепутать. Тем более, что все три упомянутых представителя земной фауны живут у водоемов и проводят в них огромную часть своей жизни.
Но нутрии крупнее, а выдры не только больше по величине, чем ондатры, но и грациозней, имеют длинную шею и совсем не похожи на крыс, а скорее на безухих водяных кошек с короткими лапами.
В Северной Америке, то есть на своих исконных землях, животное ондатра распространено практически повсеместно. Такие существа не только плодовиты, то и весьма неприхотливы и молниеносно приспосабливаются к меняющимся условиях окружающего мира.
А потому вымирание этому биологическому виду совсем не угрожает. Правда ученые заметили, что популяция данных живых существ склонна к периодически повторяющимся, значительным и резким сокращениями.
Они могут наблюдаться раз в десять лет или даже чаще. Но вскоре наступает новый скачок роста и численность этих зверьков на планете благополучно восстанавливается. Причем причины указанных колебаний размеров популяции пока не выяснены.
Среда обитания
Благодаря своему полуводному образу существования, ондатра поселяется по берегам прудов, рек, пресноводных озер, болот. Грызун отдает свое предпочтение именно пресной воде, но обитает и в чуть солоноватых водоемах. Ондатра никогда не поселится в том водоеме, где практически нет, как водной, так и прибрежной растительности. Животное не станет обитать там, где вода промерзает полностью в зимний период времени. В зависимости от территории, где обитает животное, его жилище тоже различается и имеет разные особенности.
Это могут быть:
- норы-туннели с многочисленными витиеватыми коридорами;
- поверхностные хатки, сооруженные из ила и растительности;
- жилища, совмещающие в себе первые два типа домов;
- домики, служащие убежищем на время.
Если берег водоема высок, грызун прорывает в нем небольшие норы, вход в которые находится под водой. В том случае, когда водоем изобилует растительностью, ондатра строит хатки в густой поросли камыша, осоки, рогозы, тростника. Специальное помещение для гнездования (камера) в норах всегда сухое и не соприкасается с водой.
Предусмотрительное животное сооружает дополнительную запасную камеру выше основной, на тот случай, если уровень воды значительно повысится. Получается, что жилище ондатры двухэтажное. Внутри подстилка из мха и травы, которая придает не только мягкости, но и оберегает от холода всю семью.
Вход в норку никогда не замерзает, т.к. располагается очень глубоко под водой. Даже в самые большие морозы ниже ноля температура в домике не опускается. Самые суровые холода все ондатровое семейство пережидает в своем теплом, мягком, сухом и ухоженном жилище.
Характер и образ жизни
Ондатры, как правило, ведут активный образ жизни на протяжении всех суток. Они прекрасно себя чувствуют везде, как в толще воды, так и в толще земли, являясь отличными строителями подземных галерей. Они роют подземные тоннели в стороны крутых берегов различных водоемов, а также строят для себя гнезда из грязи и природных растительных компонентов. Норы этих животных достигают диаметра до 2-х метров и высоты больше метра. Толщина стен достигает 30 см. Каждое жилище имеет несколько входов/выходов, которые выходят в воду.
Как правило, жилища изолированные друг от друга, а их внутренняя температура может составлять на 20 градусов выше, по сравнению с температурой снаружи. В каждом жилище предусмотрено место для хранения пищи, заготовленной на зиму. Такая комора располагается на расстоянии 2-8 метра от основного гнезда. От основного гнезда к подобным хранилищам ведет тоннель, для более быстрого доступа к запасам еды.
Мускусных крыс можно без проблем встретить в системах дренажных каналов сельскохозяйственного назначения. Здесь они находят для себя и воду и пищу. Как правило, ондатры обитают на глубинах от полутора до 2-х метров. Им не требуется много жизненного пространства, а также огромных аква территорий. Основное условие обитания – это отсутствие недостатка пищевых ресурсов, которые представлены различными береговыми и водными растениями. Длина каждого тоннеля доходит до 10-ти метров. Как правило, вход в тоннель надежно укрыт под водой. Чтобы жилище не затопила высокая вода, свое жилище животные строят в два уровня.
Ондатры прекрасно себя чувствуют в воде. Они подолгу могут находиться под водой за счет особенностей строения своего организма. Дело в том, что эти грызуны могут запасать питательные вещества, как в крови, так и в мышечных тканях.
Благодаря такой особенности, ондатры ведут активную подводную жизнь. На основе опытов специалистам стало известно, что ондатры под водой могут находиться от 12 до 17 минут. Умение нырять и долго находиться под водой без доступа воздуха, спасает этим грызунам жизни. Это также позволяет вести грызуну активный образ жизни на определенном безопасном расстоянии от природных врагов. Оказавшись на поверхности воды, ондатра перемещается со скоростью до 5 км/час, хотя это не предел.
Как правило, задние конечности помогают этим грызунам перемещаться по суше, не считая перемещений в воде. На самом деле, ондатра не чувствует себя на суше столь же уверенно, как в воде. Это обусловлено уникальным строением тела, которое выглядит достаточно грузно. Передние конечности достаточно небольшие, чтобы принимать участие в перемещениях, как в воде, так и по суше. Находясь в толще воды, ондатра пользуется своим хвостом, а также задними конечностями с перепонками. Чтобы уйти от своих природных врагов, ондатры часто пользуются своими грязевыми тоннелями. Они копают их в сторону берега и поджидают свою добычу, спрятавшись под слоем растительности, но обязательно выше уровня воды.
Строение подземных жилищ таково, что в холодные зимние периоды температура внутри не падает ниже нуля градусов. В таком зимнем домике может обитать до 6-ти животных. В данном случае, чем больше животных обитает в норе в зимний период, тем им теплее и больше шансов на выживание.
У одиночных особей меньше шансов на выживание, поэтому они больше страдают от холода. Часто можно встретить ондатру с обмороженным хвостом, так как он практически не защищен. Чтобы хвост быстрее заживал, ондатры могут его жевать. Из-за недостатка пропитания, а также большого перенаселения жилища в зимний период возможны случаи каннибализма. Кроме этого, постоянно «точится» борьба за право владения самками и территорией.
Питание
Корм в рационе этих существ происхождение имеет в основном растительное, причем в выборе блюд зверьки совсем непривередливы. А если конкретней, все зависит от места поселения. Ондатра речная с удовольствием кушает водную и прибрежную зелень с ее клубнями и корнями.
Излюбленным лакомством становятся рогоз, кувшинки, хвощи, камыш, элодея, сотник, вахта. В летний период, а также осенью выбор растений особенно разнообразен и богат. Кстати, такие животные с почтением относятся к овощам, если их конечно можно найти в окрестностях участка обитания. А в весеннее время основными блюдами чаще всего оказываются стебли тростника, осоки, свежие побеги кустарников.
А вот зимой наступает необыкновенно трудное время. В спячку эти водные жители не впадают, но не знают горя, заранее заботясь о пищевых запасах. Подобные хранилища обычно располагаются в самых произвольных подводных местах обживаемого участка. В добавок ондатры на дне выискивают корешки подводной флоры.
Когда кончаются растительные корма, в ход идет животная пища: речная падаль, полудохлая рыба, ракообразные, прудовики, моллюски. Но если с провиантом совсем становится туго, чем питается ондатра в сложные времена? Тогда сначала зверьки начинают грызть стенки своих домиков из растительных материалов.
Случаются у данных представителей фауны и прецеденты каннибализма, ведь они достаточно агрессивны и весьма смелы. Чаще всего маленькие воители совершают подводные нападения, не стесняясь при этом применить свое природное оружие: большие зубы и острые когти.
Размножение и продолжительность жизни
Ондатра, как и многие другие виды грызунов, имеет достаточно низкую продолжительность жизни. В неволе они могут проживать до 10 лет, а вот вольная жизнь длится не более 3 лет. Половое созревание у них осуществляется в 7-12 месяцев.
Свое потомство самка вынашивает на протяжении одного месяца. За раз она может привести от 6 до 8 малышей. Рождаются они совсем голыми и слепыми, а весят не больше 25 грамм каждый, период лактации длятся 35 дней. Приплод может происходить до 3 раз за год. Самостоятельными малыши становятся спустя 2 месяца жизни.
Бобер ондатра начинает «ухаживать» за своей самкой с первым появлением тепла, при этом создается характерный писк. Самец принимает очень важное участие в воспитании детенышей.
На осень рождаемость падает, редко можно увидеть беременную самку. По этой причине охота на ондатру начинается именно в осенний период. Активность размножения в неволе также приходится на весенний период.
За несколько дней до рождения самка и самец начинают мастерить гнездо, поэтому им следует подлаживать в вольер растения и ветки, а также немного земли. На 8-9 день жизни малышей самец принимает на себя все обязанности воспитания. В неволе лучше закончить лактационный период на 3-4 дня раньше, тогда не исключен еще один приплод. Детенышей отсаживают от родителей в возрасте 1 месяца.
Численность ондатры стабильна. Ее периодическое уменьшение или увеличение не зависит от человеческого вмешательства, больше от закона природы. Производство меховых изделий в большей степени зависит от пушной промышленности.
Враги в природе
Поскольку ондатры довольно многочисленны в природе, то они нередко становятся кормом для множества хищников. На них нападают еноты, выдры, аллигаторы, щуки, совы сипухи и так далее. На детенышей могут охотиться различные вороны и сороки. Также ондатры нередко становятся жертвами крупных лис и койотов.
Норки ондатр подвергаются разрушениям со стороны медведей, кабанов и волков. Для того чтобы не попасться в лапы хищников, ондатры прячутся в глубине воды или внутри своей норки. В случае нападения, животные защищаются своими когтями и зубами.
Популяция и статус вида
Популяция ондатры достаточно многочисленна. Она широко распространена в различных частях света. Со своей Родины в Северной Америке данный зверек искусственным образом появился и в других странах, где прекрасно себя чувствует и крепко обосновался. Ондатры могут обитать, как в жарких странах, так и в странах с суровым климатом.
Благодаря своей неприхотливости, они легко приспосабливаются и быстро размножаются. Известно такое явление, происхождение которого ученые пока не могут объяснить: с периодичностью каждые 6 – 10 лет популяция ондатры значительно и молниеносно сокращается. Причина этого цикличного сокращения до сих пор не установлена. Хорошо, что водяные крысы очень плодовиты, поэтому быстро восстанавливают свою прежнюю численность после такого резкого спада.
Ондатры хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям обитания и прекрасно адаптируются повсеместно вблизи разнообразных пресных водоемов, которые выступают главным источником жизни этих интереснейших животных. Одним из важных условий возможности существования мускусных крыс на том или ином водоеме выступает его не промерзание до самого дна в зимнюю стужу и достаточное количество, как водных, так и прибрежных растений, необходимых для пропитания зверьков.
В заключении стоит отметить, что такое необычное животное, как ондатра, оказывает огромнейшее влияние на состояние водоема, в котором проживает. Оно выступает важным звеном экоцепочки. Если выведется ондатра, то водоем сильно заилится и зарастет, что плохо скажется на обитании рыбы, может развестись множество комаров. Так что, ондатра выступает своеобразным санитаром водоема, который своей жизнедеятельностью влияет на состояние окружающей зверька природной среды.
Ондатра и человек
Ондатра – это важное промышленное животное, так как является ценным пушистым зверем. Особую ценность представляет мягкая прочная шкурка. Мясо этих грызунов также представляет определенную ценность, поскольку считается диетическим продуктом питания для человека. На просторах Северной Америки мясо ондатры называется «водным кролем» из-за своего уникального вкуса и неповторимого диетического состава.
В свое время этот грызун считался «хлебом и маслом» висконсинских ловушек. В период с 1970 по 1981 год на Висконсинских болотных угодьях было заготовлено 32,7 млн. шкур этих грызунов. На уровне государства допустимо получать большое количество шкурок этих зверьков. Высокая численность поголовья ондатры приводит к разрушению экосистемы, а также распространению опасных заболеваний.
Ондатры играли очень важную роль в функционировании мехового рынка Висконсина, а мясо ондатры было основным продуктом питания, покупаемым и продаваемым на рынках Висконсина.
Избыточная численность ондатры приводит к повреждениям оросительных систем, к повреждениям дамб и плотин. Этот зверек активно роет подземные тоннели, что разрушает искусственно созданные гидротехнические сооружения. Особенно сильно от этих грызунов страдает выращивание риса. Большая численность ондатры способствует быстрому исчезновению водной и береговой растительности. Эти милые и ценные зверьки могут стать переносчиками более 10 опасных, смертельных заболеваний. Среди них отмечаются такие опасные недуги, как паратиф и туляремия.
Несмотря на это, мускусные крысы весьма полезные животные в системе экологии нашей Планеты. Их труд позволяет поддерживать в естественном состоянии водно-болотные угодья. Они очищают русла рек и ручьев, которые активно зарастают. В результате появляются все новые виды растений, насекомых, птиц и других живых организмов.
