Многим людям мало что известно о паках, удивительных грызунах, которые имеют внушительные размеры по меркам своего класса. Давайте рассмотрим их образ жизни, включая внешние черты, привычки, места обитания, рацион питания, а также особенности размножения.
Происхождение вида
Пака — это грызун, относящийся к семейству паковых. Это единственный род в этом семействе. Ученые считают, что паки существуют с периода олигоцена. Часто их называют «крысами джунглей». Внешне паки напоминают морских свинок или упитанных безухих кроликов. Название «пака» происходит от языка индейцев племени Тупи и означает «сирена или тревога». Это название, вероятно, связано с особенностями строения черепа и способностью животного издавать громкие звуки.
У паки в области черепа есть своеобразная впадина, образуемая скуловыми дугами. Благодаря этому звуки, издаваемые паками (такие как скрежет зубами, рычание, шипение), звучат очень громко, несмотря на их относительно небольшие размеры.
По меркам грызунов, паки крупны. Они занимают шестое место по величине среди всех грызунов на планете. Внешне они напоминают увеличенных морских свинок, а их окраска схожа с молодыми оленями. Отличия между полами практически незаметны, хотя самки немного меньше самцов, но разница несущественна. Ученые выделяют пять подвидов пак. Номинативный подвид, обитающий на востоке и юго-востоке Южной Америки, был описан Карлом Линнеем в 1766 году.
Внешний вид
Если сравнивать это существо с грызунами, то оно представляет собой относительно крупного грызуна, у которого задняя часть тела имеет форму напоминающую грушу. Хвост у этого грызуна сравнительно короткий, а его тело достигает размеров около 70-80 сантиметров в длину, при высоте в холке до 35 сантиметров. Отличий между самками и самцами почти нет. Взрослые особи могут достигать веса от 6 до 14 килограммов. У паки блестящие темные глаза, аккуратные уши округлой формы, защечные мешки, характерные для агутиевых, а также относительно длинные усы.
Между скуловыми дугами черепа у паки есть впадина, которая меняет звуковые характеристики голоса этого зверька, что позволяет ему издавать достаточно громкие звуки.
Шерсть у этого грызуна грубая, рыжего или бурого оттенка, без подшерстка. На главном фоне видны несколько горизонтальных белых полос, состоящих из белых точек. У молодых особей кожный покров защищен роговыми чешуйками. На передних лапах у паки по 4 пальца, они короче, чем на задних лапах, где по 5 пальцев на каждой. Лапы у него мощные и сильные, что помогает ему рыть норы. При рытье пака использует также свои зубы.
Среда обитания
Пака — родом из Южной Америки и постепенно распространился в тропические и субтропические районы Центральной Америки. Обычно эти грызуны предпочитают обитать в дождевых лесах, расположенных близ естественных водоемов, а также в мангровых болотах и галерейных лесах (с наличием воды). Паки также могут встречаться в городских парках с ручьями и озерами. Их можно заметить в гористых местностях на высоте более 2,5 км над уровнем моря и реже на луговых участках на северных склонах Анд, расположенных на высоте между 2–3 тыс. м над уровнем моря.
Грызуны успешно приспособились к жизни во влажных высокогорных лугах, хребтах и нагорьях Южной Америки, где много естественных озер. Эта экосистема, известная как «парамо» среди местных жителей, находится между верхней линией леса (на высоте 3,1 км) и границей постоянного снежного покрова (на высоте 5 км). Наблюдается, что животные, проживающие в высокогорье, имеют более темную шерсть по сравнению с особями, обитающими на равнинах, находящихся на высоте от 1,5 км до 2,8 км.
Характер и образ жизни
Паки предпочитают вести одиночный образ жизни и не формируют брачных союзов. Однако они легко уживаются с другими особями своего вида, даже если плотность населения превышает 1000 особей на квадратный километр. Особенно важно для них наличие источника чистой воды на территории обитания. Они строят свои жилища у водоемов, но на небольших возвышенностях, чтобы избежать затопления своих убежищ при поднятии уровня воды. В своих норах паки скрываются от хищников и охотников, часто появляясь на противоположном берегу, чтобы запутать свои следы.
Они проявляют наибольшую активность в сумеречные, ночные и ранние утренние часы. В период дневного света предпочитают отдыхать в своих норах или в дуплах павших деревьев, укрываясь от яркого солнечного света.
Иногда паки занимают заброшенные норы других животных. Если они вынуждены рыть свои убежища, то делают это на глубину до трех метров и обеспечивают несколько входов/выходов для безопасности. Входы в норы закрываются сухими листьями, что помогает им маскироваться и служит предупреждением о приближении посторонних.
В поисках пищи паки используют уже существующие тропы, формируя новые лишь в случае их разрушения. Это может произойти из-за природных катаклизмов или аномалий. Они метят свою территорию с помощью мочи и издавая громкие звуки, отпугивают посторонних.
Питание
Пака — это травоядное млекопитающее, чей рацион изменяется в зависимости от времени года. Обычно предпочтения паки в еде сосредотачиваются вокруг нескольких видов фруктовых культур, самым популярным из которых является фиговое дерево, особенно его плоды, известные как инжир.
В рацион паки входят:
- Плоды манго и авокадо;
- Бутоны и листья;
- Цветы и семена;
- Насекомые;
- Грибы.
Паки ищут пищу, включая упавшие фрукты, в лесной подстилке или копаются в почве, чтобы найти питательные корешки. Их испражнения, содержащие непереваренные семена, являются важным материалом для посева.
В отличие от агути, паки не используют передние лапы для удержания фруктов, но успешно используют свои мощные челюсти для вскрытия твердых плодовых оболочек.
Паки не откажутся от своих экскрементов, так как они являются ценным источником легкоусваиваемых белков и углеводов. Кроме того, паки способны накапливать жир, чтобы использовать его в периоды, когда еда становится недоступной.
Размножение и продолжительность жизни
Обычно паки размножаются 1-2 раза в год, но при наличии благоприятных условий и достатке пищи они могут размножаться в течение всего года. Брачные игры происходят около водоемов. Самцы, заметив самку, готовую к размножению, быстро приближаются к ней, иногда делая прыжки длиной до метра. После оплодотворения самка несет свое потомство около 4 месяцев. Интервал между двумя выводками может составлять до полугода. Когда детеныш появляется на свет, он уже покрыт шерстью и имеет открытые глаза. После родов самка съедает всю послеродовую матку и все останки, чтобы предотвратить привлечение хищников своим запахом.
Перед кормлением самка тщательно вылизывает детеныша, особенно область живота, чтобы стимулировать его жизненные функции. Потомство быстро растет и развивается, и к моменту, когда они покидают нору, их вес составляет около 700 граммов.
Когда детеныш готов покинуть нору и следовать за самкой, она активно стимулирует его, издавая звуки. Но выбраться из норы может быть непросто, так как выход может быть заблокирован различными препятствиями. Молодые паки становятся полностью самостоятельными примерно в возрасте одного года. Начало процесса размножения зависит не столько от возраста, сколько от веса тела. Самцы становятся способными к размножению после достижения веса около 7,5 кг, а самки — после набора веса около 6,5 кг.
Специалисты считают, что выживание паки связано с несколькими положительными факторами, так как на свет появляется только один детеныш. Паки заботятся о своем потомстве намного более внимательно, чем многие другие виды грызунов, у которых бывает много детенышей.
Обычно паки страдают от недостатка пищи с ноября по март, что часто приводит к высокой смертности в этот период. При наличии благоприятных условий паки могут прожить около 12,5 лет.
Естественные враги
Пака — это довольно мирное существо, не являющееся хищником, но оно имеет множество естественных врагов.
Среди них:
Стремительные атаки на паку со стороны койотов часто наблюдаются на севере ее ареала обитания, в то время как на юге на паку могут напасть кустарниковые собаки. На болотистых территориях угрозу представляют удавы и кайманы. Особенно уязвимым к опасности является неопытный молодняк.
Кроме того, врагами пака являются люди, которые истребляют этих грызунов по различным причинам. Фермеры охотятся на пака из-за ущерба, который они причиняют урожаям. Охотники ловят грызунов ради их мяса и прочных резцов, которые используются индейцами Амазонии для различных целей. Чаще всего паков ловят ночью, используя яркие фонари и собак. Паков обнаруживают по блеску их глаз, светящихся красным в темноте, как у многих ночных животных. Собаки выталкивают паков из их нор. Когда паки бегут к воде, охотники уже ждут их на лодках. Паки всегда сражаются отчаянно, нападая на людей, чтобы защитить себя при помощи своих острых резцов.
У пака есть свои защитные механизмы, которые помогают ему избежать опасности. Благодаря своей отличной способности плавать, пака ищет убежище в воде, способен скрываться в ней несколько часов, пока опасность не минует. Затем, перемещаясь на другой берег, он запутывает свои следы и скрывается. В критических ситуациях, когда жизнь находится под угрозой, паки издают громкий рык и стучат зубами, чтобы отпугнуть противника. Эти водные маневры и поведение в опасных ситуациях часто спасают жизнь паков, если их противником является дикий хищник, а не человек.
Популяция и статус вида
Численность популяции пака подвержена влиянию множества негативных факторов. Прежде всего, это охота на животных из-за их мяса, которое люди употребляют в пищу. Фермеры также убивают паков, считая их угрозой для своего урожая. Кроме того, человеческая деятельность вмешивается в природные биотопы, разрушая их места обитания, вырубая леса, осваивая земельные участки для сельскохозяйственных целей, строя автомобильные трассы, осушая болотистые угодья и загрязняя различные водоемы и окружающую среду в целом.
Кроме того, грызуны страдают от недостатка пищи из-за вышеупомянутых факторов. Исследования ученых указывают на то, что больше всего паков погибает в период с ноября по март, когда наиболее суровые условия и голод. Коэффициент выживаемости этого вида грызунов оценивается биологами примерно в 80 процентов.
Несмотря на все угрозы, численность популяции пака остается стабильной и не находится под угрозой исчезновения. Несмотря на некоторое снижение численности в некоторых регионах, это не оказывает серьезного влияния на общую популяцию пака. Существует пять подвидов пака, и, по мнению многих организаций по защите окружающей среды, ни один из них не нуждается в принятии специальных защитных мер. МСОП (Международный союз охраны природы) относит этого грызуна к видам, вызывающим наименьшие опасения.
В заключение следует отметить, что пака, будучи грызуном, является очень необычным существом.
- Во-первых, он отличается большими размерами.
- Во-вторых, он проявляет искреннюю заботу о потомстве.
- В-третьих, он способен издавать очень громкие и устрашающие звуки.
- И, наконец, он проявляет храбрость и отвагу, сражаясь до последнего дыхания даже с таким сильным противником, как человек.
