Ситатунга — это редкая болотная антилопа, характеризующаяся длинными и разветвленными копытами. Эти копыта делают их неуклюжими и уязвимыми на твердой почве, но идеально подходят для передвижения по грязным и заросшим растениями болотам. Их мохнатая и маслянистая шерсть также является адаптацией к водной среде обитания, помогая сохранять тепло и обеспечивая дополнительную защиту от влаги.
Происхождение вида и его описание
Ситатунга (Tragelaphus spekii) — это член племени винтоногих антилоп, которое также включает в себя ньялу и куду и принадлежит к семейству полорогие. Несмотря на то что ситатунга встречается довольно широко, особенно в африканских болотах и постоянных болотах, она остается одним из самых скрытных и малоизвестных видов среди крупной фауны Африки.
Ситатунги тесно связаны с коровами и технически относятся к семейству полорогих. Название «ситатунга» было дано в честь английского исследователя Джона Ханнинга Спика, который описал этот вид в 1863 году. В отличие от коров, ситатунги никогда не были одомашнены.
Эти антилопы очень специализированы для полуводного образа жизни и проводят большую часть времени в таких местах, как болото Окаванго. Их удлиненные копыта покрыты мягкой кожей, что позволяет им контролировать вес в воде или мягкой почве, чтобы избежать тоненья. На суше они могут быть неуклюжими из-за своей адаптации к водной среде. Шерсть ситатунг имеет достаточно масла, чтобы делать их тела водонепроницаемыми.
Эти антилопы являются единственными земноводными антилопами в Африке, и у них есть множество адаптаций к их водной среде обитания, таких как гидроизоляционное масло на шерсти и удлиненные копыта для передвижения по мягкой почве.
Внешний вид
Ситатунга — это вид антилоп из рода лесных антилоп, которые обитают в основном в болотистых местностях. Они ведут полуводный образ жизни, приспособленный к жизни в сырых и влажных средах.
Ситатунга не относится к крупным видам антилоп. В холке они достигают высоты более 1 метра, а их масса может достигать 125 кг. Самцы имеют черновато-бурое окраску, в то время как самки склонны к рыжеватому оттенку. На туловище ситатунги обычно присутствуют поперечные светлые полосы, которые иногда хорошо выражены, но часто трудно заметны, делая антилопу почти однотонной. У них также есть два полулунных пятна на нижней стороне шеи. Шерсть ситатунги длинная и густая, что помогает им защищаться от влаги и холода. Рога присутствуют только у самцов и могут достигать длины более 90 сантиметров.
Основная особенность ситатунги — их удлиненные и широко расставленные копыта, длиной до 10 см, которые помогают им передвигаться по болотистой местности, не проваливаясь в грязь.
Среда обитания
Ситатунга обитает на огромной территории, которая простирается от Сахары до северных границ Южной Африки. Однако их распространение является фрагментарным из-за их особого предпочтения к сильно заболоченным местностям в окрестностях озер и вдоль крупных рек.
Характер и образ жизни
Ситатунги являются сильными, но медленными пловцами, способными преодолевать значительные расстояния в воде. Они обычно находятся в воде и могут нырять глубже, если чувствуют опасность, оставляя лишь часть головы над поверхностью. Они предпочитают отдыхать на сухих курганах или плавающих островках в болотах, медленно поворачиваясь на месте, пока не раздавит траву, образуя мягкий коврик. Молодые особи также помещаются на эти островки, которые поднимаются из воды.
Если ситатунга чувствует серьезную угрозу, она погружается под воду и плывет в более глубокие участки, оставляя лишь ноздри над поверхностью. Они активно питаются в прохладное время суток или когда чувствуют себя защищенными, выходя из воды только ночью и возвращаясь в нее до наступления рассвета. Растоптанные участки растительности служат местами отдыха, где ситатунги проводят время на суше днем. Водно-болотные угодья являются очень продуктивными местами обитания и могут поддерживать до 55 ситатунг на квадратный километр.
Средняя продолжительность жизни ситатунги в неволе составляет около 22 лет, однако в дикой природе эта информация неизвестна.
Хотя ситатунги в основном ведут одинокий образ жизни, иногда они образуют пары на краткое время для спаривания и иногда собираются в небольшие временные группы. Молодые антилопы рождаются на сухих участках в болоте. Новорожденные ситатунги лежат на месте в течение месяца, в это время матери приходят кормить их молоком на короткое время. Однако они становятся более независимыми от матери уже к 4-6 месяцам, чем большинство других антилоп. Связь между матерью и детенышем не длится долго, так как ситатунги часто ведут одинокий образ жизни.
Самцы часто издают лай ночью, иногда это сигнал тревоги или, возможно, способ сообщить о своем местоположении, в то время как у самок звук более высокий. Самец, следующий за самкой, может издавать приглушенный рев.
Питание
Поскольку большую часть своего времени ситатунги проводят в воде, их основным источником пищи являются молодые папирусы и тростниковые побеги, которые составляют основную часть их рациона. Они активно ищут пищу как на болотах, так и на суше. В их рацион также входят цветы, почки, семена, высокие травы и другие листья, а также, время от времени, непереваренные семена из навоза слонов. Ситатунги могут вставать на задние лапы, чтобы дотянуться до более высокой растительности, а самцы, как известно, используют свои рога, чтобы сорвать ветви для еды. Иногда их можно заметить, когда они пасутся на зерновых культурах ночью.
В Смитсоновском национальном зоопарке ситатунги питаются гранулами для травоядных, сеном люцерны, садовым сеном и древесиной.
Эти антилопы потребляют камыш, осоку и листья кустарников на болотах, а также траву в прилегающих речных лесах. Они также могут поедать опавшие фрукты и кору деревьев и кустарников. Ситатунги используют регулярные туннелированные тропы сквозь высокие тростники. Поскольку болото предоставляет обильную пищу в течение всего года, у них нет больших домашних угодий.
Ситатунги не только ищут пищу на болотах, но и часто выходят на берег ночью, чтобы пастись на зеленых пастбищах, а также забираются в близлежащие леса, чтобы поесть листву и траву. Они выбирают растения на стадии цветения. Их кормежка часто концентрируется в определенных участках болота в течение нескольких дней, а затем они внезапно перемещаются в новые места.
Когда ситатунги кормятся, они медленно передвигаются сквозь растительность, часто погружаясь до плеч. Иногда передние лапы опускаются, а задние поднимаются. Они могут подниматься, чтобы достать цветы высоких тростников, осоки, трав и листвы, а самцы иногда используют рога, чтобы сорвать ветви. При кормлении на длинных листьях ситатунга обвивает язык вокруг комка, втягивает его в рот и обрезает резцами.
Размножение и продолжительность жизни
В процессе спаривания самец ситатунги приближается к самке, находясь в низком положении, в то время как самка может медленно отходить. Когда самец находится на коротком расстоянии от самки, она может внезапно отпрыгнуть, вызывая возбуждение на болоте. Самец настойчиво следует за ней, но всегда остается позади. Характерной особенностью этого процесса является то, что самец кладет свою голову и шею на спину самки и поднимает передние лапы, пытаясь подняться. Самка отвечает, обматывая шею вокруг головы самца, при этом ее шея наклоняется вниз, а голова резко поворачивается вверх, толкаясь вперед, вверх и назад с открытым ртом. Затем самец поднимается, полагая голову на спину самки, и голова и шея указывают вперед и вниз.
Ситатунги размножаются в течение всего года, и самки рождают одного детеныша после приблизительно семимесячной беременности. Вес телят может составлять от 3,5 до 4 кг при рождении и может удвоиться в течение первого месяца. После рождения самки прячут своих телят на платформах в укромных сухих тростниках, растущих в глубокой воде. Телята не могут медленно передвигаться по болоту, как взрослые особи, и следуют за матерями в течение нескольких месяцев после рождения. Мать кормит теленка возле укрытия, заканчивает, а затем подходит к нему. Она облизывает морду детеныша, а затем уходит. Теленок встает и следует за матерью, которая ведет его в защищенное место, где он может сосать молоко. Половая зрелость наступает примерно через 1 год у самок и 1,5 года у самцов.
У ситатунгов очень специфичная ходьба из-за их необычной формы лап и копыт. Детенышам требуется много времени, чтобы научиться правильно балансировать на неровных, болотистых поверхностях их среды обитания. В течение первых нескольких месяцев их жизни они часто падают и спотыкаются в воде.
В Южной Африке большинство телят рождается с июня по август. Они лежат на растоптанных камышовых платформах или в густом подлеске в течение нескольких недель. Домашний выводок ситатунгов обычно очень маленький, что в основном связано с обильным и постоянным питанием.
Естественные враги
Хотя ситатунги обитают во влажных и защищенных местах, которые кажутся относительно безопасными, на них охотятся различные хищники, включая львов, леопардов и диких собак. Когда они почувствуют опасность, ситатунги либо выходят на воду, либо исчезают в тростниках. Они обладают специализированными лапами и мощной походкой, что позволяет им обгонять хищников, таких как дикие собаки, львы и пятнистые гиены, в воде и на мягкой земле. Однако на суше они не так ловки и могут стать легкой добычей. Ситатунги предпочитают посещать самые глубокие и густые участки болот, где могут оставаться незамеченными, двигаясь медленно и осмотрительно и даже погружаясь в воду до плеч или оставляя только нос над водой, чтобы избежать обнаружения.
Ловушки, установленные на хорошо пройденных маршрутах в болотах, делают ситатунгов легкой добычей. Из-за неумеренной охоты вне охраняемых зон происходит быстрое уменьшение численности этого вида. В некоторых регионах Западной Африки и северной Ботсваны ситатунгов охотятся за мясом, в других местах их преследуют ради трофеев. Кроме того, люди осушают болота, где обитают ситатунги, что также оказывает негативное влияние на их численность. Потеря водных угодий в результате изменений в землепользовании и развития городов и поселений также угрожает ситатунгам, так как это лишает их мест обитания и оставляет популяцию в изоляции.
Таким образом, основной угрозой для ситатунгов является деградация их среды обитания. Хотя местные жители могут охотиться на ситатунг для пищи, основная причина сокращения их численности заключается в разрушении и потере их естественных мест обитания.
Популяция и статус вида
Оценка численности популяции ситатунги представляет собой сложную задачу из-за их характера и недоступности среды обитания. Обычно аэрофотосъемки занижают численность этих животных, и старые оценки, такие как 170 000 особей, считаются переоцененными. Около 40% популяции ситатунги находится в охраняемых районах или их окрестностях. В некоторых районах трофейная охота на ситатунгу стала важной экономической деятельностью. Большие болота, прилегающие к рекам, служат убежищем для ситатунги, привлекая охотников за этой антилопой из-за возможности добычи крупнейших трофеев в Африке. Стимулом для сохранения их среды обитания является их статус трофейного животного, что делает зоны охоты важными для будущего ситатунги.
Охота на лесную ситатунгу часто включает постояние на возвышенных платформах с видом на заболоченные открытые площадки, где охотники ожидают, чтобы ситатунга появилась. Другой метод охоты включает использование трекеров-пигмеев для отслеживания следов ситатунги в течение дня, после чего специально обученные собаки используются для окружения и вынуждения ситатунги к находящемуся поблизости охотнику для выстрела.
Хотя МСОП включила ситатунгу в список видов наименьшей обеспокоенности, они все еще подвержены риску потери среды обитания из-за человеческой деятельности в болотах за пределами охраняемых районов. В некоторых местах они также сталкиваются с чрезмерной охотой.
Ситатунга, болотная антилопа, встречается во многих африканских странах, но из-за своего неуловимого поведения редко видна. Она приспособлена к выживанию в местах, где многие другие антилопы не могут существовать. Ситатунги проводят дни, отдыхая в тени камыша на собственных платформах из высушенных растений, которые они строят, растаптывая растительность.
Охрана
Африканцы эффективно охотятся на ситатунг с помощью лодок и собак, быстро преследуя и вытесняя их из их ограниченных укрытий. Это приводит к тому, что ситатунги становятся редкими и нуждающимися в охране животными. На необитаемых островах озера Виктория популяция антилоп восстанавливается, и на таких территориях создаются заповедники для их защиты.
