Известные представители рода Lepus, то есть зайцы, включают в себя зайца-беляка и зайца-русака, чей ареал обитания в значительной степени совпадает. Они чаще всего обитают в лесных и степных районах, и оба виды подвергаются угрозе охоты со стороны людей и хищников. В данной статье мы более подробно рассмотрим сходства и различия между самыми популярными видами зайцев. После прочтения статьи вы сможете с легкостью определить, какой вид зайца перед вами.
Краткая характеристика видов
Заяц является одним из наиболее распространенных и хорошо известных диких животных в России. На протяжении долгого времени люди охотились на него для получения меха и мяса, защиты садов и огородов от его набегов, и создавали множество сказок о нем.
Однако зайцы, обитающие в дикой природе, имеют существенные различия по сравнению с вымышленными образами. Нередко люди ошибочно считают зайца-беляка и зайца-русака похожими, особенно зимой.
На просторах России два наиболее распространенных представителя рода Lepus — заяц-беляк и заяц-русак, обладают определенными сходствами, но также имеют множество различий.
Заяц-беляк
Взрослый заяц-беляк может достигать длины тела в 65 см и иметь вес около 4,5 кг. У него выдаются длинные уши, достигающие 10 см, и короткий хвост, длина которого обычно не превышает 11 см, причем хвост полностью белый. Лапы этого вида зайца широкие и покрыты шерстью даже на ступнях и подушечках пальцев. Самки зайца-беляка обычно крупнее самцов, но не имеют отличий в цвете меха.
Зимой заяц-беляк приобретает чисто белый окрас, за исключением черных кончиков ушей. Летом мех животного становится рыжевато-серым, а брюшко остается белым.
Ареал обитания зайца-беляка охватывает тундровые, лесные и лесостепные зоны в северной части евразийского континента, и он обитает повсеместно в России. Беляки предпочитают леса, которые пересекаются лугами и долинами рек.
Линька у зайцев-беляков начинается в феврале-марте и длится до 80 дней, приходя на пик в период схода снега. Осенняя смена мехового покрова происходит быстрее и обычно занимает две-три недели.
Заяц-русак
Заяц-русак имеет крупное тело, которое может достигать длины в 68 см и весить до 7 кг. По сравнению с беляком, у русака телосложение более хрупкое. Уши и клиновидный хвост русака бывают более длинными, достигая 14 см. Мех русака может иметь сероватый, бурый или рыжий окрас, который зимой становится светлее. Шкурку русака часто украшают темные пестрины, формирующие концы волос подшерстка. Спинка обычно темнее боков, а живот и ободок вокруг глаз выделяются белым цветом, а кончики ушей окрашены в черный.
Ареал обитания зайца-русака охватывает регионы Европы, Азии и Северной Африки, а также европейскую часть России. Русаки предпочитают открытые пространства степей, лесостепей, лугов, полей, лесных опушек и вырубок.
Заметно, что на территории Северной и Южной Америки, Новой Зеландии и Австралии заяц-русак был внесен искусственно, и его размножение привело к тому, что он стал опасным вредителем, оказывающим разрушительное воздействие на окружающую природу.
Линька у зайцев-русаков также начинается во второй половине марта и продолжается в течение весны, а летом они приобретают густой зимний мех, который имеет светлый окрас.
Основные сходства
Основные признаки, которые могут вызвать путаницу между зайцем-беляком и зайцем-русаком, включают следующие:
- Оба принадлежат к одному семейству зайцев.
- Они ведут преимущественно оседлый образ жизни.
- Их мех имеет схожий окрас в летний период.
- Они питаются исключительно растительной пищей.
- Они не собирают запасы пищи на зиму.
В остальных аспектах заяц-русак и заяц-беляк имеют различия.
Основные различия
Чтобы различить эти два вида зайцев, следует обращать внимание на следующие критерии:
- Заяц-русак обычно крупнее, чем заяц-беляк.
- Мех беляка остается в основном белым или сероватым в течение всего года, в то время как у русака мех светлеет к зиме.
- Заяц-беляк предпочитает обитать главным образом в лесах и степях, в то время как заяц-русак может встречаться в садах, лугах, пашнях и степях.
- Лапы у зайца-беляка немного шире, чем у зайца-русака.
- Ушки у беляков короче и имеют темные пятна на кончиках.
- Мех у зайца-русака более волнистый, а у беляка — более ровный.
- Задние лапки зайца-беляка немного ниже, чем у русака.
- Форма хвоста у беляка напоминает клин, а у русака он более круглый и короче.
- Основная часть рациона русака состоит из коры дуба и клена, в то время как беляк предпочитает осину и иву.
Изучив все вышеперечисленные характеристики, можно легко определить, с каким видом зайца вы имеете дело. Различия между этими двумя видами зайцев гораздо более заметны, чем их сходства.
Занимательные и интересные факты о зайце-беляке
В большинстве случаев беляки-зайцы предпочитают одиночное территориальное обитание, населяя индивидуальные участки, охватывающие до 30 гектаров. Обычно они остаются на одном месте, и их перемещения ограничены сезонными изменениями областей поиска пищи.
В осенний и зимний периоды, эти животные чаще всего перемещаются к лесным опушкам, а весной возвращаются на открытые угодья, где можно найти молодую травку. Некоторые исследователи считают, что такое поведение может быть вызвано климатическими факторами, и зайцы просто вынуждены покидать низины в дождливый период, чтобы обосноваться на более высоких участках. В горных районах, перемещение может быть вертикальным, и они могут пройти до 10 километров за один день. Иногда зайцы могут совершать миграции к водоемам или открытым местам, чтобы избежать опасности или уйти с севера в случае неблагоприятных погодных условий.
Массовая миграция зайцев, характерная для тундры, происходит при высокой популяции и высоком уровне снега, который мешает им получить доступ к низкорослой растительности тундры. Например, на Таймыре миграция зайцев может достигать масштабов, и стаи из до 80 особей могут перемещаться на юг на расстояния, превышающие сотни километров.
Удивительные и интересные факты о зайце-русаке
Приведем несколько интересных фактов о зайце-русаке:
- Они общаются, стуча лапой и создавая барабанную дробь.
- Зайцы-русаки обтирают носом растения, чтобы сообщить своим сородичам о своем присутствии.
- Несмотря на то, что они родом вегетарианцы, иногда они могут питаться птичьим мясом в редких случаях.
- Задние лапки зайца-русака ассиметричны.
- У этого вида зайцев нет выраженного полового диморфизма.
- В 1992 году изображение зайца-русака было использовано на белорусской денежной купюре.
