Аравийский орикс — это один из крупнейших млекопитающих, обитающих в пустынных районах Аравийского полуострова, и имеет огромное историческое значение для этого региона. После того, как он был истреблен в дикой природе, Аравийский орикс снова населяет суровые земли Аравийского полуострова. Этот вид представляет собой пустынную антилопу, прекрасно приспособленную к жестким условиям пустынной среды.
Происхождение вида
Почти 40 лет назад последний дикий аравийский орикс, величественная кремовая антилопа с поразительными черными рогами, встретил свой конец в пустынях Омана, падая от руки охотника. Нерегулируемая охота и браконьерство привели к первоначальному исчезновению этих животных. Однако благодаря усилиям по сохранению видов и восстановлению их популяций, удалось возродить их численность.
Генетический анализ популяции аравийского орикса, вновь введенной в Омане в 1995 году, подтвердил отсутствие всех генетических вариаций, присущих исходной популяции. Однако не было выявлено прямой связи между уровнем инбридинга и показателями адаптивности, хотя наблюдались связи между уровнями вариации микросателлитной ДНК и выживаемостью молодых особей, указывающие на возможное воздействие как инбридинга, так и депрессии, вызванной инбридингом. Быстрое восстановление популяции в Омане позволяет предположить, что инбридинг не является основной угрозой для ее жизнеспособности.
Генетические данные также показали, что между большинством групп аравийских ориксов существует низкая, но значимая популяционная дифференциация, что свидетельствует о значительном генетическом обмене между популяциями в результате программ по управлению данным видом.
Ранее считалось, что аравийский орикс обладает магическими свойствами: его мясо должно было придавать силу и помогать против укусов змей, поэтому охота на него была весьма распространена. Среди множества местных названий этой антилопы распространено название «Аль-Маха». Взрослая самка аравийского орикса весит примерно 80 кг, в то время как самцы достигают веса около 90 кг, иногда даже до 100 кг.
Средняя продолжительность жизни аравийского орикса составляет около 20 лет как в неволе, так и в дикой природе при благоприятных условиях окружающей среды. Однако в периоды засухи эта цифра значительно снижается.
Внешний вид
Аравийский орикс, самый крошечный из рода ориксов, обладает высотой в холке до 1 метра и весом, не превышающим 70 кг. У него стройное тело с хвостом средней длины. Рога у ориксов длинные, слегка изогнутые к спине. У самцов и самок рога неотличимы и могут достигать длины до 70 см.
Шкура аравийского орикса белоснежная, что идеально подходит для приспособления к жизни в засушливых районах, поскольку белый цвет наилучшим образом отражает солнечные лучи. Ноги животного окрашены в черный цвет, который к основанию переходит в светло-коричневый. На голове орикса можно заметить несколько черных пятен, образующих своеобразную маску.
Среда обитания
После полного исчезновения из дикой природы, процесс восстановления популяции орикса начался в Омане, где животные были выпущены в специально созданном заповеднике для этой цели. После успешных результатов в Омане, новые стада ориксов были выпущены на территории Израиля, Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов и Иордании. Наиболее успешным оказалось восстановление популяции в Израиле и Саудовской Аравии, где численность ориксов постоянно увеличивается.
Характер и образ жизни
Аравийский орикс, будучи стадным видом, формирует стаи от 5 до 30 особей и более при благоприятных условиях. В случае неблагоприятных условий, стаи обычно состоят из пары самцов с несколькими самками и их потомством. Некоторые самцы предпочитают более одиночный образ жизни и контролируют большие территории. Внутри стаи устанавливается иерархия с помощью позерства, что позволяет избежать серьезных травм от длинных острых рогов.
Такие стаи, вероятно, остаются вместе на протяжении длительного времени. Аравийский орикс хорошо переносит друг друга, и низкая частота агрессивных конфликтов позволяет им делиться отдельными тенистыми деревьями, под которыми они могут укрыться в течение 8 часов дневного света в летний период.
Кажется, что эти животные способны чувствовать дождь на большом расстоянии и имеют почти кочевой образ жизни, перемещаясь по обширным районам в поисках свежей поросли после периодических дождей. Они активны в основном в ранние утренние и поздние вечерние часы, отдыхая в группах в тени в период сильной полуденной жары.
Аравийский орикс обладает способностью ощущать запах дождя на расстоянии. Когда запах распространяется по ветру, ведущая самка стаи начнет вести свое стадо в поисках свежей травы, вызванной дождем.
В жаркие дни аравийские ориксы вырывают небольшие углубления под кустами, чтобы укрыться и охладиться. Их белая шерсть также помогает отражать тепло. Их суровая среда обитания может быть жестокой, и аравийский орикс подвержен засухе, болезням, укусам змей и рискам утопления.
Питание
Аравийские ориксы питаются в основном скудной растительностью, которую они ищут среди камней. Они могут прожить длительное время без доступа к воде. В поисках пищи и воды эти животные способны преодолевать огромные расстояния, достигая до 90 километров в день. Значительная часть необходимой воды поступает вместе с пищей или путем слизывания росы с растений и шерсти своих сородичей. У ориксов очень развито чувство влаги, и они способны почувствовать наличие водоема на расстоянии нескольких километров или предвидеть направление, из которого скоро придут осадки.
Размножение и продолжительность жизни
Аравийский орикс — вид, предпочитающий полигинное размножение. Это означает, что один самец спаривается с несколькими самками в течение одного брачного сезона. Время рождения потомства может варьироваться, но при благоприятных условиях самка способна рожать одного теленка в год. Чтобы родить теленка, самка покидает стадо. Брачный период у аравийских ориксов не фиксирован, поэтому размножение происходит в течение всего года.
Самцы сражаются за самок, используя свои рога, что может привести к серьезным травмам или даже смерти. В большинстве случаев роды в интродуцированных стадах в Иордании и Омане происходят с октября по май. Длительность беременности у аравийских ориксов составляет около 240 дней. Молодняк отлучается от матери в возрасте 3,5-4,5 месяцев, а самки в неволе обычно рожают впервые в возрасте от 2,5 до 3,5 лет.
После 18 месяцев засухи самки реже забеременевают и могут испытывать трудности с кормлением своих детенышей. Пропорции полов при рождении обычно равны (самцы и самки почти одинаково часто встречаются). Теленок рождается с небольшими рожками, покрытыми волосами. Как и все млекопитающие, он способен встать на ноги и идти вслед за матерью всего через несколько часов после рождения.
Мать часто прячет своих детенышей в первые две-три недели, пока она собирает пищу, прежде чем вернуться в стадо. Теленок начинает питаться самостоятельно примерно через четыре месяца, остается в родительском стаде, но больше не привязан к своей матери. Аравийский орикс достигает половой зрелости в возрасте от одного до двух лет.
В неволе и в условиях, обеспечивающих безопасность в дикой природе, аравийские ориксы могут жить до 20 лет. Однако в периоды засухи их продолжительность жизни может существенно сократиться из-за недостатка пищи и воды.
Естественные враги
Главной причиной исчезновения аравийского орикса из дикой природы стала чрезмерная охота. Бедуины охотились на них ради мяса и шкур, а также спортивные охотники использовали моторизованные отряды. После восстановления численности ориксов в дикой природе браконьерство снова стало серьезной проблемой. В течение трех лет после начала браконьерства в Омане в феврале 1996 года более 200 ориксов были захвачены или убиты браконьерами.
Основным хищником аравийского орикса, помимо человека, является аравийский волк. Ранее он обитал на всем Аравийском полуострове, но теперь его ареал сократился и включает лишь небольшие районы в Саудовской Аравии, Омане, Йемене, Ираке, а также на юге Израиля, в Иордании и на Синайском полуострове в Египте. Владельцы скота устраняют волков, используя отравление, стрельбу или ловлю, чтобы защитить свою живность. Также аравийские ориксы подвергаются нападениям шакалов, которые охотятся на их детенышей.
Длинные рога аравийского орикса служат для защиты от хищников, таких как львы, леопарды, дикие собаки и гиены. Когда животное чувствует угрозу, оно становится боком, чтобы показаться больше. Если это не устрашает хищника, они используют свои рога для защиты или нападения. Как и другие антилопы, аравийский орикс может разгоняться до 60 км/ч, чтобы ускользнуть от хищников.
Популяция и статус вида
Аравийский орикс практически исчез в дикой природе из-за интенсивной охоты на его мясо, шкуру и рога. Вторая мировая война принесла с собой ввод автоматических винтовок и быстрых транспортных средств на Аравийский полуостров, что привело к более активной охоте на ориксов. К 1965 году в дикой природе оставалось менее 500 аравийских ориксов.
В 1950-х годах началось создание стад в неволе, и некоторые из них были отправлены в Соединенные Штаты, где начались программы разведения. В настоящее время более 1000 аравийских ориксов вновь населяют дикую природу, причем практически все они находятся в охраняемых заповедных территориях.
Распределение аравийских ориксов в дикой природе включает:
- около 50 ориксов в Омане;
- примерно 600 ориксов в Саудовской Аравии;
- около 200 ориксов в Объединенных Арабских Эмиратах;
- более 100 ориксов в Израиле;
- около 50 ориксов в Иордании.
Оценивается, что от 6000 до 7000 особей находятся в неволе по всему миру, большая часть из которых находится в этом регионе. Некоторые из них содержатся в больших огороженных вольерах, таких как в Катаре, Сирии (заповедник Аль-Талила), Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратах.
Аравийский орикс был признан «вымершим» в Красной книге, а затем стал находиться в категории «критически находящихся под угрозой исчезновения». С увеличением численности популяции его перевели в категорию «находящихся под угрозой исчезновения», а затем в «уязвимые». Это история успешной реинтродукции. На данный момент аравийский орикс продолжает быть уязвимым видом, но их численность остается стабильной. Однако они по-прежнему подвержены угрозам, таким как засуха, разрушение среды обитания и браконьерство.
Охрана аравийских ориксов
Аравийский орикс теперь охраняется законом во всех странах, куда он был реинтродуцирован. Кроме того, они находятся под защитой как часть Приложения I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), что делает торговлю этими животными или их частями незаконной. Однако, несмотря на защиту законом, этот вид до сих пор подвержен угрозам от незаконной охоты, перенаселенного пастбищного скота и засухи.
Возвращение аравийского орикса в дикую природу стало возможным благодаря совместным усилиям природоохранных организаций, правительств и зоопарков. Они создали «мировое стадо», в которое вошли потомки последних диких особей, пойманных в 1970-х годах, а также особи из королевских популяций из ОАЭ, Катара и Саудовской Аравии.
В начале 1980-х годов защитники природы начали проводить реинтродукцию небольших групп аравийских ориксов из этого популяционного стада в дикую природу, в охраняемые районы, где охота запрещена. Хотя этот процесс включал в себя много проб и ошибок, например, целая популяция животных погибла после одной попытки в Иордании, он помог ученым собрать много новой информации о успешных методах реинтродукции.
Благодаря усилиям сохранения к 1986 году статус аравийского орикса был повышен до «исчезающего», и вид оставался в этой категории до последних обновлений. Возвращение аравийского орикса в дикую природу было результатом совместных усилий по сохранению. Несмотря на несколько неудачных попыток сохранить их в их естественном ареале, выживание аравийского орикса в значительной степени зависело от создания новых популяций в других местах. Важным аспектом успешной реинтродукции аравийского орикса стала поддержка со стороны правительств, выделение финансирования и долгосрочные обязательства со стороны Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов.
Аравийский орикс, являющийся видом антилопы, приспособлен к суровым условиям пустыни на Аравийском полуострове. Он один из немногих крупных млекопитающих, способных выжить в таких безводных условиях, где другие виды могут погибнуть. Они могут выжить в течение недель без доступа к воде.
Исчезновение в дикой природе и реинтродукция
Аравийский орикс изначально обитал на протяжении территории от Синайского полуострова до Месопотамии, а также на Аравийском полуострове. Однако к XIX веку его численность сократилась почти до полного исчезновения, а его ареал сократился до нескольких отдаленных от цивилизации районов на юге Аравийского полуострова. Основными причинами сокращения популяции были охота за шкурами и мясом, а также конкуренция со стадами домашнего скота. К тому же, туристы наслаждались охотой на ориксов прямо из автомобилей, что привело к полному истреблению диких популяций к 1972 году.
Для сохранения вида была запущена всемирная программа по разведению аравийских ориксов, основанная на небольшой группе животных из зоопарков и частных коллекций. Эта программа оказалась успешной. Параллельно в арабских странах начали меняться взгляды на охрану природы, что привело к реинтродукции аравийских ориксов в дикие места. В Омане (1982), Иордании (1983), Саудовской Аравии (1990) и ОАЭ (2007) были проведены успешные проекты возвращения вида в естественную среду обитания. Также небольшие группы были ввезены в Израиль и Бахрейн. Однако этот процесс требует значительных затрат и усилий, так как ориксы часто перевозятся через континенты и подвергаются подготовке к жизни в дикой природе.
В настоящее время МСОП по-прежнему оценивает аравийского орикса как вид, находящийся под угрозой. В Омане они страдают от браконьерства, что привело к резкому снижению численности популяции с 500 до 100 особей с момента их возвращения. В 2007 году ЮНЕСКО исключило заповедные территории с аравийскими ориксами из списка Всемирного наследия, так как правительство Омана решило сократить их на 90 процентов. Это стало первым случаем исключения из списка.
В отличие от ситуации в Омане, популяция аравийских ориксов в Саудовской Аравии и Израиле показывает обнадеживающую динамику. В Абу-Даби планируется осуществить поселение около 500 животных в новом заповеднике к 2012 году.
Интересный факт
Аравийский орикс стал прототипом легендарного единорога в мифологии многих народов мира. Его длинные рога, перекрывающиеся при виде сбоку, создают впечатление одного единственного рога, а белоснежная окраска шкуры лишь усиливает впечатление величия этого существа. Среди кочевых племен бедуинов существует поверие о демонической силе, которая передается тому, кто смог поймать это животное.
Термин «орикс» был введен в научную литературу русским исследователем Палласом. Он происходит от греческого слова, означающего «газель» или «антилопа». В современной науке также используется термин «leucoryx» («белый»).
В 2011 году международный статус угрозы для аравийского орикса был пересмотрен, и вид был перемещен из категории «находящихся под угрозой исчезновения» в категорию «уязвимых». Это первый случай, когда вид, ранее считавшийся «исчезнувшим» в дикой природе, был переведен в эту категорию.
