После начала активной расшифровки геномов живых существ планеты Земля в 70-х выяснились некоторые удивительные вещи, касающиеся коренных обитателей североамериканского материка енотов, а именно, их геном очень похож на геномы медведей и таких плотоядных хищников, как куньих, занимая какое-то промежуточное положение между ними.
Эта генетическая общность выразилась и в повадках, и в рационе, и, особенно в ландшафтных и климатических предпочтениях этого мелкого хищника, который часто ведет себя и как всеядный зверь.
Ландшафт и климат для енота
В ХХ веке некоторые страны начали акклиматизировать эту зверушку в разных климатических зонах. Быстро выяснилось, что он может прижиться практически везде, где есть леса с обилием глубоких ручьев, озер, проток, прудов и болот. Главное условие, чтобы в этих водоемах обитала живность, которую можно поймать и съесть. Немаловажное обстоятельство для такого обжоры, как енот.
Зверек и в самом деле прижился в местностях с такими особенностями. Мало того, местами он превратился в поистине чуму данной местности или, как говорят биологи, в инвазивный вид.
Инвазивными видами (ими могут быть как животные, так и растения) называют биологические виды, чье существование в определенной местности угрожает биологическому разнообразию. Примерами таких инвазивных видов могут служить размножившиеся завезенные сюда лесные и домашние кошки на североамериканском континенте или кролики в Австралии. Примером в растительном мире может стать кактус опунция, который также завезли в Австралию. Чтобы оградить поля с культурными растениями от набегов кенгуру.
К счастью, в природе все обустроено таким образом, что на многие виды вторжений в биоценоз животное сообщество начинает реагировать вполне определенным образом. На Кавказе, где енот вполне успешно прижился и размножился, рост его популяции жестко ограничен другим инвазивным для этой местности видом – шакалами. Этот хитрый представитель семейства псовых научился успешно охотиться на такую ловкую добычу, как енот, несмотря на умение енотов хорошо лазать по скалам и деревьям.
В Российском Приморье попытки акклиматизировать енота не удались дважды: в 30-х и 60-х годах ХХ столетия. Причиной стало наличие на этих территориях зверя, очень похожего на енота – енотовидной собаки. Но это именно собака, более крупная, чем енот, с рационом в виде чистых протеинов, то есть не всеядная, а хищник. Хотя может быть и падальщиком, как и шакал.
Что интересно, далекие предки современного енота обитали и на тех землях, где сейчас расположена Европа. Но после раскола литосферных плит и «отчаливания» от единого континента тех земель, которые мы теперь называем Северной Америкой, оставшиеся на месте предки енота были истреблены пришедшим извне столь же инвазивным видом, как и они сейчас – виверновыми.
Виверны – это такой хищный зверь, по строению, образу жизни и повадкам очень напоминающий енота, но ближе он все же к кошке. Все у него чуть-чуть более хищное: и строение, и количество зубов, и способность лазать по деревьям, и при всей всеядности уклон в гастрономии все же больше в сторону животных протеинов. Вот и вышло так, что оставшаяся в Европе популяция енотов с течением тысячелетий была виверновыми истреблена. На американском континенте таких непримиримых и вездесущих врагов у енота на оказалось.
Зависимость от воды
Как и все виды куньих или медведи, енот обожает воду. Недаром самая многочисленная его разновидность называется «полоскунами» — любую добытую им пищу, будь то растительная или животная, енот, при наличии рядом воды, обязательно тщательно прополощет. Не будет рядом воды, может не полениться и отправиться к ближайшему водоему, чтобы там, в воде, вволю потрепать добычу в жидкости.
Зачем енот это делает, этому есть множество вполне логичных объяснений:
- Корешки растений, выкопанные из земли, в подавляющем большинстве случаев нужно промыть, что енот с успехом и делает. Впрочем, столь же часто в промывке нуждается и вроде бы чистая о грязи трава: пыль, мелкие насекомые на ней и следы их жизнедеятельности тоже нуждаются в очистке.
- Двустворчатые моллюски и раки нащупываются пальцами задних конечностей (енот во время этого процесса стоит в воде на задних лапах вертикально, часто по грудь или даже по подбородок в воде) и, извлеченные наверх, всегда в песке или в иле. Поэтому и они нуждаются в очистке посредством полоскания.
- Пойманная рыба енотом быстро умерщвляется для того, чтобы из нее прекратилось выделение неприятной на вкус, а часто и ядовитой, слизи. Полоскание же позволяет быстро отмыть рыбу от нее.
- Пойманные на суше мелкие грызуны, чтобы не сопротивлялись, погружаются в воду, где они, наглотавшись воды, быстро умирают, то есть енот их элементарно топит. С такой добычей потом уже проще разделаться.
Чаще всего привычка что-то интенсивно полоскать связана у енота с той составляющей их личности, которая отвечает за хищное поведение.
Но эту их особенность вполне успешно используют люди при дрессировке, подсовывая еноту-полоскуну всевозможные тряпочки, которые нужно перестирать. Что енот с успехом и делает за вознаграждение после процесса, с удовольствием работая на публику. Даже мыло и моющие средства для этого может использовать, если его для этого соответствующим образом простимулировать.
Так что еноты-полоскуны могут освоить практически любую климатическую зону, где у него не будет непримиримых естественных врагов, где нет невыносимой для него жары и где есть большое количество воды, в которой водится живность, которую можно поймать и съесть. Вообще еноты могут обойтись без живой добычи в виде птичек и мелких грызунов на суше, или без крупных вкусных насекомых, птиц и их яиц в, условно говоря, воздушной среде обитания. Но вот без обитателей воды енот жить в данной местности откажется категорически. Хотя, конечно, предпочтет, чтобы живности было много, она была разнообразной и обитала во всех средах. Для этого еноты способны мигрировать на значительные расстояния, или расширяя ареал своего обитания, или просто меняя его.
Одной из причин интродуцирования енотов-полоскунов на землях Евразии стало их умение отлавливать ядовитых змей. Притом ловкость, с которой они это делают, не уступает ловкости мангуста. Не секрет, что во многих районах континента ядовитые змеи стали настоящим бичом для местных жителей.
Сложнее мигрировать с места на место оказалось тем видам енотов, которые относятся к эндемичным, то есть живущим только на какой-то одной территории, без возможности ее покинуть, как это бывает на тропических островах Южной и Центральной Америки, или в каких-то других, по какой-то причине, отгороженных от мира анклавах. Это касается енота-ракоеда, обитателя центральноамериканских джунглей, и, особенно, косумельского, который не приручается в принципе и чья численность ограничивается небольшим ареалом обитания в Мексике.
Енот-ракоед же вполне одомашнивается, а кроме раков и моллюсков он, обитая и на морских побережьях в мангровых зарослях, затапливаемых в часы приливов, добывает также креветок и крабов, которые в тех местах становятся основой его рациона.
