В нашем огромном мире можно встретить очень необычные виды животных. Среди млекопитающих таким животным можно назвать руконожку. Она представляет собой млекопитающее, которое принадлежит отряду полуобезьян, к группе лемуров, но существенно отличается от них по внешнему виду и повадкам.
В нашей статье рассмотрим более подробно зверька руконожку, его общую характеристику и особенности, образ жизни, среду обитания, питание, размножение и продолжительность жизни.
Внешний вид
В 1780 году эти животные были обнаружены на западном побережье острова Мадагаскар путешественником Пьером Соннером. Этих животных еще называют айе-айе. Когда этот зверек был обнаружен, его постигла печальная участь, так как аборигены приняли его за посланника из ада, который приносит только несчастья для коренных жителей, поэтому начали на него охотиться.
Мадагаскарская руконожка даже в наши дни преследуется коренными жителями, поэтому животное оказалось на грани исчезновения. Кроме этого, животное страдает от жизнедеятельности человека, который лишает животных природной среды обитания.
На самом деле животное представляет вид ночных лемуров, хотя ранее его считали грызуном. Длинный средний палец животного служит инструментом для поиска пропитания. Нажав на кору дерева, лемур внимательно прислушивается, чтобы определить наличие под корой насекомых, которые после нажатия начинают перемещения. В результате исследований было обнаружено, что руконожка способна определить наличие насекомых на глубине больше 3-х метров.
Внешний вид мадагаскарской руконожки настолько уникальный, что это животное невозможно спутать ни с каким другим видом животных. Остевая шерсть животного сравнительно длинная, при этом кончики шерстинок окрашены в беловатый оттенок. Подшерсток густой темно-коричневого цвета. Область брюха, а также мордочка животного характеризуются более светлым цветом, схожим с бежевым оттенком. Голова у руконожки сравнительно крупная, при этом ее украшают сравнительно большие уши, лишенные шерстяного покрова, в виде листьев. Глаза выделяются за счет контрастной темной окантовки, при этом они круглой формы, с зеленым или желто-зеленым цветом радужной оболочки.
Строение зубов имеет сходство со строением зубов грызунов, так как они достаточно острые и постоянно растут. Мадагаскарская руконожка характеризуется более крупными размерами, по сравнению с другими видами ночных лемуров. В среднем взрослые особи вырастают в длину до 40 сантиметров, при этом длина хвоста на 10 сантиметров больше. Весят взрослые особи не больше 4-х килограммов. При появлении на свет, потомство имеет длину, равную половине длины ладони человека.
Эти животные перемещаются, опираясь сразу на четыре конечности, строение которых такое же, как у лемуров. На кончиках длинных пальцев растут длинные загнутой формы когти. На первых пальцах задних конечностей можно увидеть ногти. Средние пальцы передних конечностей наиболее длинные, при этом они лишены мягких тканей. Наличие таких пальцев, а также острых, как у грызунов зубов, позволяет животному проделывать отверстия в коре деревьев, доставая из-под нее насекомых. Задние конечности несколько длиннее по сравнению с передними конечностями, из-за чего животное достаточно некомфортно себя чувствует на земле. Зато этот зверек отличный древолаз, так как строение конечностей позволяет животному крепко удерживаться на ветках деревьев.
Виды
После обнаружения этого необычного зверька ученые причислили его к грызунам. После детального изучения животное было отнесено к полуотряду обезьян. Животное руконожка относится к группе лемуров, но считается, что этот вид пошел другим путем эволюции и превратился в отдельную ветвь. Иных видов, кроме мадагаскарской руконожки ай-ай на данный момент обнаружить не удалось.
Интересный фактом являются находки археологов. Останки древней руконожки после тщательной реконструкции с помощью компьютерных технологий говорят о том, что древний зверь был намного крупнее своих современных потомков.
Среда обитания
Животное является эндемиком острова Мадагаскар и встречается здесь повсеместно: в тропических и широколиственных лесах, на плантациях. Больше всего руконожек в северной части острова. Огромную часть своей жизни ай-ай проводят на деревьях.
Днем, с удобством расположившись в дуплах и укрывшись хвостом, они спят, а ночью приступают к охоте на личинок. В светлое время суток зверек ничего не видит и поэтому как будто замирает, практически не шевелясь. На промысел руконожки выходят через 3 часа после захода солнца.
Во время активной ночной жизни зверьки общаются между собой посредством целого ряда сигналов, благодаря которым они заявляют о борьбе за территорию и пищу. Чтобы прогнать сородичей со своей территории примат издают громкий крик, свидетельствующий о серьезном и грозном настрое.
Характер и образ жизни
Эти зверьки предпочитают вести ночной образ жизни, поэтому его достаточно сложно увидеть, несмотря на наличие большого желания. Во-первых, руконожки редко появляются на открытых пространствах, а во-вторых, человек постоянно истребляет этих беззащитных зверьков. Их также сложно сфотографировать, причем сложнее, чем увидеть. Мадагаскарские руконожки стараются постоянно находиться как можно выше на деревьях, чтобы не стать обедом для многих хищников.
Эти животные для своей жизнедеятельности выбирают бамбуковые заросли, а также мощные деревья дождевых лесов острова Мадагаскар. Обитают эти зверьки поодиночке, хотя их можно встретить парами.
После захода солнца у этих зверьков начинается активная жизнь. Они начинают активно перемещаться в кроне деревьев, при этом они исследуют различные трещины или углубления на наличие объектов пропитания. В этот момент можно услышать звуки, схожие с хрюканьем. Общаются между собой различными видами звуков, которые отвечают за агрессию, за протест и т.д. В случае агрессии животные громко кричат, а звуки, которые имеют сходство с всхлипыванием, означают конкуренцию за пищевые объекты.
Некоторые звуки направлены на то, чтобы поставить в известность своих сородичей о появлении поблизости человека или других животных. При попытке скрыться от природных врагов они издают совсем другие звуки. Этих животных практически невозможно содержать в неволе, так как для них практически невозможно создать условия, близкие к природным условиям. Особенно это актуально по отношению к рациону питания мадагаскарских руконожек. Следует отметить, что эти животные предпочитают вести скрытный образ жизни, что не понравится любителям экзотики.
Питание
Руконожки классифицируются как всеядные животные. Их пища состоит из:
- личинок насекомых;
- орехов;
- грибов;
- бананов;
- кокосовых орехов;
- наростов на коре дерева;
- фруктов;
- плодов хлебных деревьев;
Ай-Ай часто посещает плантации с кокосовыми пальмами. Перед тем, как начать грызть скорлупу ореха, животное стучит по ореху и определяет в нем количество молока.
Пищу они добывают оригинально: ищут личинок в коре деревьев при помощи эхолокации, стуча средним пальцем. Затем вгрызаются в сухое дерево, пальцем из щелей достают личинку насекомого. Пальцем пользуются как барабанной палочкой, которой стучат по древесине и определяют в ней нахождение личинок.
После определения нахождения личинки, руконожка прогрызает отверстие, накалывает добычу на средний палец и отправляет пищу в рот. Палец используют для ухода за меховой шкуркой зверька.
Размножение и продолжительность жизни
Каждая особь обитает на довольно большой территории в одиночестве. Каждый зверек помечает свою территорию и этим защищает ее от нападения своих сородичей. Несмотря на то, что руконожка держится особняком, в брачный период все меняется.
Для привлечения партнера самка начинает издавать характерные громкие звуки, призывая самцов. Спаривается со всеми, кто приходит на ее зов. Каждая самка вынашивает одного детеныша примерно полгода. Мать готовит для детеныша уютное гнездо.
После рождения малыш находится в нем около двух месяцев и питается молоком матери. Делает он это до семи месяцев. Малыши тесно связаны с матерью, и могут находиться рядом с ней до года. Взрослое животное формируется на третий год жизни. Интересно, что детеныши появляются один раз в два-три года.
В среднем новорожденные малыши руконожки весят около 100 грамм, крупные могут весить до 150 грамм. Период взросления не очень активный, растут малыши медленно, но примерно через шесть-девять месяцев достигают внушительного веса – до 2,5 килограммов.
Эта цифра колеблется, так как самки весят меньше, а самцы – больше. Рождаются детеныши уже покрытые густым слоем шерсти. Окраска шерсти очень похожа на окраску взрослых особей. В темноте их можно легко перепутать, но детеныши отличаются от родителей цветом глаз. У них глаза имеют ярко-зеленый оттенок. Также отличить можно по ушам. Они намного меньше головы.
Младенцы руконожки рождаются уже с зубами. Зубы очень острые, имеют форму листьев. Меняются на коренные примерно через четыре месяца. Однако на твердую взрослую пищу переходят еще на молочных зубах.
Последние наблюдения за животными показали, что первые вылазки из гнезда детеныши начинают делать примерно через два месяца. Выходят ненадолго и недалеко. Обязательно в сопровождении матери, которая зорко следит за всеми передвижениями детенышей и направляет их особыми звуковыми сигналами.
Доподлинно неизвестна точная продолжительность жизни существа в неволе. Известно, что в зоопарке животное прожило более 25 лет. Но это единичный случай. Иных подтверждений долгожительства руконожек в неволе нет. В естественной среде при хороших условиях живут до 30 лет.
Естественные враги
Африканская руконожка ведет скрытный образ жизни. В местах обитания на кронах деревьев у нее практически не встречаются естественные враги. Она не боится змей, хищных птиц, других охотников.
Из естественных врагов самым страшным для Ай-Ай является крупный хищник острова – фосса.
Также большой угрозой для них является человек. В местностях, где проживающее население не боится этого животного, на Ай-Ай устраивали охоту. Зверьков использовали в пищу.
В современном мире огромной угрозой исчезновения вида является вырубка лесов, где обитают маленькие зверьки. Местное население охотится в свое удовольствие или для наживы.
Защита от вымирания
В защиту животных выступил Международный союз охраны природы. Он поддержал инициативу доктора Жан-Жака Петтера превратить в резерват для ай-ай остров Нуси-Мангабе в бухте Антунгила и прекратить к нему доступ местных жителей. Местное население считало этот остров священным, и поэтому естественная растительность на нем осталась нетронутой.
В 1967 году на остров были выпущены четыре самца и пять самок ай-ай, которые прекрасно прижились и начали размножаться. Всего же на территории Мадагаскара было создано 16 резерватов для спасения руконожки. И хотя для полного спасения они нуждаются в гораздо более тщательной охране, численность животных начала постепенно расти. К 1994 году их уже насчитывалось около 1000. Сейчас ай-ай довольно много в заповедниках. На начало 2000-х годов только в зоопарках их насчитывалось около 50 особей.
Руконожка в культуре Мадагаскара
Руконожка вызывает у мальгашей сильный суеверный страх. Они считают, что убивший руконожку умрет не более чем через год.
Ее настоящее название на мальгашском языке до сих пор неизвестно науке, так как его боятся произносить вслух. По этой же причине животное совершенно не упоминается в фольклоре мальгашей.
Интересные факты
Факты из жизни руконожки также интересны и удивительны, как и само животное:
- В древности коренные жители Мадагаскара воспринимали этого причудливого жителя острова, как предвестника смерти, который убивал, указывая своим жутким пальцем. Этот суеверный страх среди местного населения сохранился и сегодня. Принято считать, что кто убьет руконожку, сам умрет через год;
- Уничтожают этих животных не только из-за страхов, но и из-за вреда сельскому хозяйству. Руконожки ай-ай устраивают настоящие набеги на поля, когда заканчиваются запасы любимого блюда – личинки жуков;
- Мадагаскарская руконожка предпочитает вести обособленный образ жизни. Они живут и охотятся поодиночке. Вместе скопления руконожек можно увидеть лишь в периоды спаривания;
- Остров Нуси-Мангабе стал резерватом ай-ай по инициативе Международного союза охраны животных и доктора Петтера в 1967г. В общем на территории Мадагаскара создали порядка 16 резерватов, целью которых являлось спасение руконожки;
- Руконожка ай-ай – самый крупный на планете ночной примат;
- Практически половину времени бодрствования ай-ай тратит на постукивание по деревьям со скоростью около 8 раз в секунду;
- Ночью эти животные способны прыжками преодолевать расстояние примерно в 4 км;
- Обнаруженные в ходе археологически раскопок останки древней руконожки говорят о том, что раньше они были крупнее.
Мадагаскарская руконожка до сих пор находится под угрозой вымирания из-за деятельности человека. Вырубка лесов на острове сократила количество укрытий для этого удивительного животного, что сказалось на численности его популяций.
Страх неизведанного и непознанного заставлял людей истреблять руконожку. Убивали эндемиков Мадагаскара и за вредительство на сельскохозяйственных угодьях. Создание мест обитания на островах, где нет людей, позволило увеличить их количество, но говорить о том, что вид спасен еще довольно рано.
Самый страшный зверь на Мадагаскаре совершенно безобиден и беспомощен. Он вовсе не обладает приписанными ему мифическими возможностями, но является одним из удивительных созданий нашей планеты.
