Пираруку — крупная и красивая рыба — на протяжении веков служила источником пищи для жителей Амазонии. Ее мясо обладает превосходным вкусом, и его много — около ста килограммов. Однако из-за чрезмерного вылова численность популяции этой рыбы сокращается с каждым годом. Пираруку — малоизученный и древний вид рыбы, что делает ее объектом пристального внимания ученых.
Происхождение вида
Пираруку считается живым ископаемым. Самые древние останки представителей семейства аравановых, к которому относится эта рыба, были обнаружены в Марокко и насчитывают 140-145 млн лет. Таким образом, они относятся либо к концу Юрского, либо к самому началу Мелового периода. Некоторые ученые даже считают, что и род пираруку возник немногим позже, и обитавшие тогда на планете его представители почти ничем не отличались от современных. Но на это указывает только древняя морфология рыбы, а вот археологических останков, подтверждающих эту версию, пока что обнаружено не было.
Тем не менее, подобное возможно, поскольку при помощи генетических исследований и вовсе было установлено, что семейство аравановые отделилось от отряда араванообразных значительно раньше, еще в Триасовом периоде, 220 млн лет назад. Затем произошло разделение южноамериканских и африканских видов (в середине Юрского периода), а азиатские и австралийские отделились в начале Мелового. Потому можно с уверенностью утверждать, что близкие предки пираруку обитали на Земле еще в Мезозойскую эру, но вот насколько они были на нее похожи до конца не установлено. Останки рыбы, похожей настолько сильно, что некоторые ученые даже считают, что это и есть пираруку, относятся уже к Миоцену.
В результате приходится констатировать, что пока в данных об эволюции видов из семейства аравановых много пробелов, которые приходится заполнять догадками. Ясно, что само семейство древнее, но насколько давно произошли отдельные виды из него еще лишь предстоит выяснить. Сама пираруку и вовсе долгое время оставалась практически неизученной, и только в последние несколько десятилетий работы в этом направлении активизировались, когда стало ясно, что эта рыба во многом уникальна. Многое о ней до сих пор достоверно не установлено. Описал ее Р. Шинц в 1822 году, название на латыни Arapaima gigas.
Внешний вид
Одна из самых крупных пресноводных рыб мира, длина обычно до 2 м, но отдельные особи достигают 3 м, а по неподтвержденным данным встречались особи 4,6 м в длину, максимальный зарегистрированный вес составил 200 килограммов. Тело удлиненное, сжатое с боков, покрытое очень крупной рельефной чешуей, голова вытянутая, покрыта костными пластинками, сверху сильно уплощена, рот широкий верхний, брюхо закругленное.
Спинной и анальный плавники довольно длинные, спинной находится в задней части тела на хвостовом стебле непосредственно над анальным, вместе с хвостовым плавником и очень широким и сжатым с боков хвостовым стеблем они образуют эффективное «весло», придающее арапаиме мощное ускорение в момент нападения на добычу. Грудные плавники расположены очень низко у самого брюха. Окраска передней части тела буровато-оливковая с зеленовато-сизым отливом, на уровне начала непарных плавников плавно переходит в красноватую и к хвосту усиливается до темно-красной. Хвост с широкой темной каймой. На жаберных крышках также бывает красный цвет. Мясо красновато-оранжевое. На языке находятся острые костные зубы, которые вместе с небными зубами служат для удержания и измельчения добычи. Самец стройнее и ярче самки.
Среда обитания
Распространена в Южной Америке в бассейне реки Амазонки на территории Бразилии, Гайаны и Перу. Обитает в густо заросших водяной растительностью заводях рек и озер, в болотах и других пойменных водоемах, в воде с температурой +25…+29 °C, pH = 6,0—6,5 и жесткостью dH = 10°. В течение сухого сезона населяет озера и реки, во время сезона дождей переселяется в затопленные пойменные леса. Придонная рыба.
Ископаемые остатки арапаимы или очень похожего на нее вида рыб были найдены в Колумбии в районе реки Магдалена и относятся к миоцену.
Характер и образ жизни
Для своих размеров пираруку очень активна: она много и быстро двигается, все время ищет, кого бы съесть. Иногда может замереть ненадолго: это означает, что рыба или нашла добычу и теперь не хочет ее спугнуть, или просто отдыхает. Такого недолгого отдыха ей хватает: проведя неподвижно примерно полминуты, она вновь принимается плавать.
Охотится чаще на донных рыб, но иногда может и подниматься к самой поверхности, и даже выпрыгивать из воды, чтобы схватить добычу. Зрелище это впечатляющее, ведь взрослая пираруку очень крупная, она отталкивается от воды при помощи мощного хвоста и выпрыгивает высоко, иногда выше чем на 2 метра. Приземляется после такого прыжка она с громким хлопком и разбрызгивает воду во все стороны, а затем вместе с добычей уходит обратно на дно. Но поднимается с него не только чтобы поохотиться: также ей требуется делать это чтобы дышать.
Глотка и плавательный пузырь пираруку выстланы тканью, схожей с легочной, благодаря чему она получает кислород не только из воды, но и прямо из атмосферы. Эта ткань развилась из-за того, что в воде рек и озер Амазонии слишком мало кислорода для такой крупной рыбы.
Для дыхания молодая пираруку всплывает каждые 5-10 минут, а взрослая раз в 15-20 минут. Когда она поднимается, на поверхности воды сначала возникают водовороты, все растущие, пока не появляется сама пираруку, широко раскрывшая пасть и вбирающая в себя воздух – зрелище завораживающее.
Питание
Пираруку – хищница, и основу ее рациона составляет другая рыба. Охотится она чаще всего у дна, поглощая добычу и перемалывая прямо языком: он очень шершавый, местные жители даже применяют его как наждачную бумагу. Помимо мелкой рыбы, взрослая пираруку может иногда охотиться и на более крупную, и даже хватает водоплавающую птицу.
В опасности рядом с ней земноводные и грызуны, когда переплывают реку во время сезонной миграции, и прочие мелкие зверьки, пришедшие на водопой. Пираруку – грозный и ловкий хищник, способный утащить добычу прямо с берега, словно акула. Взрослые особи выбирают добычу и не охотятся на всех подряд, а вот растущим пираруку есть требуется постоянно, так что они могут хватать вообще все, что только кажется съедобным.
Они едят:
- мелкую рыбешку;
- креветок;
- змей;
- птиц;
- млекопитающих;
- насекомых;
- личинок;
- падаль.
Предпочитают все же рыбу, а в особенности любят пираруку – родственный им самим вид. Но и всем остальным мелким животным размножившаяся пираруку покоя не даст, а когда начинается сезон дождей и реки Амазонии разливаются по лесам, охотится и на лесных зверей.
Все чаще эту рыбу разводят искусственно. В этом случае для быстрого роста ее кормят богатой белками пищей, такой как рыба, мясо птицы, земноводные, моллюски, говяжьи субпродукты. Чтобы пираруку не теряли форму, иногда в водоем с ними нужно запускать живую рыбу, которую они будут ловить. При недокорме примутся охотиться на сородичей.
Размножение и продолжительность жизни
Первый нерест происходит к пятому году жизни, когда в длину рыба достигает 160-210 см. Нерестится пираруку с апреля, выбирает для этого мелководье с песчаным дном, и при этом с как можно более чистой водой. Рыбы заранее устраивают гнездо: делают широкую яму до 20 см в глубину, куда самка затем откладывает икру.
У самца также есть обязанности, он остается рядом с кладкой и защищает сначала икру, а затем и мальков, которые появляются очень быстро: через 1,5-2 дня после нереста. Самка тоже занимается охраной, но, в отличие от самца, остающегося прямо у гнезда, она делает это на более дальних подступах, отпугивая любых хищников, подплывающих к нему на десяток метров.
Сразу после появления личинки питаются остатками желточного мешка. Из желез на голове самца выделяется вещество, приманивающее их, благодаря чему они держатся стайкой – раньше считалось, что они питаются этим веществом, но это неверно.
Растут мальки отличными темпами, и очень быстро сами превращаются в небольших хищников. К 7-10 дням они понемногу начинают охотиться, поедая планктон. Затем переключаются на мелкую рыбешку, и постепенно их добыча становится все больше.
К 3 месяцам начинают покидать стайку, этот процесс может растянуться еще на несколько месяцев, пока она совсем не исчезнет. Когда юные особи начинают плавать в одиночку, их рост замедляется, но они продолжают прибавлять по 3-7 см ежемесячно в течение первого года.
Естественные враги
В Амазонии практически нет животных, способных успешно охотиться на пираруку: они слишком крупные и хорошо защищены своей прочной чешуей. Таким образом, у взрослой рыбы естественные враги отсутствуют, хотя есть свидетельства, что кайманы охотятся на нее.
Но это не подтверждено, а если и в самом деле так, то происходит достаточно редко, и ловят кайманы разве что больных особей. Иначе бы ученым уже удалось понаблюдать за процессом охоты, или в желудках кайманов находили бы чешую пираруку. Другие обитающие в Амазонии водные животные даже теоретически не способны справиться со взрослой пираруку.
Это делает ее главным врагом человека, ведь люди издавна активно охотятся на рыбу. Для индейцев это излюбленная рыба, что и неудивительно: она крупная, так что одной пойманной особи хватает на множество людей, и к тому же вкусная. А еще ее легко найти благодаря тому, что она всплывает, чтобы подышать, создавая при этом много шума.
Ловят эту рыбу при помощи гарпунов или сетей, помимо мяса, ценятся еще и ее кости: из них изготавливают посуду, их применяют в народной медицине, из чешуи делают пилочки для ногтей, которые особенно любят покупать туристы. Из-за такой ценности пираруку для людей, в основном гибнет она именно от рук человека.
В меньшей степени это касается юной рыбы: на нее охотятся различные хищники, хотя значительно уменьшает угрозу то, что родители заботятся об икре и мальках, бдительно ее охраняя. В свободное плавание юные пираруку отправляются уже подросшими и способными за себя постоять, но в первое время им все же могут угрожать крупные водные хищники.
Если самец со стайкой мальков погибает, они могут прибиться к другому, делающему то же самое, и он будет защищать «приемных» мальков как собственных.
Популяция и статус вида
Из-за активного вылова популяция пираруку снизилась, в особенности редко стали встречаться крупные особи. Чтобы защитить рыбу, на некоторых территориях вылавливать ее запрещено, хотя в Красную книгу она так и не внесена: ее ареал достаточно широк, а какова ее общая популяция пока что не установлено.
Достоверно неизвестно даже то, снизилась ли она: об этом судят по тому, что стало вылавливаться значительно меньше крупной рыбы. В результате, если раньше пирарукой местные жители питались постоянно, теперь она понемногу превращается в деликатес: ловить ее на многих территориях все еще можно, но поймать уже не так просто.
Считается, что особенно большой урон рыбе нанесло то, что в середины прошлого века развилась ловля сетью: гарпуном убивали только крупных особей, и те, что поменьше, быстро занимали их место, а сетью вылавливают всю рыбу. Чтобы бороться с этим, был введен запрет на продажу пираруку менее полутора метров длиной.
Пираруку иногда содержат в крупных демонстрационных аквариумах – их объем должен быть минимум 1 000 литров, чтобы этой рыбе было комфортно. Также ее разводят искусственно в специальных теплых бассейнах – она очень быстро растет, так что это направление считается перспективным, тем более, что так выращивать ее можно даже в холодных странах.
Но в Латинской Америке делать это проще, ведь можно разводить пираруку в естественных водоемах. Активно занимаются этим в Бразилии: местные власти надеются, что совершенствование методик позволит прекратить истребление живущей в природе рыбы и полностью перейти на выращиваемую. Чаще всего разведением занимаются в прудах – они наиболее удобны для этого.
Поскольку пираруку может дышать обычным воздухом, она не испытывает больших проблем во время засухи – ей достаточно просто зарыться в мокрый ил или песок, и так она может провести долгое время. Но рыба становится очень уязвимой из-за того, что ее дыхание можно услышать издалека, а если люди ее найдут, то уйти по песку от них она не сможет.
Эта уникальная реликтовая рыба пираруку, пережившая многие миллионы лет, из-за людей стала встречаться гораздо реже. Стоит принять все необходимые меры, чтобы не допустить дальнейшего падения популяции – к счастью, они уже осуществляются, и потому есть надежда, что пираруку продолжит жить в естественной среде и дальше.
