Острорылый крокодил представляет собой крупное пресмыкающееся семейства настоящих крокодилов. Данный вид считается самым распространенным среди крокодилов, которые обитают в Южной и Северной Америке. В США острорылого крокодила можно встретить в южной части Флориды (а также в Пуэрто-Рико), но сейчас в связи с потеплением климата границы ареала могут расшириться дальше на север.
В данной статье рассмотрим более подробно острорылого крокодила, его общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.
Таксономия
Кювье первоначально описал вид как Crocodylus acutus в 1807. В течение долгого времени этот вид был известен как «остромордый аллигатор». Но в 1822 Константин Сэмюэль Рэфинеск подтвердил, что на самом деле эта рептилия является крокодилом. Вид был повторно описан как Crocodylus floridanus Уильямом Т. Хорнэдеем в 1875. Наблюдая «большого старого аллигатора» в ручье, Хорнэдей и его компаньоны сообщили: «Crocodylus floridanus теперь считается младшим синонимом C. acutus».
Внешний вид
Названием это животное обязано своей заостренной вытянутой форме морды. Их шкура имеет более бледный в сравнении с другими своими собратьями, проживающими на территории Америки. Шкура молодых особей бледно-зеленого цвета. По телу идут темные поперечные полосы. Взрослые крокодилы светло-бурого цвета. Обычно они передвигаются ползая на брюхе, однако и на ноги они могут вставать. Их скорость при этом доходит до 16 км/ч. Плавают эти рептилии со скоростью до 35 км/ч, но на большой скорости могут плыть недолго.
Самки уступают самцам по размерам. Новорожденное потомство имеет тело длиной около 27 см и вес 60 грамм. Взрослый самец в длину в среднем достигает 4,3 метра. Весит он 380 кг.
Средняя длина тела самки равна 3 метрам, а средний вес – 175 кг. Раньше в штате Флорида можно было встретить самца, тело которого в длину достигало 5,2 метра, а в некоторых случаях и 6 метров. Сегодня особей с такими размерами нет.
Среда обитания
C.acutus является самым распространенным из четырех существующих в новом свете настоящих крокодилов. Острорылые крокодилы населяют мангровые болота, устья рек, пресные и соленые озера. Способность острорылого крокодила, подобно гребнистому крокодилу, находиться в соленой воде объясняет его широкое распространение по Карибским островам, южной Флориде, Большим Антильским островам, южной Мексике, Центральной Америке и южноамериканским странам Колумбии и Эквадора. Острорылые крокодилы особенно многочисленны в Коста-Рике. Одна из самых многочисленных популяций находится в озере Lago Enriquillo в Доминиканской Республике.
Острорылые крокодилы, в отличие от американских аллигаторов, очень плохо переносят низкие температуры и живут исключительно в тропических водах, в то время как аллигатор способен выжить при температуре воды в 7,2 градуса по Цельсию. В 2009 году аномально холодная погода в южной Флориде привела к гибели не менее 150 крокодилов.
Характер и образ жизни
Некое подобие симбиоза было описано для острорылых крокодилов. В отличие от крокодилов старого света, которых иногда очищают от паразитов птицы, острорылых крокодилов очищают некоторые виды рыб.
Взаимодействие с другими хищниками
Взрослые острорылые крокодилы считаются высшими хищниками и не имеют естественных врагов, за исключением своих более крупных сородичей и человека.
Установлено, что обитающие в прибрежных водах острорылые крокодилы являются хищниками для лимонных акул, в связи с чем эти акулы избегают ареалы крокодилов, определяя их по запаху. Относительно недавно выяснилось, что в Коста-Рике бычьи акулы также боязно реагируют на запах острорылых крокодилов. Однако в 1950-х годах жители острова Фуэрте сообщали, что местные острорылые крокодилы неизвестного пола, возраста и размера нередко бывали атакованы белыми акулами в 20—200 метрах от берега, когда крокодилы пытались переплыть 8-километровый пролив, отделяющий остров от материка. Итоги этих агрессивных столкновений не известны. В Мексике на 2,5-метрового юного острорылого крокодила однажды напал ягуар, несмотря на гораздо более высокий риск, чем при охоте на кайманов такого же размера. В 1940-х годах ягуары часто поедали мертвых крокодилов, убитых и освежеванных охотниками.
Известно, что острорылые крокодилы, как правило, доминируют над миссисипскими аллигаторами. На аллигаторовой ферме Гаторама один крупный острорылый крокодил по кличке Голиаф убил 9 больших аллигаторов. С другой стороны, в одном исключительном случае, самец острорылого крокодила длиной 4,5 м, содержащийся в неволе, был убит большим миссисипским аллигатором, когда сбежал из своего вольера. Аллигаторы и крокодилы редко конфликтуют в природе, в основном благодаря тому, что они предпочитают разную среду обитания — аллигаторы более терпимы к холоду, чем крокодилы, но в то же время менее терпимы к соленой воде и стремятся избежать взаимодействия с более агрессивным видом. Также существует несколько свидетельств охоты острорылых крокодилов на крокодиловых кайманов всех возрастов в Южной Америке. Считается, что во многих местах острорылые крокодилы являются главными хищниками для крокодиловых кайманов и регулируют их численность — в районах, где по причине человеческой деятельности оказывается снижена численность острорылых крокодилов, резко возрастает численность кайманов.
Острорылые крокодилы могут пересечься со всеми остальными настоящими крокодилами нового света, за исключением, пожалуй, оринокского крокодила, изоляция от которого может быть обеспечена их историческим взаимодействием.
В неволе сильно уступающий по размеру, но значительно более агрессивный кубинский крокодил доминирует над острорылым крокодилом и отнимает у него пищу. В одном случае наблюдалось, как небольшой кубинский крокодил преследовал и серьезно травмировал острорылого крокодила, вдвое превосходящего по длине. Аналогичное поведение наблюдалось и в дикой природе. Считается, что наличие кубинских крокодилов в пресноводных местообитаниях не позволяет острорылым крокодилам расселиться вглубь острова, хотя самцы острорылых крокодилов даже в природе могут спариваться с самками кубинских. В Мексике некоторые центральноамериканские крокодилы сбежали из специальных ферм и создали стабильную популяцию в дикой природе, которая создала проблемы для местных острорылых крокодилов, вынужденных конкурировать с этой довольно агрессивной разновидностью. С другой стороны, в более естественных условиях, где эти два вида пересекаются в природе без вмешательства человека, острорылый крокодил обычно не позволяет центральноамериканскому освоить прибрежные места обитания.
Питание
Благодаря своей характерной особенности в виде острой морды, американский крокодил может легко восполнять запасы питательных веществ при помощи рыбы и других обитателей рек. А за счет способности плавать в морях, эти рептилии могут легко поедать морских жителей. Во Флориде американские крокодилы любят питаться рыбой кефаль. Помимо морских обитателей, американский крокодил питается и различными мелкими млекопитающими. Большая доля рациона состоит из крыс и других грызунов. Иногда могут полакомиться улитками, крабами, лягушками и змеями. Однако и на большой рогатый скот американский крокодил может с легкостью позариться. Любимыми животными крокодила являются свиньи и быки.
Охотятся эти представители вечером, а остальное время суток проводят в спокойном состоянии. Для того, чтобы отдохнуть, американские крокодилы вырывают себе норы.
Размножение и продолжительность жизни
Это территориальные животные: самцы активно защищают свою индивидуальную территорию.
Брачный период у американского крокодила продолжительный и может длиться до 2 месяцев. В это время самцы и самки спариваются с несколькими партнерами. Самки привлекают внимание самцов, им принадлежит инициатива в период ухаживания. Самцы в это время спокойно реагируют на факт нарушения границ своего участка, тогда как в обычное время они проявляют агрессивность. Готовность к спариванию самка выражает особой позой: она вытягивает голову, подставляя самцу горло. Сначала ее партнер выражает полное равнодушие к заигрыванию, однако, самка продолжает свои действия, и ее шея при этом чуть ли не касается головы самца. Вскоре партнер отвечает на ухаживание. Пара движется бок о бок. Потом самец наклоняет голову самки, подминает ее под себя и карабкается ей на спину, после чего клоаки самца и самки соприкасаются, и происходит оплодотворение.
В сезон засухи самка строит гнезда на песчаном пляже, насыпая песок или землю задними лапами в небольшие кучки. В кладке обычно 30-60 яиц (в среднем — 38). В одно гнездо могут отложить яйца несколько самок. Нередко кладки гибнут от затопления водой во время проливных дождей.
Крокодилы из разных популяций заботятся о потомстве с разной степенью тщательности. Некоторые особи проявляют минимум заботы о кладке и новорожденных, другие же очень ревностно выполняют свои обязанности и отгоняют от гнезда или от детенышей мелких хищников. Обычно самка очень робка, и ее легко отпугнуть от гнезда.
Сезон/период размножения совпадает с началом сезона дождей. Вылупление молодых крокодильчиков происходит в конце июля — начале августа. Самки достигают половой зрелости в возрасте около 8-10 лет (при длине в 1.8-2.4 м). Инкубация длится около 90 дней. При температуре ниже 25’C кладка погибает.
Температура гнезда определяет пол молодежи. Если в гнезде температура ниже 30’C большинство новорожденных — самки, при температуре выше 34’C — самцы. Гнездовая температура между 30-34’C способствует появлению особей обеих полов. При рождении длина молодых крокодилов составляет около 25 см. Спустя несколько дней после вылупления молодые крокодилы покидают гнездо. Малыши будут питаться мешочком желтка из яиц в течение первых 2-14 дней жизни. Первые недели жизни детеныши-крокодилы достаточно молчаливы (они не так часто кричат, призывая на помощь, как детеныши других видов крокодилов). Из-за наводнений и высокого пресса хищников среди новорожденных крокодильчиков постоянно регистрируется высокая смертность. Недостаточная родительская опека, ранняя самостоятельность и молчаливость крокодилов, скорее всего, стала следствием неблагоприятных условий жизни, при которых они подвергались активному истреблению.
Острорылые крокодилы способны прожить до 100 лет, однако средняя продолжительность их жизни колеблется от 60 до 70 лет. Отмечается высокий уровень смертности потомства. Только 1 из 4 достигает возраста 4 лет.
Популяция и статус вида
В 1930-е — 1960-е годы этот вид активно истреблялся, в основном ради кожи. Сейчас во многих странах охраняется, действуют программы по искусственному разведению острорылого крокодила.
Сейчас в мире живет от 10 до 20 тысяч особей данного вида, однако популяция неуклонно сокращается вследствие освоения человеком его мест обитания. В отдельных странах (Белиз, Куба) популяция стабильна.
В настоящее время популяция американских крокодилов сохраняется законом и занесена в Красную книгу, поэтому случаи браконьерства уменьшились. На данный момент насчитывают три тысячи особей.
Острорылые крокодилы считаются опасными для людей животными; случающиеся нападения в Мексике, Коста-Рике и Панаме более распространены, чем нападения акул. Кроме того, острорылый крокодил считается менее агрессивным и более осторожным видом, чем крупные крокодилы Старого Света (такие как нильский крокодил), однако этот вид считается значительно более агрессивным к людям, чем известный довольно большим числом нападений (из-за обитания в урбанизированных районах) американский аллигатор.
Исследование, проведенное IUCN, определило, что острорылый крокодил чаще всего нападает на людей из всех крокодилов нового света во многом из-за своих крупных размеров и обширного ареала. По сообщениям, кубинский и центральноамериканский крокодилы более агрессивны по отношению к людям, чем острорылые. Однако фатальные нападения со стороны этих крокодилов происходят значительно реже, из-за их отдаленной среды обитания и менее крупных размеров.
Интересные факты
- В строении организма у крокодилов есть важный клапан, который не дает им захлебнуться во время поедания рыбы или других водных жителей. Он находится в тыльной оконечности горла и, когда пасть открыта, то клапан закрыт.
- Крокодилы не переносят холодную среду обитания, поэтому перебрались к тропическим водам с умеренной температурой.
- Асфальтная дорога одна из лучших способов погреть пузико, но, к сожалению, не каждый водитель автомобиля замечает распластавшуюся на дороге рептилию.
- Многие острорылые крокодилы имеют своих рыб-чистильщиков. Происходит некий симбиоз. Рептилия сохраняет рыбам жизнь, а они в ответ чистят его кожу от различных паразитов.
- У крокодилов есть специальные железы, которые способны вывести соль из организма. Отсюда крылатое выражение «плачет крокодильими слезами». Поэтому острорылые особи могут рассекать как в пресной воде, так и в морской.
