Если чего-то не существует в природе, то люди постоянно, споря с естественными законами, пытаются собственными силами создать это необычное и уникальное. Так начали появляться гибриды животных. В экзотической Индии сто лет назад впервые был создан искусственным путем животное леопон.
Леопон представляет собой существо, которое с одной стороны леопардолев, а с другой – жертва смелого эксперимента. Данное животное дивно и странно одновременно, поскольку является плодом исключительно человеческой инициативы и фантазии, а не созданием мудрой природы. Рассмотрим животное леопона более подробно и узнаем его особенности и образ жизни.
История разведения
Первый в мире леопон появился в Индии, в городе Колхапур. Было это в 1910 году. У львицы родилось двое гибридных детенышей, один из которых умер через два с половиной месяца. Шкура этого львенка была отправлена в Англию – к зоологу Реджинальду Пококу. Покок подробно изучил ее и описал новое животное, отметив наличие у него признаков как льва, так и леопарда.
Второй детеныш выжил, и в 1912 году Покок смог увидеть его своими глазами. Сегодня череп и шкура первого в мире леопона хранятся в Британском музее.
В ХХ веке леопонов начали активно выводить в европейских зоопарках. Особенно отличились в этом немецкие и итальянские зоопарки. В Гамбургском зоопарке за ними и за другими гибридами наблюдал известный зоолог Карл Хагенбек. Свои леопоны появились и на территории США. Однако ни один из рожденных в Европе и Америке гибридов не дожил до половозрелого возраста.
Совсем другая ситуация наблюдалась в Японии, где леопоны не только успешно рождались, но и проживали много лет, оставаясь здоровыми. Один из группы японских леопонов, появившихся в 1959 году, дожил до 1985 года, из-за чего вполне может быть назван долгожителем среди кошачьих. Ведь обычно кошки, включая львов и тигров, редко проживают больше пятнадцати лет.
Однако полученные гибриды были стерильны и не могли размножаться. К сожалению, такое наблюдается у большинства гибридных кошек.
Как выглядят леопоны
По своим очертаниям голова этих существ во многом напоминает львиную. Но прекрасное ее дополнение – роскошная грива, украшающая обычно голову львов-самцов, принимает не очень-то привычную для нас форму, то есть может быть слишком жидкой или свисать наподобие мехового воротника. И если у истинных львов грива в среднем имеет длину около 80 см, то у леопонов – всего-то порядка 20 см.
По размерам эти чудо-звери – нечто среднее между крупными львами, имеющими тело длиной более 2 метров, и менее внушительными леопардами. Их хвосты такие же длинные, как у обоих своих прототипов, но весьма толстые, упругие, как шланги. А на концах их вместо львиной кисточки, как правило, имеется некоторое ее подобие, но не столь эффектное, как у львов.
Цвет шерсти леопонов ближе к львиному, но на теле все-таки просматривается не слишком четкий леопардовый рисунок. Правда пятна его по своей форме и расположению имеют свои особенности. При этом ноги таких животных неестественно короткие, что производит странное впечатление. Однако в теле данных существ и в движениях можно усмотреть кошачью гибкость и пластику, но только очень своеобразную.
Кто они такие
Эти звери – искусственно выведенные гибриды, рожденные мамой-львицей от папы-леопарда (но не наоборот) после их близкого знакомства, произошедшего исключительно по замыслу селекционеров. Да, именно таким способом появился на свет леопон – животное, созданное человеком, а не естественным отбором и эволюцией. Кстати, подобное совсем не редкость среди кошачьих, на которых проведено немало похожих эффектных экспериментов.
Потомство уже удалось получить при скрещивании льва с тигром и ягуаром, леопарда с пумой, а также при слиянии других пар не очень-то похожих между собой животных из этого семейства. И все они, то есть ягупарды, тигрольвы, пумапарды и тому подобные, появились на свет исключительно благодаря капризу селекционеров-экспериментаторов, решивших провести интересные с точки зрения науки опыты, чтобы посмотреть, что из этого получится.
Хотя появление леопонов и других смешенных видов чисто теоретически возможно и в дикой природе, поскольку те же львы и леопарды не просто являются полноценными членами семейства Кошачьих, но и принадлежат к одному роду Пантер. Они имеют сходное ДНК, а потому в принципе могут скрещиваться. Однако чисто практически в природе такого обычно не случается.
Прежде всего потому, что ареалы многих из упомянутых животных не пересекаются, то есть «дамы» и «кавалеры» из разных видов не имеют даже шансов для того, чтобы встретиться в естественных условиях, чтобы скреститься со столь противоестественными для себя партнерами. Это касается, к примеру, ягуаров и леопардов, также пум и леопардов и некоторых других. Хотя вот леопарды и львы, как раз являются исключением, поскольку и те, и другие обитают на весьма обширных территориях Африки, а также на юге Азии, притом ареалы их во многом совпадают. Да, эти животные довольно часто встречаются друг с другом в естественной среде, но общего потомства все-таки не имеют.
Диким представителям этих видов и в голову не приходит по собственному желанию на лоне природы сливаться в любовном порыве с чужеродным для себя партнером. Тем более, что леопарды и львы в жизни – отнюдь не хорошие приятели, а жестокие враги и соперники. Они по праву считаются самыми опасными из африканских и азиатских хищников и просто не могут терпеть друг друга, поскольку вынуждены делить территорию и являются, между прочим, пищевыми конкурентами.
Сильный лев – вообще единственное животное способное убить более легкого, но зато подвижного, быстрого и маневренного, а также чрезвычайно ловкого и умного леопарда. При встрече эти два старших брата кошки часто затевают драки. Так что в природе от львицы и леопарда вряд ли можно ожидать потомства. Скорее всего кто-то один из них убьет и скушает другого при личном свидании. Вот и все. Хотя явное преимущество чаще всего остается за коронованным царем всех животных – львом, поскольку он крупнее и сильнее.
Жизнь в зоопарках
Моду на выведении леопонов подхватили европейские зоопарки. Особенно они были популярны в Германии и Италии и даже перебрались через океан. Ученый Карл Хагенбек занимался описанием разнообразных гибридов и следил за рождением гибридных малышей в Гамбургском зоопарке. Но, к сожалению, ни один леопон не достиг половой зрелости.
В заповеднике, находящимся на острове Хонсю, ученым удалось достичь гораздо лучших результатов, чем в германских зоопарках, в которых леопоны умирали в детском или подростковом возрасте. В японском зоопарке первые гибридные малыши родились в 1959 году и последний из леопонов дожил до 1985 года. В зоопарке скрестили леопарда самца, которого звали Kaneo с самкой львицы, которую завали Sonoko.
Первых двух гибридов самка родила в 1959 году, а в 1962 году родились еще 3 малыша. Полученные гибриды не могли размножаться, они были стерильными с рождения. Последний из леопонов умер в 1985 году.
Длина тела самок леопонов доходила до 1,4-1,6 метров, а самцов – до 1,6-2,4 метров.
В японском зоопарке проводили описание гибридных хищников, из которых понятно, что они были больше леопардов и в них сочетались внешние черты обоих производителей. В расцветке преобладал не черный, а коричневый оттенок, у самцов была не густая грива длиной около 20-ти сантиметров, а на кончиках хвостов имелись кисточки.
Леопоны умели великолепно взбираться на деревья, к тому же они могли подолгу купаться в воде. Публике очень нравилось это чудо природы, но в научной сфере этот гибрид не получил одобрения.
Встречаются ли в природе
По идее, леопон может появиться и в природе. Однако в действительности таких примеров пока не зафиксировано. Причина тому не только в различии ареалов (среды обитания) леопардов и львов, но и в особенностях спаривания: в естественной среде самцы реагируют на брачные призывы самок (и наоборот), а у каждого вида они свои.
Спариваться с представителями родственных видов животные могут лишь в исключительных случаях – когда партнера своего вида рядом не оказывается. Зоопарк – наиболее подходящее место для создания такой ситуации.
Во многих случаях появление гибридов кошачьих происходит случайно и является неожиданностью для работников парка; так, по всей видимости, произошло и в 1910 году при появлении первого леопона.
Тем не менее среди кошек гибриды встречаются довольно часто. Происходит это опять-таки в искусственных условиях и объясняется тем, что появление гибридной большой кошки вызывает ажиотаж у публики и ученых – возникает желание продолжить начатое и получить новых гибридов.
Способность некоторых кошачьих гибридов размножаться только усиливает это желание. Леопоны, к сожалению, не обладали этой способностью и поэтому «сошли со сцены».
Подробнее о гибридах
Но расскажем теперь подробнее о возможности появления леопона и других гибридов, о шансах на их зачатие и выживание. Здесь главное, чтобы между двумя разными видами, выбранными для эксперимента, наблюдалось достаточное генетическое сходство. Это необходимо, чтобы при оплодотворении успешно образовывались зиготы из гамет, взятые от двух, столь непохожих один на другого, родителей.
Но какие существуют шансы на успех? Вообще-то, не очень большие. К примеру, эволюционные пути предков кошки и тигра разошлись тому назад около 10 млн лет. А сходство их геномов, согласно данным науки, составляет 95,6%. Вроде бы немало. Но достаточно ли этого для получения жизнеспособных гибридов?
Давайте разберемся на конкретных примерах. Для сравнения, эволюционные пути гориллы и человека разошлись тому назад около 8,8 млн лет, а геномы этих двух приматов сходятся на 94,8%. Однако половые клетки обезьяны и человека не соединяются при скрещивании и отторгают друг друга. Потому появление на свет обезьяночеловека в принципе невозможно. Так отчего это должно быть так легко, к примеру, для тигра и кошки? Потому-то и возникают сложности.
Формирование плода будущего гибрида – дело тонкое. Здесь требуется в ДНК двух видов наличие специфического сочетания белков и генов в верном соотношении. А возможные несостыковки могут привести к уродствам и даже смерти эмбриона или уже рожденного детеныша. Более того, даже относительно здоровые организмы, полученные путем неестественного скрещивания, в большинстве случаев не могут иметь потомства. А если даже оно появляется, то на свет рождаются, как правило, неполноценные детеныши.
Однако гибридизация – это не всегда плохо. К примеру, при скрещивании различных видов кошек, домашних и диких, нередко ранее получался прекрасный результат. Подобным путем даже появлялись многие замечательные породы, такие как саванна или бенгальская. Но в данном случае ДНК родителей очень мало отличались друг от друга, потому подобные эксперименты и имели успех.
Лепард
Будет несправедливо не рассказать в конце и об обратном гибриде, то есть выведенном искусственно животном, рожденном матерью-леопардом от отца-льва. Такие гибриды тоже существуют и их прозвали лепардами (нередко липардами). Впрочем, эти чудные животные во многом похожи на леопонов. Они немного поменьше львов, хотя и сохраняют немало из признаков данного родителя.
В том числе гибриды имеют крупную львиную форму головы, какое-то подобие гривы у мужских особей, а также забавную меховую кисточку на кончике весьма приличного по длине хвоста. Однако их преимущественно бело-песочное или рыже-желтое тело отмечено рисунком, очень похожим на леопардовый. Только узор бледноват, он не черный, а коричневый, и отличается особенным своеобразием.
Впервые такой гибрид был получен во Вьетнаме. Отцом детища селекции был огромный тяжеловесный лев, живший в зоопарке Шенбрунн. А вот мама-леопард была достаточно изящной и весила всего-то 35 кг, что для такого крупного животного, конечно же, очень мало. Подобные различия не очень хорошо сказались на потомстве. Спустя чуть более 30 лет уже от другой пары появилась на свет и лепард-девочка.
Родители ее не ладили между собой, что отражалось и на соитии, на процессе воспитания малышки. Известно, что в одном из яростных конфликтов, мать, всеми силами стремящаяся оградить дочку от влияния льва-папаши, поскольку не испытывала к нему доверия, даже перекусила ему хвост. После этого случая девочку-лепарда забрали от нервных родителей.
Еще бы, что можно ожидать хорошего от «брака» двух совершенно разных по своим повадкам животных, да к тому же по природе своей враждующих между собой? Еще один гибрид был получен итальянским владельцем диких кошек. Он, являясь не профессиональным зоологом, а просто любителем природы, исключительно по этой причине, помимо прочих животных, держал у себя в одной клетке двух львов и одного леопарда-самку, приобретенных им в римском зоопарке.
Потому, совершенно не планируя никакой селекции, владелец частного зверинца в один прекрасный день был весьма удивлен появлением в своем мини-зоопарке маленького пятнистого малыша, которого он принял поначалу просто за приблудную бродячую кошку. И его можно понять. Что ему еще оставалось думать? Ведь ожидать потомства, да еще пятнистого, от двух самцов-львов было бы нелогично. А чего-то другого мужчина и вовсе не мог представить.
Однако вскоре выяснилось, что это детеныш-лепард. Он рос с матерью до 5 месяцев, а потом был продан за немалые деньги. Вдохновленный неожиданным пополнением бюджета, владелец зверинца было решил в дальнейшем заняться разведением редких гибридов. Однако из этой затеи не получилось ничего путного. А то, что произошло случайно один раз, уже не повторилось вновь вопреки всем его стараниям.
