Выхухоль представляет собой животное, которое обитает на нашей планете примерно сорок миллионов лет. Причем за долгую историю своего существования зверек смог сохранить свой внешний облик и совершенно не утратил свою индивидуальность.
В данной статье рассмотрим более подробно животного выхухоль, его общую характеристику, разновидности, особенности и образ жизни, среду обитания, питание, размножение и продолжительность жизни.
Внешний вид
Выхухоль можно отличить от других подобных животных по наличию длинного носика, напоминающего маленький хоботок. Между пальцами конечностей располагаются перепонки. Хвост достаточно мощный, покрытый жесткими, грубыми чешуйками. Он используется животным в качестве руля. Форма тела выхухоли обтекаемое, что позволяет зверьку вести активную жизнь, как на суше, так и в воде. Область спины более темная, по сравнению с областью брюха, которая окрашена в серебристо-белый оттенок.
Подобная комбинация окраса делает незаметным этого зверька в воде. Тело выхухоли покрыто густой, водоотталкивающей шерстью. Устойчивость против влаги обеспечивается за счет специального секрета, выделяемого специальными железами. Этим секретом животное постоянно смазывает свой шерстяной покров. Благодаря своему окрасу шерсти, животному удается прекрасно маскироваться, но сильный мускусный запах выдает этого уникального зверька.
У выхухоли слабо развитое зрение, хотя оно не играет важной роли в жизнедеятельности выхухоли, зато у зверька весьма острое обоняние.
Слух у животного так же уникальный, так как работает по-особенному: зверек практически не улавливает громкие звуки, но мгновенно реагирует на незначительные шорохи, хруст веток, а также на всплески водной поверхности. Подобные особенности связаны с условиями обитания.
Выхухоль – это небольшое млекопитающее с длиной тела порядка двух десятков сантиметров без учета длины хвоста, который имеет где-то такие же размеры. Поэтому общая длина выхухоли находится в пределах 40 сантиметров.
Весят взрослые особи до полкилограмма. У этого зверька сравнительно крупный и достаточно подвижный нос, на котором располагаются чувствительные усы, без которых жизнедеятельность зверька практически невозможна. Глаза небольшие, в виде черных бусинок. Они окружены областью кожи, на которой не растет шерсть.
Конечности у этого зверька сравнительно короткие, причем задние еще и косолапят. Между пальцами располагаются перепонки, что позволяет зверьку быстро передвигаться в толще воды. Пальцы вооружены острыми когтями, что позволяет зверьку рыть глубокие норы, в которых эти зверьки живут.
Виды
Выхухоли бывают двух видов: Русская и Пиренейская. Рассмотрим подробно каждый из них.
- Русская выхухоль. Стоит отметить, что она отличается от своей пиренейской родственницы, в основном, размерами и местом обитания. Она значительно крупнее. Между прочим, это единственное животное, в научном названии которого присутствует слово «русская»! Несмотря на то, что это млекопитающее живет с нами испокон веков, далеко не каждый человек имел возможность познакомиться с ним поближе. Дело в том, что выхухоль предпочитает довольно скрытый образ жизни. И встретить ее свободно путешествующую по земле практически невозможно. Она либо прячется у себя в норке, либо проводит время в воде, добывая корм. Водится Русская выхухоль почти во всех бассейнах рек европейской части страны.
- Пиренейская выхухоль. Этот вид животного отличается более скромными размерами и водится, в основном, в Пиренеях — проводя свои дни в горных реках западной Европы. Она значительно меньше по массе и габаритам, чем ее ближайший, русский собрат. Длина ее тельца не превышает 15-16 см, а вес – 75-80 грамм. Конечности зверька темные, но хвост – светлее. Днем он почти всегда спит, а вот ночью – максимально активен. Добывает пропитание только во второй половине дня.Самка данного млекопитающего не очень плодовита. Ее годовой приплод не превышает 5 детенышей. Средняя длительность ее жизни – 3 года.
Среда обитания
Само название говорит о том, где обитает русская выхухоль. Природные места обитания этого небольшого зверька связаны со средней полосой России. Животное предпочитает обустраивать для себя норы вдоль береговой зоны рек, которые отличаются слабым течением, а также вдоль береговой зоны стоячих водоемов. Если берега водоемов имеют густые заросли береговой растительности, а грунты состоят из песчаников и суглинков, то это идеальные природные условия обитания выхухолей.
Эти животные мирно сосуществуют на одной территории с бобрами, поскольку выхухоли не интересуют бобров ни в качестве объектов пропитания, ни в качестве пищевых конкурентов, поскольку их рационы питания отличаются.
Еще совсем недавно подобных млекопитающих можно было встретить на территории Восточной и Западной Европы, но в наше время эти животные оказались на этих территориях, на грани вымирания, поэтому находятся под защитой различных природоохранных организаций Европейских стран.
Образ жизни
Выхухоль ведет полуводный образ жизни. Наиболее благоприятны для обитания выхухоли замкнутые пойменные водоемы (типа стариц) с площадью водного зеркала 0,1—0,5 га и глубиной 1,3—5 м, с участками невысоких, но сухих обрывистых берегов с водной растительностью и близостью пойменного леса.
Бо́льшую часть года выхухоли живут в норах с одним выходом каждая. Выход открывается под водой. Основная часть хода, расположенного над уровнем воды, идет почти горизонтально на 2,5—3 метра и снабжена 2—3 расширениями (камерами или кольцами). В период половодья камеры затопляются, выхухоли их покидают и укрываются тогда на полузатопленных деревьях, в кучах наносов или в неглубоких временных норах, вырытых в незатопленных участках коренного берега. На дне водоема между входами в две смежные норы проложена траншея, прорезывающая всю толщу ила до песчаной основы.
Летом выхухоли живут поодиночке, парами или семьями, а зимой в одной норе могут жить до 12—13 особей разного пола и возраста. Каждая особь имеет временно посещаемые норы, расположенные на расстоянии 25—30 метров одна от другой. Такое расстояние выхухоль проплывает вдоль соединительной траншеи за нормальный срок ее пребывании под водой — за 1 минуту (хотя может задерживаться в толще воды до 3—4 минут).
Когда выхухоль передвигается по донной траншее, она постепенно выдыхает набранный в легкие воздух в виде вереницы небольших пузырьков. Под давлением воды пузырьки выходят также из толщи мехового покрова. Зимой пузырьки воздуха скапливаются над траншеей под нижней поверхностью льда и постепенно вмерзают в него в виде пустот разной величины. Лед над траншеей становится пористым и непрочным. За счет пузырьков воздуха подо льдом над донной траншеей выхухоли создаются условия лучшей аэрации, привлекающей сюда моллюсков, пиявок и мальков. Привлекающее действие на них оказывает, видимо, и запах мускуса, какие-то дозы которого создают над траншеей пахучий след. Выхухоль не мечется по дну водоема в поисках пищи, а передвигается по системе траншей, к которым ее жертвы сами активно стягиваются. При опасных для жизни выхухоли ранних паводках лед ломается прежде всего по линии с высокой пористостью (над траншеями); через образовавшиеся трещины выхухоли уходят от затопления и верной гибели. При нередких зимних подъемах воды норы выхухоли затапливаются. Лед, даже если он пористый, не всегда создает широкую трещину, достаточную для выхода животного на поверхность. В затопленной норе выхухоль погибает через 5—6 минут.
В сильно засушливые годы пойменные водоемы мелеют или полностью пересыхают. Отыскать другой водоем для выхухоли зачастую затруднительно. Животное практически слепое (контуров не различает), косолапое (длинные пальцы на задних конечностях у него сильно изогнуты). На земной поверхности оно не может быстро передвигаться и становится жертвой хищников.
В неволе выхухоли доживают до 5 лет, в природе — до 4.
Питание
Питание выхухоли не отличается особым разнообразием. Основной рацион этих зверьков составляют личинки насекомых, моллюски да пиявки. В зимний период этот список пополняют всевозможные растительный корма и даже мелкая рыба.
Хоть выхухоль и не велика по размеру, но ест она довольно много — за день взрослая особь съедает количество пищи, равное ее собственному весу. Довольно интересен способ добывания еды во время зимы.
Когда выхухоль передвигается от одной норки к другой по вырытой траншее, она постепенно выдыхает набранный воздух, оставляя за собой вереницу мелких пузырьков. Эти пузырьки, поднимаясь, скапливаются под толщей льда и вмерзают в нее, делая лед непрочным, пористым.
В этих пористых участках создаются условия наилучшего воздухообмена, что привлекает моллюсков, мальков и пиявок, которые становятся простой добычей для выхухолей.
Так же, возможно, привлекательным для водных обитателей является запах мускуса. Источником этого запаха является маслянистый мускус, выделяемый из желез, расположенных в первой трети хвоста выхухоли.
Таким образом животному не приходится регулярно метаться по дну в поисках пропитания — еда сама стягивается к траншеям, по которым выхухоли регулярно передвигаются.
Размножение и продолжительность жизни
И в этом вопросе выхухоль отличается от многих представителей животного мира и ведет себя, как-то уж, очень по-человечески. Дело в том, что брачные узы зверек может заключать круглый год. Конечно, весна – в приоритете. Но, извините, и у некоторых людей именно весной замечены особые гормональные всплески.
Брачные игры нашего героя сопряжены с настоящими сражениями за внимание возлюбленной. В этот период самец набирается невероятного куража и мужества, что несомненно помогает ему в битве с соперником.
Бои производят очень много шума, но, к счастью, быстро заканчиваются. И счастливая парочка молодоженов быстренько уединяется в своей норке, чтобы заняться выполнением столь важной функции – увеличения популяции выхухолей.
Не отдыхая ни минуты, сразу же после оплодотворения, самка превращается в строителя. И в считанные часы ею создается гнездо, где и появятся на свет малыши. Надо заметить, что мама практически перестанет покидать это убежище, пока на свет не появится новое поколение.
Срок беременности выхухоли составляет примерно полтора месяца. Отметим, что мама из нее получается просто чудесная. Она очень трогательно и нежно заботится о своих малышах, каждому уделяя максимум внимания, постоянно охаживая, кормя их и не покидая ни на минуту.
Через некоторое время родители готовят неподалеку еще одно гнездо, которое представляет собой «запасной аэродром», позволяющий спрятаться там с потомством в случае внезапной опасности. И, пока самка эвакуируется вместе с потомством, бесстрашный отец отвлекает внимание врага на себя.
В одном браке, как правило, рождается до шести детенышей. А если, территория для строительства недостаточно велика, то в одной норке могут объединиться несколько семейств. При этом они достаточно мирно сосуществуют.
Спустя несколько месяцев молодое поколение покидает родительский дом, следуя зову природы и начиная самостоятельный путь. С чувством выполненного долга родители благодарят друг друга за прекрасно проведенное время и разбегаются в разные стороны. Они могут пересечься в будущем, но вряд ли узнаю друг друга.
Ну а вообще очень многое в поведении и жизни этого создания до сих пор остается для человека большой загадкой. Разные случаи описывали люди, которым посчастливилось встретить выхухоль на своем пути. Одни рассказывают о том, что зверек настолько прожорлив, что продолжает уплетать добычу даже тогда, когда его держат за хвост вниз головой.
В другом повествовании он отказывался принимать пищу в течении долгих дней. Говорят, что напуганная мать-выхухоль способна загрызть все свое потомство. А другие источники уверяют, что даже, пойманная в клетку, она не перестает кормить своих малышей.
С полной уверенность пока можно сказать одно: при удержании в неволе выхухоль достаточно быстро адаптируется к новым условиям, осваивается и может даже отобедать из ваших рук. Но полностью приручить ее еще никому не удавалось. Она ни к кому не привязывается. У нее достаточно сложный нервозный характер.
Ну а вновь вырвавшись на свободу, она тут же теряет все черты домашнего зверька и приобретает свой прежний статус дикого животного. А все, что может сделать человек – это обеспечить максимальную защиту этому замечательному, вечно улыбающемуся созданию.
Не забывайте, что выхухоль жила здесь намного дольше нас. Но именно мы стали причиной ее почти полного исчезновения. Пришла пора показать кто мы есть – друзья или враги природы, которая все время поддерживает нас, щедро снабжая своими ресурсами и наполняя мир красотой.
Естественные враги
Поскольку животное занесено в Красную книгу, то можно смело говорить об уязвимости данного вида млекопитающих против различных негативных факторов. У этих небольших млекопитающих достаточное количество естественных врагов, чтобы существенно влиять на общую численность. Основным врагом считается человек, хотя ряд антропогенных факторов оказывает не меньшую угрозу для популяций этих животных. Эти зверьки могут оказаться в лапах многих хищных животных, а также хищных птиц, а во время весеннего разлива водоемов выхухоли могут быть атакованы хищными рыбами.
Мало того, быстрые разливы не дают шансов на выживание многих особей и они гибнут. Бобры – это, пожалуй, единственные животные, которые не представляют никакой опасности для выхухолей.
Численность популяции, защита животного
Особенно эти зверьки пострадали в 19 веке из-за того, что человека привлекала их шкура, а также мускусная жидкость, которая активно использовалась в парфюмерии. Это привело к тому, что численность подобных млекопитающих резко сократилась. Поскольку это животное предпочитает вести скрытный, осторожный образ жизни, то в наше время точных данных о количестве особей не имеется.
Данные, хотя и не точные, но специалисты утверждают, что общая численность выхухолей в естественной среде составляет порядка 30 тыс. особей, что крайне мало для этих небольших животных. Другими словами, такие данные свидетельствуют об уязвимости вида.
Загрязнение и осушение водоемов, вырубка зеленых насаждений в пределах водоемов, возведение плотин и дамб, несанкционированные застройки водоохранных зон, браконьерство и многие другие факторы играют негативную роль на влияние жизнедеятельности этих млекопитающих.
Подобные обстоятельства вынудили внести этих животных в Красную книгу, как редкий реликтовый вид с тенденцией сокращения численности. В настоящее время организованы четыре заповедника и 80 заказников, в которых выхухоли находятся под наблюдением специалистов.
В 2000 году стартовал специальный проект под лозунгом «Сохраним русскую выхухоль». На основе этого проекта разрабатываются и внедряются различные мероприятия, направленные на сохранение и приумножение численности этого редкого вида животных.
