Мустанг представляет собой дикую лошадь, которая обитает на бескрайних просторах североамериканских прерий и южноамериканских пампасов. Они являются безумно красивыми, вольными как ветер, стремительными и необузданными лошадьми.
Название «мустанг» связано с испанским диалектом, что в переводе означает «дикий домашний скот». Очень часто диких лошадей пытаются отнести к какой-то породе, хотя у них отсутствуют обособленные качества, которые характерные при селекционной работе. Поэтому это просто дикие лошади, не имеющие породных качеств.
Внешний вид
Считается, что прародителями мустангов являются лошади андалузской (либерийской) породы, которые частично сбежали или их отпустили в пампасы в 1537 году испанцы, покинувшие колонию Буэнос-Айрес. Наличие комфортных природных условий способствовало быстрому размножению лошадей, а также к их адаптации в условия природной среды. Несмотря на этот факт, легендарные мустанги получили статус известных на весь мир диких лошадей после того, как их кровь смешалась с кровью лошадей андалузской породы, а также некоторых европейских пород лошадей.
О красоте и силе мустангов стало известно после того, как в них оказался целый коктейль генов, как диких лошадей, так и французских и испанских чистокровок, голландских тяжеловозов и даже пони.
Мустанги характеризуются тем, что в них преобладают гены французских и испанских пород, поскольку в 16-17 веках североамериканский континент Испания и Франция осваивали более активно, по сравнению с Великобританией.
Стихийное спаривание пород и видов осуществлялось на основе естественного отбора, когда гены декоративных или малопродуктивных пород были потеряны из-за их ненадобности. Предпочтение отдавалось качествам верховых лошадей, которые могли легко уходить от погони. В результате мустанги получили легкий костяк, позволяющий развивать немалую скорость.
В зависимости от условий обитания, популяции мустангов отличаются между собой по своим внешним данным. Кроме этого, даже в пределах отдельно взятой популяции существуют определенные отличия между животными. Если говорить об общем экстерьере мустангов, то эти животные напоминают лошадей верхового типа, с более плотной костной тканью, если их сравнивать с домашними породами. Мустанги не являются изящным и высокими лошадьми, как их принято показывать в фильмах. Их высота редко превышает полтора метра, при весе не больше четырех сотен килограммов.
По мнению очевидцев, тело мустангов блестит так, будто его вымыли совсем недавно с помощью щетки и шампуни. Подобная чистота свидетельствует о врожденной чистоплотности вида.
Мустанги отличаются тем, что у них мощные ноги, что позволяет им выдерживать длительные переходы. Копыта, не знающие, что такое подковы, способны выдерживать влияние любых природных поверхностей, причем длительное время. Эти животные характеризуются феноменальной выносливостью, а также скоростью, что достигается благодаря уникальной конституции тела.
Большая часть мустангов окрашена в красновато-коричневые тона с радужным отливом, а остальная часть имеет гнедую, пегую, серую или белую масти. Самыми красивыми считаются мустанги черного цвета, хотя эта масть встречается крайне редко. Индейцы по-особому относились к мустангам. Сначала они использовали их мясо для того, чтобы прокормиться, а затем отлавливали этих животных, чтобы ездить на них верхом, а также перевозить свое имущество. В результате одомашнивания мустангов, животные постоянно улучшались в части своих характеристик.
Особым уважением и любовью у индейцев пользовались белые или бело-пятнистые мустанги, тем более, если у них пятна располагались в области лба или груди. Индейцы считали таких лошадей священными, способными защитить их в боях.
Чисто белые мустанги пользовались не меньшим уважением и любовью у индейцев, так как их считали чуть ли, не мифическими существами, обладающими бессмертием. Они называли белых мустангов призраками прерий и равнин, а также их духами.
Среда обитания
В период формирования породы мустанги быстро распространились на обширные территории прерий Северной Америки, а также большая их популяция обитала на степных просторах Южной Америки. Ареал распространения данных животных резко сократился после начала развития сельского хозяйства.
Владельцы земель устанавливали большие изгороди, чтобы табуны диких коней не вытаптывали и не поедали культурные растения. Это создало проблемы для миграции лошадей, которые теряли возможность найти достаточное количество корма и воды. Сейчас ареал распространения диких мустангов ограничивается заповедными зонами и резервациями индейцев. Особенно много мустангов водится в Неваде.
Характер и образ жизни
В результате их окружающей среды и моделей поведения, порода лошадей мустанг обладает более сильными ногами и более высокой плотностью костной ткани, чем у домашних скакунов.
Так как они дикие и не подкованные их копыта должны быть в состоянии выдержать все виды природных поверхностей. Мустанги живут в больших стадах. Стадо состоит из одного жеребца, около восьми самок и их детенышей.
Жеребец, контролирует свое стадо, чтобы никто из самок не отбился, потому что в противном случае, они достанутся сопернику. Если на своей территории жеребец находит помет чужого жеребца он внюхивается, распознавая запах, а после оставляет свой помет сверху, чтобы заявить о своем присутствии.
Кони очень любят принимать грязевые ванны, найдя грязную лужу они ложатся в нее и переворачиваются с боку на бок, такие ванны помогают избавиться от паразитов.
Стада проводят большую часть своего времени выпаса на травах. Главная кобыла в табуне выполняет роль лидера, при перемещении стада она идет впереди, жеребец, идет сзади замыкая шествия и не позволяя хищникам приблизиться.
Самый сложный период для диких коней это пережить зиму. Помимо низких температур, проблемой является нехватка пищи. Чтобы не замерзнуть, кони становятся в кучу и греются при помощи тепла тел.
Изо дня в день они роют копытами снег, едят его чтобы напиться и выискивают сухую траву. Из-за скудного питания и холода, животное может ослабеть и стать легкой добычей хищников.
Питание
Так как мустанги имеют кочевой стиль жизни, то основной пищей для них является свежая трава. Как считают специалисты, этих особей признают полными вегетарианцами, несмотря на то, что они дикие.
Проблемой для табуна будет полное отсутствие пищи и воды, хотя особи способны в течение длительного периода обходиться и без влаги. Благодаря стадному образу жизни они научились общению между собой с помощью специальных звуков, вроде разных видов ржания.
Размножение и продолжительность жизни мустанга
Перед спариванием, кобыла, завлекает жеребца раскачивая перед ним хвостом. Потомство мустангов называют жеребятами. Кобылы вынашивают жеребенка в течение 11-месячного периода беременности. Мустанги обычно рожают жеребят в апреле, мае или в начале июня.
Это дает жеребенку возможность окрепнуть и вырасти до наступления холодных месяцев года. Малыши кормятся молоком матери в течение года, до появления еще одного детеныша. Почти сразу после родов, кобылы могут снова спариваться. Подросшие жеребцы, часто в виде игры меряются силами, как бы подготавливаясь к более серьезным схваткам за кобыл.
Без вмешательства человека, их население может удваиваться в размере каждые четыре года. Сегодня прирост этих скакунов контролируется и для сохранения экологичного равновесия, их отлавливают для мяса или перепродажи.
Считается, что в некоторых местах обитания, лошади вредят земле, покрытой дерновниками и наносят непоправимый вред растительности и животным. Про лошадей мустангов сегодня ведутся жаркие споры между управлением по защите природы и коренным населением, где обитают скакуны.
Местное население против истребления поголовья мустангов и приводят свои аргументы в пользу увеличения численности. Около 100 лет назад, по североамериканской местности бродило около 2 миллионов мустангов.
С развитием промышленности и городов животные вытеснялись на запад, в горы и пустыни в настоящее время, из-за отлова в дикой природе их осталось меньше чем 25000. Большинство пород, как правило, живут от 25 до 30 лет. Тем не менее, мустанги имеют более низкую продолжительность жизни, чем другие лошади.
Естественные враги
Человек охотится на мустангов, чтобы добыть мясо и кожу, поэтому считается самым опасным природным врагом. В наше время мясо этих животных используется для производства кормов для домашних животных. Мустанги обладают высокой скоростью, а также выносливостью, что позволяет им уходить от различных хищников. К сожалению, не от всех видов хищников мустангам удается уйти, тем более, если брать слабых или больных особей.
Опасными врагами для мустангов являются:
У мустангов есть свой проверенный способ защиты от различных хищников. Они выстраиваются так, чтобы в центре оказались самки с потомством. А по периметру выстраиваются самцы, которые повернуты к хищникам задней частью. Защищаются они с помощью своих сильных задних ног, вооруженных мощными копытами. Не каждый хищник способен выдержать такой удар без негативных последствий для своего здоровья.
Популяция и статус вида
В позапрошлом веке численность мустангов была таковой, что специалисты предполагали неистребимость их популяций. На просторах северной Америки бродили группы мустангов, общей численностью порядка двух миллионов особей. Тогда диких лошадей истребляли повсеместно, добывая мясо и кожу. Через какое-то время стало ясно, что животные не успевают восстанавливать свою численность. Численность животных начала уменьшаться еще и потому, что природные пастбища начали сокращаться в результате распашки земель. Как следствие, появились огороженные территории фермерских хозяйств.
Специалисты считают, что численность животных резко сократилась из-за «мобилизации» животных, что характерно для конца 20 века. В этот период было отловлено огромное количество диких лошадей, которые участвовали в американо-испанской и Первой мировой войне.
В 30-е годы прошлого столетия на территории США осталось около 150 тыс. особей максимально, а еще через два десятка лет их насчитывалось не больше 25 тысяч. В 1959 году были приняты некоторые законы, которые сначала ограничили, а затем полностью запретили охоту на диких лошадей. Несмотря на тот факт, что дикие лошади размножаются достаточно быстро и способны за четыре года удваивать свое поголовье, в наше время на территории США и Канады обитает всего 35 тыс. голов. Столь невысокий рост численности связан с рядом специальных мер, направленных на то, чтобы регулировать прирост численности диких лошадей.
Специалисты считают, что дикие лошади наносят существенный вред диким ландшафтам, в результате чего страдает флора и фауна. Чтобы сохранить экологический баланс данных территорий, осуществляется их санкционированный отстрел, хотя коренное население считает такие меры недопустимыми. У них имеются свои аргументы в пользу защиты диких лошадей.
Интересные факты
- Наименование породы произошло от слова, которое переводится как одичавшее животное. Также подобным образом называли лошадь, которая отбивалась от табуна. А название сохранилось и до нынешних времен. Так сейчас до сих пор называют диких и неуправляемых скакунов.
- Изначально мустанги были домашними животными, однако из-за обстоятельств некоторые из них одичали.
- Если раньше насчитывалось до 2 млн особей в Америке, то после охоты и использования на мясо и шкуры количество этих животных сократилось до 20 тыс. Есть изображение мустангов на монете в 25 центов, которая выпущена в Неваде. Сейчас в США все мустанги защищены законом.
