Белый лев пришел к нам в реальную жизни будто бы из сказки. Он выглядит как мифическое существо, что-то фантастическое и нереальное. В наше время чудо природы можно увидеть в заповеднике или зоопарке. В мире всего насчитывается около трехсот особей белого льва, которые находятся под защитой человека. В дикой природе выжить таким редким животным просто не суждено.
В данной статье рассмотрим более подробно общую характеристику и особенности белого льва, его разновидности, характер и образ жизни, среду обитания, питание, размножение и продолжительность жизни.
Внешний вид и особенности
Белый лев не относится к животным-альбиносам, отдельным подвидам в семействе. Удивительный окрас обусловлен определенными генетическими комбинациями, вызванными заболеванием с названием лейкизм. Явление можно противопоставить меланизму, вследствие которого появляются черные пантеры.
Полное отсутствие клеток пигмента – очень редкое явление. У животных чаще проявляется локализованная пигментация, когда белые пятна, словно рассыпанный снежок, покрывают оперение птиц, шерсть млекопитающих, даже кожу пресмыкающихся. Недостаток пигментации волосяного стержня характерен только для одного вида львов.
Почему мутация проявляется только у них – ответа нет. Белый львенок рождается у кремовой по окрасу львицы. Оба родителя должны быть гетерозиготными, обладать генетической парой из сочетания рецессивного и доминантного генов бело-коричневого окраса. Вследствие скрещивания может появиться лев черно-белый. По мере роста темные пятна исчезнут, шерсть станет однотонно светлой. У потомства может доминировать коричневый ген, шанс получить львенка-белоснежку составляет примерно один к четырем.
В отличие от альбиносов с красной радужкой, глаза, кожа, подушечки лап львов окрашены в традиционные цвета. Желто-золотистый, небесно-голубой оттенок глаз очень идет красавцам блондинам. Ценный мех различается тонами: от светло-песочного до чисто белого, включая традиционно темные гриву и кончик хвоста.
С позиций эволюции, белая шерсть льва – очевидный недостаток. С эстетической точки зрения, уникальные животные необычайно красивы. Сохранением редкого окраса занимаются специалисты по разведению львов для содержания в зоопарках. Опека людей гарантирует животным безопасное развитие и сохранность жизни.
Природные условия жестоки к белым львам. Специфический окрас лишает хищников возможности маскировки, вследствие чего внезапный захват добычи становится невозможным. Белые львы сами становятся мишенью для гиен. У белоснежного потомства риск погибнуть еще выше. Особых львов изгоняют из прайда для самостоятельной жизни, но шансов адаптироваться в природной среде у них очень мало. Уязвимым животным спрятаться в саванне от естественных врагов и людей невозможно.
Иногда появляются идеи вернуть обитателей зоопарков в дикую природу. Обсуждения в прессе часто не отражают позиций специалистов. Нельзя смешивать ретроиндукцию (восстановление популяций редких подвидов льва) и выведение животных с уникальным окрасом, не способных к самостоятельному существованию в природе.
С редким окрасом львов было связано поверье африканских племен. По легенде много лет назад человеческий род был проклят злыми духами, которые наслали страшные болезни. Люди молились своим богам. На призыв о спасении небеса послали Белого Льва. Благодаря божьему посланнику человеческий род был исцелен. Красивая легенда живет в культуре народов Африки до сегодняшних дней.
Люди верят, что увидеть белого льва – значит, обрести силу, искупить грехи, стать счастливым. Народам он приносит защиту от войн, расовой дискриминации, болезней. Суровое наказание ждет тех, кто даже невольно причинит вред редким животным. Белые львы Африки — ценный трофей, они охраняются государством, внесены в Красную книгу. Спасение малочисленной популяции возможно только ограничительными, защитными мерами.
Среда обитания
Белые трансваальские львы обитают на территории Южной Африки, которая расположена немного южнее Мозамбика и Намибии. Большая часть популяции находится в национальном парке Крюгера и совмещенным с этой областью резервате Тимбавати (ЮАР). Именно эта территория обладает историческим названием Трансвааль, и она дала название подвида. В этом парке находятся примерно две тысячи животных.
Средой обитания этих львов являются саванны и степные районы, в том числе территории пустыни Калахари.
Характер и образ жизни
Эти величавые, представленные на фото белые львы, в основном обитают большими группами — прайдами. Воспитывают потомство и охотятся в основном львицы, а самцы охраняют прайд и территорию. После наступления половой зрелости самцы изгоняются семьи и через некоторое время самые сильные из них создают свой прайд.
В одном таком семействе может быть от одного до трех самцов, несколько самок и молодое потомство обоих полов. Добычу животные добывают коллективно, четко распределив роли. Решающую роль в охоте отводят львицам, так как они более быстры и подвижны.
Самец может лишь угрожающим ревом вспугнуть добычу, которую уже поджидают в засаде. Белые львы способны спать до 20 часов в сутки, нежась в тени кустарников и раскидистых деревьев.
Территория прайда — это участок, на котором белые львы охотятся. Если кто-то из животных чужих львиных семей покушается на эту землю, то может возникнуть война между прайдами.
Питание
Львы – хищники, в основе их питания только мясо. В дикой природе животные ведут коллективную охоту ночью, изредка днем. Роли четко распределены. Самец пугает добычу страшным ревом, быстрые и подвижные самки стремительно набрасываются на жертв. Фактор внезапности очень важен, потому что быстро бежать львы могут только на короткие дистанции.
Белым львам значительно сложнее охотиться по причине отсутствия маскировочного цвета шерсти. Случается одиночная охота молодых самцов, скитающихся без прайда. Эффективность такого добывания пищи составляет всего 17% в отличие от 30% коллективной охоты. Ежедневная потребность каждого льва составляет 7-8 кг мяса. В Африке добычей хищников становятся буйволы, газели Томсона, бородавочники, зебры, антилопы гну.
Удачливые и крепкие львы могут справиться с взрослым жирафом, бегемотом, слоном. Не отказываются животные от падали, домашней скотины, отбирают добычу у других хищников, уступающих львам размерами.
Львы, не способные по разным причинам захватить крупную добычу, питаются грызунами, птицами, рептилиями, подбирают страусиные яйца, доедают за гиенами, стервятниками. За один раз лев может съесть от 18 до 30 кг мяса. Последующие дни они могут обходиться без пищи до 3-14 дней. Рацион в зоопарках не столь разнообразен, как в живой природе. Кормят львов, в основном, говядиной.
Размножение и продолжительность жизни белого льва
Размножаться белые львы способны на протяжении всего года. Вынашивание плода происходит в течение всего 3,5 месяцев. Перед рождением потомства, львица уходит из прайда, на свет она способна воспроизвести от одного до четырех львят. Через некоторое время самка с детенышами возвращается в прайд.
Рождение потомства происходит практически одновременно у всех самок, это способствует коллективной защите львят и значительно снижает смертность молодняка. После подрастания потомства молодые самки остаются в прайде, а самцы, достигнув возраста от двух до четырех лет, покидают прайд.
В условиях дикой природы, львы способны жить от 13 до 16 лет, но самцы редко доживают даже до 11 лет, так как изгнанные из прайда они не все способны выжить в одиночку или создать свою семью.
В неволе белые львы могут прожить от 19 до 30 лет. В России белые львы обитают в красноярском парке флоры и фауны «Роев ручей» и в «Сафари-парке» Краснодара. Белые львы занесены в Международную Красную книгу как исчезающий и редкий вид, практически не встречающийся в природе. Только от человека зависит, будет ли белый лев реальностью или снова станет легендой.
В дикой природе в пределах их естественного эндемичного ареала
Начиная с 1970-х годов, ценимые за их редкость, белые львы и многие «нормальные» цветные (коричневые) львы, несущие ген белого льва, были изъяты из дикой природы и помещены в программы разведения и охоты в неволе, а также отправлены в зоопарки и цирки по всему миру. Ни один взрослый белый лев не был замечен в их естественной среде обитания после 1992 года. Поэтому Глобальный фонд защиты белых львов (WLT) в 2004 году инициировал первое в мире восстановление белых львов в их естественной среде обитания, основанное на успешных методах реинтродукции.
Рожденное в дикой природе потомство реабилитированных белых львов было объединено с местными дикими рыжевато-коричневыми львами и выпущено с помощью мягкого процесса выпуска. Были успешно созданы три прайды белых львов с высокой генетической целостностью, интегрированных с рыжевато-коричневыми львами, которые охотятся самостоятельно в своей естественной среде обитания, по уровню хищничества сравнимы с дикими рыжевато-коричневыми львами в той же среде обитания. Генетический маркер, определяющий белую окраску, был идентифицирован в ходе совместного исследования с участием 5 других стран в октябре 2013 года, и используется для обеспечения генетической целостности и, в конечном счете, для определения частоты встречаемости гена в дикой популяции.
Основная цель Глобального фонда защиты белых львов (WLT) — донести культурную значимость белых львов до местных сообществ коренных народов, чтобы помочь защитить биосферу каньона Крюгера (K2C) и большую популяцию львов в этом регионе. Этот подход основан на международном прецеденте с кермодским медведем (Ursus americanus kermodei) в Британской Колумбии, в соответствии с которым этот редкий белый вариант американского черного медведя (Ursus americanus) был объявлен находящимся под угрозой исчезновения подвидом из-за его сохранения и культурной ценности, так что кермодский медведь используется какфлагманский вид для защиты дикой природы площадью 4000 000 га. Как и в случае с медведем Кермоудом, защищая белых львов, можно было бы защитить всю их популяцию в пределах их эндемичного района.
Впоследствии белые львята родились в частном природном заповеднике Тимбавати в 2006, 2008, 2009, 2011, 2012 и 2013 годах, а также в районе Нванетси Национального парка Крюгера в 2014 и 2015 годах, подтверждая, что белые львы являются естественным явлением, и рецессивный ген все еще присутствует в дикой популяции.
В свете недавнего решения Департамента по вопросам окружающей среды Южной Африки (DEA) на конференции CITES 2016 о продолжении разрешать охоту на львов, выращенных в неволе («консервированную охоту»), и торговлю львиными костями львов, выращенных в неволе, Глобальный фонд защиты белых львов (WLT) утверждает, чтовыживание львов в районе Большого парка Крюгера, вероятно, окажется под угрозой, и белый лев — идеальное животное, которое поможет лучше защитить всех львов в районе Большого парка Крюгера.
Поскольку предлагаемая политика направлена на управление львами в Южной Африке34, WLT утверждает, что легализация торговли львиными костями увеличит предложение и, следовательно, спрос на трофеи диких львов и особенно кости львов, увеличивая браконьерство и незаконную охоту и угрожая будущему популяций диких львов в Южной Африке34.
Красная Книга
Трансваальские белые львы единственные, которые обладают подобной цветовой мутацией, но и она встречается довольно редко. Белые львы, как правило, разводятся в питомниках в качестве сувениров для зоопарков, но порой их можно встретить и в дикой природе (в основном речь идет о Национальном парке Крюгера и смежной части ЮАР). Их в этом парке представлено несколько тысяч, и данная часть популяции отлично защищена от любой охоты. Еще приблизительно около тысячи этих львов можно встретить в южных областях Африки.
В общем и целом, можно сказать, что этот подвид льва на сегодня отличается стабильной численностью и обеспечен от угрозы исчезновения, несмотря на катастрофически небольшое количество этих животных для такой бескрайней территории.
