Водяной уж, особенности и образ жизни неядовитой змеи

Водяной уж представляет собой неядовитую змею вида настоящих ужей из семейства ужеобразных. Обычно, когда люди видят водяного ужа, они принимают его за ядовитую и опасную змею, от чего неагрессивная рептилия очень страдает.

В данной статье рассмотрим более подробно змею водяной уж, ее общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.

Внешний вид

Уж может достигать в длину от 80 см до 1.30 м. Самки почти всегда несколько больше чем самцы. В среднем, длина самца никогда не превышает показателей в 80 см.

У водяного ужа есть свой характерный внешний вид: все его тело покрыто некими «кубиками», что создает гармоничный квадратный узор. Именно этому узору змея обязана своим названием (tessellata переводится как «покрытый кубиками»). Иногда люди путают этого ужа с гадюкой, так как он имеет похожие с ней цвета окраса.

Верхняя часть ужа часто имеет серый или коричневый окрас, но встречаются и более экзотические цвета, такие как оливково-зеленый и даже черный. Нижняя часть ужа белая и имеет легкий красноватый оттенок. На нижней стороне также расположены нерегулярные темные пятна. Голова водяного ужа короткая и узкая. Отчетливо выделены ноздри и глаза, которые имеют круглый зрачок (у гадюки обыкновенной он вертикальный). Голова четко отделяется от тела.

Раньше выделяли следующие подвиды: N. t. Hydrus, N. t. Heinrothi. Но сейчас водяной уж считается монотипическим видом.

Среда обитания

Типовая территория: Истрия, Хорватия (ранее Италия).

Водяной уж широко распространен от юго-западной Франции, долины р. Рейн и восточной части Северной Африки на западе через центральную и южную Европу, Малую, Переднюю и Среднюю Азию до Персидского залива, Афганистана, Пакистана и северо-западной Индии на юге, Центральной Азии (северо-западный Китай) на востоке. На Ближнем Востоке населяет Ирак, Сирию, Иорданию, Израиль, дельту р. Нил. Известна изолированная популяция в Йемене. На территории бывшего СССР водится на побережье Черного моря в России и на Украине, в Крыму, Предкавказье и Закавказье, а также в Средней Азии и Казахстане. В Таджикистане отсутствует только на восточном Памире, в Туркменистане встречается на побережье и островах Каспийского моря, в долинах рек Сумбар и Атрек, около мелких речек и ручьев Копетдага и Кугитангтау, в долинах рек Теджен, Мургаб и Амударья.

Сильно связан с водоемами (как солеными, так и пресными), где проводит гораздо больше времени, нежели обыкновенный уж. Прекрасно плавает, легко противостоит течению, может долго находится под водой.

Характер и образ жизни водяного ужа

Активны пресмыкающиеся в дневное время. Утром они покидают свои норы, и, располагаясь на прибрежных территориях или поверхностях водоемов, подолгу греются на солнце. Летом в светлое время суток практически всегда находятся в воде, выползая на сушу только для ночлега.

Водяной уж отлично плавает, высунув морду над поверхностью воды. Скрываясь от преследователей, легко преодолевает даже сильное речное течение. Может прятаться под камнями на глубине свыше 3 метров, задерживая дыхание до 5 минут. Укрывается от солнца в кустарниках, зарослях на берегах водоемов, или обломках камней.

Эти змеи редко покидают ближайший ореол «обитания», не уползая от норы дальше чем на 400 метров. Продолжительность жизни в отдельных случаях достигает 20 лет, хотя в реальности эта цифра вдвое меньше.

Чтобы переждать холода, земноводные прячутся под камнями, заползают в норы, или под фундаменты домов, расположенных недалеко от водоемов. С конца октября они собираются группами, становятся малоподвижны.

Водяных ужей можно назвать весьма практичными – одни и те же места используется ими для зимовки несколько лет подряд. Весеннее пробуждение начинается, когда температура воздуха достигает +10 градусов. Еще несколько дней после они остаются малоподвижными, но вскоре расползаются по водоемах, по пути переживая свою первую в году линьку.

Питание

Большую часть рациона составляет рыба. При этом на северных границах ареала, в Самарской области, водяные ужи предпочитают инвазионные виды рыб, такие как бычок-кругляк, бычок-цуцик, бычок-головач и ротан. Помимо рыб питается головастиками и взрослыми бесхвостыми амфибиями, особенно часто весной и осенью. Изредка поедают также песчанок, мышей, полевок, иногда новорожденных ондатр и птиц. Известны случаи обнаружения в промытых желудках водяных ужей обыкновенного прудовика и обыкновенной гадюки. Заглатывает пойманную добычу на берегу, где имеет твердую опору, всегда начиная с головы. Если добычу проглотить не получается из-за большого размера, оставляет ее на берегу.

У змей разных возрастов отличаются стратегии охоты: так, самки охотятся на большей глубине, чем самцы, а ювенильные особи предпочитают ловить мальков на мелководье.

Размножение и продолжительность жизни

Брачный период — с марта по май. В это время животные собираются в большие группы, своеобразные клубки, в которых происходит спаривание. Самки откладывают яйца в июне — июле. В кладке 10–30 яиц. Молодые змейки вылупляются в середине сентября, они имеют длину тела от 14 до 20 сантиметров и сразу же после вылупливания начинают охотиться и есть. Если они будут хорошо питаться, то уже к зиме молодые змеи могут вырасти до 30 сантиметров в длину.

В октябре молодые ужи отправляются на свою первую зимовку, которая продлится приблизительно до марта — апреля следующего года.

Продолжительность жизни около 20 лет.

Естественные враги водяных ужей

Для человека водяной уж совершенно безопасен, а вот саму рептилию подстерегает немало угроз. Ужи могут стать жертвами, как хищных животных, так и пернатых. Наиболее уязвим неопытный молодняк. Совсем не против перекусить ужами выхухоли, ондатры, ласки, обыкновенные лисы, ежи, орлы-змееяды, серые цапли, коршуны, вороны. Часто небольшие ужата становятся жертвами чаек и водоплавающих птиц (кряквы).

Даже такая крупная рыба, как щука и сом может запросто слопать ужа, особенно, молоденького. Кроме рыб и некоторые змеиные особы с удовольствием поедают ужей (песчаная эфа, большеглазый и желтобрюхий полозы). У ползучего есть некоторые инструменты защиты, которыми он пользуется, заподозрив угрозу. Чтобы отпугнуть недоброжелателя, уж издает шипение и выделяет зловонный секрет при помощи половых желез. Этот специфический жидкий субстрат перебивает аппетит у многих хищников, спасая ужиную жизнь.

Водяной уж – настоящий артист, который в целях самообороны прикидывается мертвым, таким же талантом обладает и уж обыкновенный.

Хоть водяной уж совершенно не ядовит, он часто страдает из-за людского невежества, ведь человек по незнанию принимает его за опасную гадюку. Немало ужеобразных погибает в таких неравных схватках с людьми, поэтому, заметив приближающегося двуногого недоброжелателя уж торопится ретироваться, скрывшись в глубине вод.

Популяция и статус вида

Хоть ареал расселения ужа водяного весьма обширен, рептилия испытывает воздействие различных негативных факторов, поэтому численность ее популяции идет на спад. В нашей стране относительно численности водяного ужа больших проблем не имеется, только в некоторых областях он внесен в Красные книги. В Европе дела обстоят значительно хуже, этот вид ужеобразных находится там на грани полнейшего исчезновения.

Такая плачевная ситуация в европейских странах складывается из-за того, что они обладают небольшой территорией, поэтому ужам особо негде расселяться, люди практически вытеснили их повсюду. Осушка болот, вырубка лесных массивов, прокладка автомобильных трасс крайне негативно сказываются на ужиной популяции, поэтому уж и исчезает из этих регионов.

Кроме всех вышеперечисленных проблем плохо сказывается на численности популяции и ухудшение экологической обстановки, ведь многие водоемы сильно загрязняются и становятся непригодным для благотворной ужиной жизни. Ужи очень восприимчивы к всевозможным шумам от моторных лодок, кораблей, прибрежных кемпингов и т.д. Не стоит забывать и том, что люди сами губят водяных ужей из-за их схожести с ядовитой гадюкой.

На территории России в целом этот вид змеиных находится под неопределенным статусом, т.к. достоверных сведений о численности ужиного поголовья не имеется. Если говорить о международном природоохранном статусе водяного ужа, то стоит отметить, что этот вид пресмыкающихся охраняется Бернской конвенцией.

Охрана водяных ужей

Мы уже выяснили, что популяция водяного ужа резко сократилась именно на европейских пространствах, где этой змее грозит вымирание. Эта плачевная ситуация связана, прежде всего, с тем, что ужу просто-напросто негде жить, ведь все территории вокруг заполонили люди. Природоохранный статус водяного ужа на международном уровне гласит, что эта разновидность пресмыкающихся включена во второе приложение Бернской конвенции по охране европейских видов дикой фауны и их мест обитания (виды животных, для которых требуются специальные меры охраны) от 1979 г. Вид считается весьма редким, но конкретная его численность остается неизвестной.

На пространствах нашей страны ситуация с ужиным поголовьем обстоит не так плохо, как в Европе, хотя постепенно в некоторых районах численность популяции тоже снижается. Негативными факторами выступают загрязнение водных массивов и сами люди, убивающие водных ужей, принимая их за гадюку. В настоящее время данные о численности водяных ужей отсутствуют, их конкретная численность на территории России тоже не установлена. Эта рептилия числится в Красной книге некоторых отдельных областей: Воронежской, Самарской, Саратовской.

Среди охранных мер водяного ужа можно перечислить:

• организацию специализированных заповедных зон;
• запрет отлова;
• пропаганду охранных мер водяного ужа среди местных жителей;
• ограничение человеческого вмешательства на коренные биотопы.

Содержание в неволе

Требуется террариум горизонтального типа, достаточно просторный, поскольку уж — змея довольно подвижная, с большим водоемом и несколькими укрытиями. Желательно использовать гигроскопический грунт — сфагновый мох, торф, смесь гравия и земли. Освещение должно быть достаточно мощное. Дневная температура 24-26 °С, ночная около 18 °С.

Основным кормом служат лягушки, причем часто удается приучить ужа брать не только живых, но и заранее умерщвленных лягушек, что особенно важно в зимнее время. Иногда можно предлагать рыбу. Для стимуляции размножения можно помещать ужей в искусственную зимовку -2-3 месяца при 8-10°С, что, впрочем, не является необходимым. За год можно получать 2 и более кладки. Молодняк самостоятельно начинает питаться мелкими лягушками и живой рыбой. Интересно, что кладки ужей крайне жизнеспособны, выдерживают перепады температур кратковременно от 10 °С до 55 °С.

Опасен ли водяной уж для человека

Этот вид пресмыкающихся не представляет опасности для человечка. При его приближении уж обычно прячется в воде или за надежным укрытием. Если столкновения не избежать, змея начинает выделять зловонный секрет и громко шипеть. Укусы случаются сильно редко, но так как в слюне ужей нет яда, носят исключительно травматический характер без возможности летального исхода. Исключение – если в рану попала инфекция.

Чем отличается уж от гадюки

Рисунок чешуи водяного ужа схож с окрасом туловища гадюки, потому их часто путают. Есть несколько признаков, как отличить пресмыкающихся этих видов между собой.

1. Зрачки: в ужа – круглый, в гадюки – вертикальные.
2. Форма головы: в первом случае – овальная, во втором – треугольная.
3. Длина туловища: уж – более 1 м, гадюка – до 0,75м.
4. Чешуйки на голове у водяного земноводного будут крупными.

Интересные факты

Для тех, кто мало знаком с водяным ужом, будет интересно узнать о нем несколько важных деталей.

1. Название вида происходит от латинского слова «natrix», что в переводе означает «пловец».
2. Среди земноводных бывают меланисты и альбиносы.
3. Славяне одомашнивают рептилий для уничтожения мышей.
4. При необходимости ужи могут голодать до 10 месяцев.
5. Если нет подходящих мест для кладки, самки могут откладывать яйца в одно хранилище.

Водяной уж – весьма распространенная, но редко встречаемая людьми рептилия. Он совсем не опасен для людей, и если научиться его отличаться от действительно «плохих» пресмыкающихся, популяция ужей если не увеличиться, то хотя бы перестанет уменьшаться.