Морская оса, известная своими ядовитыми свойствами, представляет собой тропическую медузу. Её жизненный цикл включает две стадии развития: свободно плавающую, известную как медуза, и прикрепленную к поверхности водорослей или других подходящих подпорных структур, известную как полип. У этого создания сложно устроенные глаза и длинные щупальца, на которых расположены ядовитые жгуты клеток. Каждый год неосторожные купальщики становятся её жертвами, делая морскую осу одним из наиболее опасных существ на планете.
Происхождение вида
Морская оса, известная также под латинским названием Chironex fleckeri, относится к классу кубомедуз (Cubozoa). Характерной чертой кубомедуз является квадратная форма купола, что иногда приводит к их прозвищу «коробочки», а также хорошо развитые зрительные органы. Научное название рода «Chironex» можно перевести как «рука убийцы», а видовой эпитет «fleckeri» дан в честь австралийского токсиколога Гюго Флекера, который обнаружил этот вид после того, как в 1955 году пятилетний мальчик погиб от укуса медузы.
Тогда ученый Гюго Флекер, руководивший спасательными работами, приказал окружить место происшествия сетями. В результате были выловлены все живые организмы в том числе и неизвестная медуза. Он передал образец местному зоологу Рональду Сауткотту, который впоследствии описал этот вид.
Некоторое время морская оса Chironex fleckeri считалась единственным видом в роду. Однако в 2009 году была описана морская оса Ямагуши (Chironex yamaguchii), убившая несколько человек у берегов Японии, а в 2017 году — морская оса королевы Индрасаксаджи (Chironex indrasaksajiae) в Сиамском заливе у берегов Таиланда.
С эволюционной точки зрения кубомедузы относительно молодая и специализированная группа. Их предки считаются представителями сцифоидных медуз. Хотя следы древних сцифоидных медуз находят в морских отложениях древности более 500 миллионов лет назад, первые отпечатки представителей кубомедуз датируются каменноугольным периодом, примерно 300 миллионов лет назад.
Большинство из 4000 видов медуз обладают жгучими клетками и могут вызывать у человека боль или дискомфорт. Однако только кубомедузы, из которых насчитывается около 50 видов, могут быть смертельно опасны для человека.
Внешний вид
Морская оса, представляющая собой один из видов морских стрекающих, принадлежит к классу кубомедуз. Отличительной особенностью этого вида является его внушительный размер: купол морской осы сравним по размерам с баскетбольным мячом. Сама медуза окрашена в бледно-голубой цвет и практически прозрачна, что делает ее практически невидимой в воде. Именно это свойство делает ее особенно опасной, поскольку пловцы могут не заметить ее находящейся поблизости.
У морской осы, как и у других представителей кубомедуз, присутствуют четыре группы светочувствительных элементов, на которых расположено 24 глаза. Некоторые ученые полагают, что некоторые из этих глаз способны формировать изображение, в то время как другие лишь воспринимают свет. Однако точно неизвестно, способны ли глаза медузы распознавать объекты или отслеживать их движение.
Вокруг купола морской осы находятся четыре пучка щупалец, каждый из которых содержит по 15 щупалец. Во время плавания эти щупальца сокращаются до размеров приблизительно 15 сантиметров в длину и 5 миллиметров в толщину. Однако в период охоты они могут вытягиваться до 3 метров, становясь тонкими и подвижными. Именно эти тонкие щупальца являются источником опасности: они покрыты многочисленными стрекательными клетками, содержащими смертельный яд. Механизм работы этих клеток заключается в их реакции на давление и химические сигналы белковой природы.
Среда обитания
В северных реках Австралии, в их эстуариях, обитает полипоидная форма морской осы, тогда как сами медузы этого вида обитают у побережья северной Австралии и в соседних тропических районах западной части Тихого океана. Медузы-коробочки также встречаются в Юго-Восточной Азии. Важно отметить, что в районах рифов они встречаются крайне редко.
Характер и образ жизни
Морские осы, подобно другим представителям кубомедуз, не особенно склонны раскрывать свою жизнь перед исследователями. Когда они замечают водолаза, они мгновенно убегают со скоростью около 6 метров в минуту. Тем не менее, некоторые факты удалось выяснить о них. Предполагается, что медузы активны весь день, но не ясно, спят ли они или нет. В течение дня они обычно находятся у дна, но не слишком глубоко, а к вечеру поднимаются к поверхности. Их скорость плавания составляет от 0,1 до 0,5 метров в минуту, или они просто ожидают добычу, раскрывая свои щупальца, усеянные миллионами стрекательных клеток. Существует версия, согласно которой морские осы могут охотиться активно, преследуя свою добычу.
Когда живое существо задевает чувствительные жгутики стрекательных клеток, происходит химическая реакция: давление в клетке возрастает, и за доли секунды спираль изостренной и зазубренной нити раскрывается, пронзая жертву. Яд перетекает через нить из полости клетки. Смерть наступает через 1–5 минут, в зависимости от размера и дозы яда. После убийства жертвы медуза переворачивается «вверх ногами» и щупальцами помещает ее в свой купол.
Сезонные миграции морской осы пока не исследованы. Известно лишь, что в Дарвине (на западном побережье Северной Австралии) сезон медуз длится почти весь год: с августа до конца июня следующего года, а в регионе Кернс – Таунсвилл (на восточном побережье) – с ноября по июнь. Где они находятся в остальное время, остается неизвестным. Также неизвестно местонахождение их постоянного спутника — медузы ируканджи (Carukia barnesi), которая также ядовита и незаметна из-за своих небольших размеров.
Движение медузы контролируется зрением. Часть ее глаз сравнима со строением глаз млекопитающих, с содержанием хрусталика, роговицы, сетчатки и диафрагмы. Этот вид глаза хорошо видит крупные объекты, но где обрабатывается полученная информация, поскольку у медузы отсутствуют мозги, остается загадкой. Однако известно, что информация передается по нервным клеткам купола и напрямую инициирует двигательные реакции. Остается только разгадать, как медуза принимает решение: нападать или убегать?
На суше есть существа, которые могут «противостоять» морской осе – это морские черепахи. Они единственные среди животных, на которых яд Chironex fleckeri не действует. Кроме того, медузы являются естественной пищей для этих черепах.
Питание
Полип морской осы предпочитает в качестве пищи планктон, но взрослый хищник, хотя способен убивать людей, предпочитает более мелких созданий, плавающих в воде. К его диете относятся креветки, которые являются основой его питания, а также другие ракообразные, например, бокоплавы, полихеты (кольчатые черви) и мелкие рыбки.
Стрекательные клетки медузы содержат яд, который в достаточном количестве способен смертельно поразить до 60 человек всего за несколько минут. Согласно статистике, за период с 1884 по 1996 годы только в Австралии морская оса принесла смерть не менее чем 63 людям, а количество пострадавших было значительно выше. Например, в одной из зон отдыха за период с 1991 по 2004 годы из 225 столкновений 8% закончились госпитализацией, а в 5% случаев потребовалось противоядие. Единственный летальный случай произошел с ребенком в возрасте 3 лет. В основном дети страдают от медуз из-за своей меньшей массы тела.
Однако, в большинстве случаев встреча с морской острой приводит к сильной боли: 26% пострадавших испытывают интенсивную боль, а остальные ощущают умеренную. Пострадавшие описывают эту боль как ощущение прикосновения к раскаленному железу. Боль может вызывать затруднение дыхания, учащенное сердцебиение и длится несколько дней, сопровождаясь рвотой. После контакта с медузой на коже могут оставаться рубцы, аналогичные ожогам.
В настоящее время антидот, полностью защищающий от яда морской осы, все еще находится на стадии разработки. Однако уже синтезировано вещество, которое помогает предотвратить разрушение клеток и появление ожогов на коже. Применять это средство необходимо в течение 15 минут после поражения медузой. Проблемой остаются сердечные приступы, вызываемые ядом. В качестве первой помощи рекомендуется также обработка укуса уксусом, который нейтрализует стрекательные клетки и предотвращает дальнейшее отравление. Среди народных средств для облегчения симптомов укуса называют мочу, борную кислоту, лимонный сок, стероидные кремы, алкоголь, лед и папайю. После обработки необходимо тщательно удалить остатки медузы с кожи.
Размножение и продолжительность жизни
Несмотря на значимую роль кубомедуз в жизни человека, их жизненный цикл был установлен только в 1971 году немецким ученым Б. Вернером. Оказалось, что он аналогичен жизненным циклам большинства других групп медуз.
Жизненный цикл кубомедуз состоит из нескольких этапов, которые последовательно чередуются:
- Яйцо.
- Личинка, которая называется планулой.
- Полип – оседлая стадия.
- Медуза – взрослая подвижная стадия.
Взрослые особи обитают в мелководье вдоль побережий и направляются в места размножения, такие как засоленные устья рек и заливы, заросшие мангровыми зарослями. Здесь мужские и женские особи высвобождают в воду сперму и яйца соответственно, позволяя процессу оплодотворения происходить случайным образом. Поскольку им не остается много времени, они скоро погибают.
Далее все происходит по обычному сценарию: из оплодотворенных яиц выходит прозрачная личинка (планула), которая, двигаясь ресничками, приближается к ближайшей твердой поверхности и прикрепляется ротовым отверстием вверх. Этой поверхностью могут быть камни, раковины или панцири ракообразных. Планула затем превращается в полипа – крошечное конусовидное создание длиной от 1 до 2 мм с двумя щупальцами. Полип питается планктоном, который приносит ему течение.
Со временем полип увеличивается, приобретает около 10 щупалец и также размножается, но уже путем деления – почкованием. Новые полипы образуются у его основания, а затем отделяются и некоторое время ползают в поисках места для прикрепления. После достаточного размножения полип трансформируется в медузу, отрывается от основания и уплывает в океан, завершая полный цикл развития морской осы.
Естественные враги
Несмотря на многочисленные угрозы, с которыми сталкивается морская ося, ее главным врагом является морская черепаха. Неясно, почему черепахи не подвержены воздействию яда этой медузы, что делает их единственными животными, устойчивыми к этому яду.
Одно из самых удивительных явлений в биологии морской осы – это сила ее токсина. Почему она обладает способностью убивать организмы, которые она не может съесть? Предполагается, что мощный и быстродействующий яд служит компенсацией хрупкости ее желеобразного тела. Даже небольшая креветка способна повредить купол медузы, если начнет биться внутри него. Поэтому яд должен обеспечивать быстрое параличное действие на жертву. Возможно, люди более чувствительны к этому токсину, чем креветки и рыбы, что делает его воздействие на них особенно сильным.
Хотя состав яда морской осы до конца не расшифрован, известно, что он содержит ряд белковых соединений. Эти соединения вызывают разрушение клеток тела, сильные кровотечения и интенсивную боль. Среди них присутствуют нейротоксины и кардиотоксины, которые вызывают паралич дыхания и остановку сердца соответственно. Смерть наступает вследствие сердечного приступа или утопления жертвы, лишенной способности к движению. Полулетальная доза этого яда составляет 0,04 мг/кг, что делает его одним из самых мощных ядов среди медуз.
Популяция и статус вида
Количество морских ос в мире никто не считал. Их жизненный цикл короток, их развитие сложно и составляется из периода, в течение которого они размножаются всеми возможными способами. Пометить их практически невозможно, так как они трудно видны в воде. Всплески численности, которые сопровождаются запретами на купание и громкими заголовками в газетах о нашествии медуз-убийц, вызваны тем, что очередное поколение достигло половой зрелости и направляется к устьям рек, чтобы выполнить свой биологический долг.
Уменьшение численности происходит после гибели большого количества медуз. Однако можно сказать, что регулировать количество этих страшных существ не удастся, также как и полностью уничтожить их.
Оса становится смертельно опасной для позвоночных с возрастом, когда ее купол достигает длины 8-10 см. Ученые связывают это с изменением пищевых привычек. Молодые особи охотятся на креветок, в то время как более крупные переходят на рыбий рацион. Для ловли более сложных животных требуется больше яда.
Иногда люди также становятся жертвами этих существ. Узнав о смертельно ядовитых животных в экзотических странах, страшно задумываться о безопасности. Кубомедузы, синекольчатые осьминоги, каменные рыбы, моллюски конус, огненные муравьи и, конечно же, морские осы – все они представляют угрозу. В таких ситуациях, как эта, люди часто вынуждены рисковать, отправляясь на тропические пляжи. Единственным решением является поиск антидотов.
Чем чревата встреча с морской осой
Chironex fleckeri способна нанести крайне сильное ожоговое поражение, которое иногда может привести к мгновенной смерти. Яд морской осы вызывает мучительную боль, сопровождающуюся интенсивным ощущением жжения, а также поражает нервную систему и кожу.
Летальный исход обычно возможен лишь в случаях, когда пострадавший имел прямой контакт с полностью развернутыми трехметровыми щупальцами. Существует антидот против этого яда, однако его применение не всегда успевает спасти жизнь. Например, пострадавший может испытать сердечный приступ и утонуть, не успев добраться до лодки или берега.
Самостоятельное оказание помощи при укусе с использованием доступных средств бесполезно. Тереть место укуса не рекомендуется, так как это может лишь усугубить проблему, а контакт с водой лишь спровоцирует высвобождение яда. Хорошо справляется с ядом раствор уксуса: он подавляет действие тех частей щупалец, которые еще не успели вызвать реакцию. После этого необходимо провести сердечно-легочную реанимацию для восстановления дыхания.
После укуса первоочередной задачей является удаление щупалец, приставших к телу. Это можно сделать с помощью пинцета или перчаток. Важно помнить, что даже высохшие щупальца остаются ядовитыми, а при контакте с влагой они могут восстановить свою активность.
Противоядие
Эффективной сыворотки против яда кубомедузы пока не существует, и ученые продолжают работу над ее созданием. Однако основная сложность заключается в скорости действия. Яд кубомедузы распространяется практически мгновенно, и даже если противоядие будет разработано, необходимо успеть его применить до того, как отрава нанесет непоправимый ущерб организму.
На северных побережьях Австралии используются два способа борьбы с кубомедузами.
- Первый — это использование ограждающих сеток красного цвета. Медузы обладают органами зрения, способными определять цвет, и красный цвет сеток пугает их, заставляя стараться избегать контакта с ними.
- Второй способ — это использование капроновых купальных костюмов. Ученые выяснили, что когда щупальца кубомедузы контактируют с нейлоновым материалом, они не распознают его как живого объекта, и стрекательные клетки не срабатывают. Спасатели на австралийских пляжах воспользовались этим методом и перед входом в воду надевают на руки и ноги обычные нейлоновые колготки, предварительно прорезав в них отверстия для головы.
