Трехпалая амфиума представляет собой земноводное, которое относится к семейству Амфиумовых из подотряда Salamandroidea. От других хвостатых земноводных она отличается тем, что в ее крови содержится самое большая концентрация эритроцитов (красных кровяных телец), которые насыщаются кислородом и разносят его по всему организму.
Вид впервые описал в 1827 году французский натуралист Жорж Леопольд де Кювье.
Трехпалая амфиума водится в Америке, где ее мясо считается деликатесом и употребляется местным населением. Чтобы защитить себя амфибия может наносить обидчику болезненные укусы. Она неядовитая, но на ее зубах в изобилии находятся болезнетворные микроорганизмы, которые при попадании в рану способны стать причиной инфекционных заболеваний.
Внешний вид
Длина тела половозрелых особей достигает 95-117 см. Оно имеет удлиненную цилиндрическую форму с четырьмя рудиментарными конечностями. Лапы трехпалые. Задние конечности короче передних.
Самцы тяжелее самок одинаковой с ними длины и часто имеют более широкую и массивную голову. Основной фон окраса варьируется от темно-коричневого и серого до черного цвета. Брюшная сторона значительно светлее спины. Нижняя часть шеи темная.
В верхней части головы посажены маленькие глаза. Веки отсутствуют. На верхней челюсти имеется два ряда зубов, а на нижней – один. Кожа гладкая и скользкая. Она постоянно покрыта слоем слизи, которая затрудняет захват.
Среда обитания
Обитает на юге США, распространена преимущественно к западу от реки Миссисипи, от штата Миссисипи до Техаса. Любит болота, пруды и озера с обильной растительностью. Редко покидает водоемы.
Характер и образ жизни
Трехпалые амфиумы ведут одиночный образ жизни. Они проявляют активность между вечерними сумерками и рассветом, а ее пик приходится на часы около полуночи. Каждая взрослая амфибия занимает собственный домашний участок, который включает нору. Его площадь может меняться в зависимости от времени года. В брачный период он расширяется, а в сухой сезон существенно сокращается, когда животное большую часть времени проводит в подземном убежище.
За одну ночь оно способно преодолеть расстояние до 400 м. На суше и в водной среде земноводное передвигается в горизонтальном направлении с помощью боковых волнообразных движений подобно змеям. Их рудиментарные конечности совершенно бесполезны для передвижения по твердой поверхности, но используются для передвижения по илистому дну.
Во время поиска пищи амфиумы весьма агрессивны друг к другу. Об этом свидетельствуют многочисленные следы укусов на их коже, полученные во время дележки найденного корма.
Зрение у этих амфибий очень слабое, поэтому для обнаружения жертвы и потенциальных хищников они используют обоняние и систему боковой линии, реагирующей на движение и вибрации окружающей среды. При неблагоприятных условиях земноводное впадает в спячку, зарывшись в ил. Перед оцепенением оно выделяет большое количество слизи, которая обволакивает его в форме кокона. В таком состоянии оно может оставаться до двух лет.
Питание
Для охоты могут выходить на сушу, чаще всего это случается во влажную, дождливую погоду. Добыча трехпалых амфиум может быть разнообразна:
- Мелкие земноводные и пресмыкающиеся;
- Рыба;
- Ракообразные;
- Беспозвоночные (черви, насекомые и др.).
Во время засухи трехпалая амфиума зарывается в ил и пережидает там трудные дни.
Размножение и продолжительность жизни
Половая зрелость наступает в возрасте 3-4 лет, когда длина от кончика морды до клоаки достигает 27-33 см. Брачный период проходит с января по апрель. Самцы оказывают знаки внимания самкам, потирая своими мордами их тела.
Если самка готова к оплодотворению, то она принимает ухаживания и извивается под самцом, чтобы их клоаки соприкоснулись. Затем партнеры быстро плавают по кругу, машут хвостами и хлопают ими о поверхность воды. Самка плывет под самцом и касается его своей клоакой до тех пор, пока он не отложит свой сперматофор ей в клоаку. После спаривания партнеры расстаются. Самки могут конкурировать между собой за самца. Конкуренция между особями мужского пола замечена не была.
Сильный дождь, как правило, стимулирует половую активность трехпалых амфиум. Наибольшее количество спариваний происходит в дождливую погоду. Самки спариваются раз в два года, а самцы – ежегодно. Самки удерживают сперму в своем организме до 7 месяцев, демонстрируя задержку оплодотворения. Они откладывают яйца под бревнами, на упавших в водоем ветвях, но чаще всего в норе у кромки воды. Яйца укладываются прядями, как жемчуг на нитке, и имеют желеобразную консистенцию.
В кладке бывает от 50 до 200 непрозрачных яиц диаметром около 10 мм. Их откладывание происходит с января по сентябрь. Инкубация длится от 4 до 5 месяцев. Все это время самка находится поблизости кладки и защищает ее от любых посягательств.
Вылупившиеся личинки похожи на взрослых животных, но имеют внешние жабры, которые начинают уменьшаться в размерах в возрасте около 4 месяцев. Они уходят в жаберные щели, которые располагаются за головой. Трехпалая амфиума претерпевает неполный метаморфоз и сохраняет отдельные личиночные черты. На протяжении всей жизни у нее остаются рудиментарные жаберные дуги и сплющенный с боков хвост.
Продолжительность жизни трехпалой амфиумы в дикой природе не превышает 13-17 лет. В неволе она доживает до 37 лет.
Естественные враги
Главными естественными врагами являются водяные щитомордники, иловые и королевские змеи.
Содержание в неволе
Для содержания необходим очень большой аквариум. Вода требуется дехлорированная и очень чистая. В аквариуме обязательно устанавливают мощный фильтр. На дне размещают слой мягкого грунта и убежища из древесных корней, коряг и глиняных трубок. Аквариум должен быть очень хорошо закрыт, чтобы амфиумы не сбежали. Активны ночью.
Кормят рыбой, моллюсками, ракообразными и другими амфибиями. Можно добавлять в рацион кусочки сердца и печени.
Требует особых условий содержания. Болезни не определены. В неволе может прожить до 28 лет.
