Китоглав представляет собой большую водяную птицу, которую можно очень легко узнать из-за ее уникальной морды и клюва, он придает птице доисторический вид. Китоглав очень похож на динозавра.
Птица китоглав обнаружена в девяти странах Африки и имеет большой ареал, но находится в небольших локальных популяциях, сосредоточенных вокруг болот и водно-болотных угодий. В данной статье рассмотрим подробнее уникальную птицу, ее особенности и общую характеристику.
Внешний вид
Китоглав (Shoebills) является единственным представителем рода Balaeniceps. Также он является единственным представителем семейства Balaenicipitidae, который еще не вымер. Такие пернатые обладают немного пугающим внешним видом, а также они очень крупные — средняя высота 1,1–1,4 метров. Однако встречаются экземпляры, высота которых может доходить до 1,52 метра. Длина тела от клюва до хвоста варьируется от 1 до 1,4 метров, при этом размах крыльев может достигать 2,3–2,6 метров. Клюв у самок короче, чем у самцов. По данным, собранным специалистами, масса тела китоглава может быть равна 4–7 килограммам. При этом средний вес самки составляет 4,9 килограмм, а самца — 5,6 килограмм.
Оперение окрашено в светло-серый оттенок, при этом голова темно-серая. У первичных цветов кончики темные черные, а у вторичных — светло-зеленые. Верхняя часть тела окрашена в более темный оттенок серого по сравнению с нижней. Маленький пучок из перьев, расположенный на затылке, можно принять за гребень. Шелковистый пух птенца, который только недавно вылупился из яйца, обладает серовато-серебристым окрасом. При этом у взрослых птиц оперение более светлое, чем пух у птенцов.
Орнитологи считают, что китоглав входит в число 5 видов птиц Африканского континента, которые отличаются наибольшей привлекательностью. Даже были найдены египетские изображения этого пернатого.
Наиболее яркой отличительной чертой этого пернатого является выпуклый клюв, который внешне больше похож на ботинок из дерева. Клюв обладает окрасом соломенного оттенка, при этом на нем имеются бледно-серые неустойчивые отметины. Этот громоздкий клюв оканчивается заостренным крючком изогнутой формы. Для того чтобы птице было удобнее захватывать добычу и есть ее, клюв у нее оснащен жвалами (мандибулами), которые имеют заостренную кромку. По сравнению с другими длинноногими пернатыми, обитающими на болотах (к примеру, цапли или журавли), шея у китоглава более короткая и не такая тонкая. Довольно большие глаза обладают бело-сероватым либо бледно-желтым оттенком. Длинные ноги окрашены в светло-черный цвет. Очень длинные, разделенные между собой пальцы не имеют перепонок.
Виды
Королевская цапля, китоглав, относится к отряду аистообразных. В семействе китоглавых это единственный представитель.
Открыли редкую птицу в 1849 году, в течение следующего года китоглав был описан учеными. Мир узнал о пернатом чуде из книги шведского орнитолога Бенгта Берга о посещении Судана. До сегодняшних дней китоглав остается малоизученным видом в сравнении с другими птицами.
Генетические исследования доказывают родство пернатых обитателей Африки с пеликанами, хотя традиционно их относили к сородичам цапель и аистов. Многочисленные споры о месте китоглава в птичьей иерархии привели к научным суждениям расценивать его как недостающее звено между Веслоногими и Аистообразными отрядами.
Вопрос о «башмакоклюве», как его называли англичане, пока по-прежнему в статусе изучения.
Среда обитания
Китоглавые населяют восточно-центральную часть Африки. Обитают во всем верхнем бассейне Нила и его многочисленных притоках, в водоемах Рифтовой долины, самом западном и южном, вплоть до Танзании Замбии, в том числе, встречается в Южном Судане, Эфиопии, Уганде, Центральной Африке, Руанде, Демократической Республике Конго. Территория образует полосу с направлением север-юг, равномерно разделена экваториальной линией. Оседлая птица, обычно всю жизнь проводит в той местности, где родилась.
Обитают в труднодоступных, неудобных, недосягаемых и мало проходимых местах. Основные популяции обитают в Южном Судане (в основном в Судде), водно-болотных угодьях северной Уганды и западной Танзании, болоте Бангвеулу на северо-востоке Замбии. Небольшие популяции занимают восточный Заир и Руанду. Ареал этой птицы обычно совпадает с распространением зарослей папируса и двоякодышащей рыбы. Ареал китоглава довольно велик, однако отдельные популяции могут быть очень малы и разрознены.
Характер и образ жизни китоглава
Цапля китоглав ведет оседлый и уединенный образ жизни. На протяжении всей жизни они обитают на определенной территории, стараясь держаться поодиночке. Увидеть пару китоглавов удается немногим. Общение с членами стаи происходит с помощью трещания и своеобразных криков.
Но это происходит только в исключительных случаях, в основном они стараются сохранять тишину и не привлекать особого внимания к своей персоне. Когда птица отдыхает, она кладет клюв на грудь. Видимо, чтобы снять напряжение с шеи, так как клюв этих птиц просто огромен. Но именно благодаря его большим размерам, китоглава считают самым искусным рыболовом.
Полет королевской цапли невероятно грациозен. В основном они совершают перелеты на небольшой высоте, но бывают случаи, когда они решают подняться высоко в небо и парить над просторами своей обители. В это время китоглавы втягивают шею и становятся похожими на самолет.
Несмотря на их устрашающую внешность, это спокойные и незлобные птицы. Они отлично сходятся с людьми в неволе и легко приручаются. Их необычный вид привлекает зевак в зоопарках. Но как уже упоминалось, эти птицы встречаются довольно редко как в естественной среде, так и в неволе.
Королевский китоглав является любимчиком фотографов. Достаточно раз взглянуть на фото китоглава и складывается впечатление, что смотришь на статую «серого кардинала». Настолько долго они могут стоять неподвижно. Все его движения медлительны и размеренны.
Эта птица «королевских кровей» отличается хорошими манерами. Если подойти и поклониться, тряся головой, то в ответ китоглав кланяется тоже. Вот такое аристократическое приветствие. Цапли и ибисы часто используют китоглава в качестве телохранителя. Они собираются стаями вокруг них, чувствуя себя в безопасности рядом с таким гигантом.
Питание
В рационе китоглава животная пища – водная и околоводная живность. Протоптер из рода лопастерных рыб — любимое «блюдо» китоглава, обитает на обмелевших участках водоемов, в болотистых заводях, низинах речных пойм.
Время кормления птиц чаще утреннее, реже дневное. Ведется осмотр всех плавучих островков водных растений, совершаются прогулки среди зарослей. Завидев невдалеке зазевавшуюся добычу, китоглав взмахивает крыльями, бросается навстречу, чтобы крючком клюва зацепить жертву. Трофей надежно удерживается.
Иногда птица взмучивает ил, чтобы найти моллюсков, амфибий. Широким клювом королевская цапля может захватить даже детеныша крокодила. Если рыбу китоглав очищает от растений, отрывает ей голову перед трапезой, то крупных грызунов может заглотить целиком.
Выбор места для охоты часто связан с тропами слонов и бегемотов. На прореженных крупными животными участках всегда скапливается живность, больше рыбы. Искусственные каналы притягивают многих птиц.
Орнитологи считают, что лучший рыболов среди пернатых – китоглав. Чем питается королевская цапля, если протоптерами голод утолить не получается?
Охота на тилапию, полиптерусов, сомов, водяных змей, черепах ведется из засады, королевская цапля терпеливо выжидает их появления и приближения. Иногда птица опускает голову в воду, чтобы зачерпнуть клювом, как сачком, плывущую рыбу вместе с лягушками и субстратом. Способ ловли добычи напоминает поведение пеликанов. Искусный рыболов всегда охотится вдали от своих соплеменников. Минимальное расстояние между птицами составляет не менее 20 метров.
Пристрастие гурманов к двоякодышащим рыбам объясняется специфической формой клюва, приспособленной к определенному «меню». Утрата основного источника пропитания губительна для китоглавов, даже при условии прикорма другими водными обитателями.
Размножение и продолжительность жизни китоглава
Период размножения королевского китоглава начинается после сезона дождей. Выпадает это знаменательное событие на март — июль. В это время цапли исполняют брачные танцы друг перед другом. Брачный танец представляет собой поклоны китоглава перед будущим партнером, вытягивание шеи и своеобразные песни-серенады.
Дальше по сценарию начинается постройка семейного гнездышко. Его размеры, под стать и самим жильцам, просто огромны. Диаметр такого гнезда составляет 2,5 м. Самка откладывает 1-3 яйца, но выживает лишь 1 птенец. В высиживание и воспитание потомства участвуют оба родителя. Насиживание на яйцах длится примерно месяц.
В жаркую погоду, чтобы поддерживать определенный температурный режим, китоглавы «купают» яйца. Такие же водные процедуры они проделывают и с птенцом. Вылупляются птенцы, покрытые густым пухом.Проживание с родителями длится примерно 2 месяца.
По достижению этого возраста, птенец периодически будет отлучаться из гнезда. В 4 месяца он покинет родительский дом и начнет самостоятельную жизнь. Половозрелой особью королевские цапли становятся к 3 годам. Эти птицы живут очень долго. Продолжительность жизни китоглава достигает почти 36 лет.
Естественные враги
У китоглавов выделяют несколько естественных врагов. В первую очередь это большие хищные птицы (коршуны, соколы и ястребы), которые нападают на таких медлительных пернатых во время их полета. Но наибольшую опасность для них представляют крокодилы, которых в болотах Африки очень много. Яйца и вылупившиеся птенцы могут пострадать от многих хищных животных, однако несмотря на это, такое происходит нечасто. Дело в том, что китоглавы отчаянно защищают собственное потомство, а еще для обустройства гнезд они выбирают места, которые труднодоступны для хищников.
Но у китоглава имеется и еще один очень опасный враг — это человек. Дело в том, что люди вылавливают пернатых и используют их для еды и для продажи. Помимо этого местные жители вылавливают китоглавов живьем и продают их в зоопарки за большие деньги. Для этой птицы угрозу представляют охотники, уничтожение естественной среды обитания человеком, но это еще не все. Члены местных племен устраивают на китоглавов регулярную охоту для их уничтожения.
В большей части африканских культур китоглавы считаются табу, при этом люди верят, что они приносят несчастья. При этом часть коренных племен регулярно отправляет своих членов на истребление данных птиц. Они считают, что таким образом очищают собственные территории от плохих предзнаменований. Именно поэтому в некоторых районах Африки вид исчез полностью.
Зоопарки, стараясь обеспечить выживание китоглава, начали активно выкупать данных пернатых у местных жителей. Однако это стало причиной серьезного сокращения популяции. Большая часть особей, которые раньше жили в дикой природе, попав в неволю, не хотят спариваться. Дело в том, что такая птица предпочитает одиночество и ведет скрытный образ жизни. А из-за стресса от перевозок, новой обстановки и большого количества людей, посещающих зоопарки, они нередко гибнут.
Популяция и статус вида
Было проведено много оценок популяций китоглавов, но наиболее точными являются 11 000-15 000 птиц по всему ареалу. Поскольку популяции разбросаны по большим территориям и большинство из них недоступны для человека в течение большей части года, трудно получить достоверное число.
Угрозу представляет разрушение и деградация среды обитания, охоты и отлова для торговли птицами. Подходящая среда обитания перерабатывается для выращивания и выпаса скота. А как известно, крупный рогатый скот топчет гнезда. В Уганде разведка нефти может повлиять на популяции этого вида путем изменения его среды обитания и загрязнения окружающей среды нефтью. Загрязнение также может быть значительным там, где отходы агрохимикатов и кожевенного производства стекают или сбрасываются в озеро Виктория.
Вид используется для торговли зоопарком, что является проблемой, особенно в Танзании, где торговля видами все еще является законной. Китоглавы продаются за 10 000–20 000 $, что делает их самыми дорогими птицами в зоопарке. По оценкам специалистов из водно-болотных угодий Бангвеулу (Замбия), яйца и птенцы забираются местными жителями для потребления и продажи.
Успех размножения может быть всего лишь 10% в год, главным образом из-за человеческого фактора. В течение сезона размножения 2011-2013 гг. Только 10 из 25 птенцов были успешно оперены: четыре птенца погибли при пожаре, один был убит, а 10 были взяты людьми.
В Замбии пожар и засуха угрожают местам обитания. Есть некоторые доказательства для захвата и преследования. Конфликт в Руанде и Конго привел к нарушению охраняемых районов, а распространение огнестрельного оружия значительно облегчило охоту. В Малагараси большие площади лесных массивов миомбо, прилегающие к болотам, расчищаются для выращивания табака и ведения сельского хозяйства, а численность населения, включая рыбаков, фермеров и полукочевых скотоводов, в последние десятилетия очень быстро увеличилась. За четыре года только 7 из 13 гнезд были успешными.
Охрана китоглавов
К сожалению, этот вид находится на грани исчезновения и борется за свое выживание. МСОП оценивает китоглавов Shoebill как находящихся под угрозой исчезновения. Пернатые также перечислены в Приложении II СИТЕС и защищены законом в Судане, Центрально-африканской Республике, Уганде, Руанде, Заире и Замбии Африканской конвенцией о природе и природных ресурсах. Местный фольклор также защищает китоглавов, а местных жителей учат уважать и даже бояться этих птиц.
Этот редкий и локализованный вид занесен в список уязвимых, поскольку, по оценкам, он имеет одну небольшую популяцию в широких пределах распространения. Советом по управлению водно-болотными угодьями Бангвеулу реализуется план по сохранению вида. В Южном Судане предпринимаются шаги для лучшего понимания особенностей вида и улучшения статуса охраняемых районов.
Китоглав приносит деньги через туризм. Многие путешественники едут в Африку на речные экскурсии, чтобы посмотреть на дикую природу. Несколько ключевых мест обозначены как угодья китоглавов в Южном Судане, Уганде, Танзании и Замбии. На водно-болотных угодьях Бангвеулу местные рыбаки нанимаются в качестве охранников для защиты гнезд, что повышает осведомленность местного населения и повышает успех размножения.
