Японская исполинская саламандра представляет собой вид животных из рода Andrias отряда хвостатых земноводных, одна из самых крупных саламандр в мире. Внешне саламандра больше напоминает огромную ящерицу, являясь ее «родственницей».
Японская исполинская саламандра является классическим эндемиком японских островов. Это означает, что в дикой природе обитает только там. Познакомимся поближе с японской исполинской саламандрой, узнаем ее особенности, характер и образ жизни.
Внешний вид
Японская исполинская саламандра (лат. Andrias japonicus) относится к семейству Скрытожаберники (Cryptobranchidae). Это хвостатое земноводное существует уже более 140 млн лет. За сходство с вымершими доисторическими амфибиями его часто называют живым ископаемым. Внешне животное кажется толстым и неповоротливым, но на самом деле является ловким, сильным и сравнительно быстрым хищником. Оно очень похоже на китайскую исполинскую саламандру (Andras davidianus), но имеет меньшие размеры, массу и другое расположение кожных наростов на голове.
Вид впервые описал в 1836 году как Triton japonicus голландский натуралист Конрад Якоб Темминк. Описание было сделано на основе экземпляра, которого в 1820-е годы поймал на острове Дэдзима в бухте Нагасаки немецкий врач Филипп Франц Бальтазар фон Зибольд.
Взрослые особи растут всю жизнь и могут вырастать до 150 см в длину и достигать веса 23-24 кг. В экомузее Такимия (префектура Ямагата) был официально задокументирован экземпляр, выросший до 140 см и весивший около 20 кг. Большинство пойманных в дикой природе животных имели длину 50-70 см.
Окрас варьируется от желтого до черного цвета. Преобладает красно-коричневый оттенок с желтовато-коричневым мраморным рисунком на коже. Телосложение мускулистое, плотное. По бокам тела расположены кожные складки, увеличивающие площадь поглощения атмосферного кислорода.
Большая голова сплюснута в спинно-брюшном направлении. Глазки маленькие и лишены век. На кончике морды над верхней губой расположены небольшие наружные ноздри. Пасть очень широкая и заходит далеко за глаза. Задняя часть хвоста сильно сплюснута с боков.
Толстые короткие ноги широко расставлены по бокам тела. На передних конечностях имеется по четыре пальца, на задних лапах – по пять.
Среда обитания
Исполинская саламандра — эндемик Японских островов. Вид распространен на западной части острова Хонсю, всей территории острова Сикоку и частично на острове Кюсю. В основном, ведет водный образ жизни, где охотится и происходит размножение, при этом весьма комфортно чувствует себя и на суше, хоть и перемещается значительно медленнее, чем в воде.
Характер и образ жизни японской саламандры
Исполинская японская саламандра ведет исключительно водный образ жизни и никогда не выходит на сушу. Она приспособлена к существованию в условиях умеренного климата. Активность проявляется ночью, остальное время амфибия спит в своем укрытии под порогами или в скальных расщелинах.
Она лишь изредка выплывает из него днем в пасмурную и дождливую погоду.
Земноводное всегда держится поблизости своего лежбища и лишь летом отплывает от него на незначительное расстояние. Чтобы передвигаться в быстротекущей воде против течения, животное становится на четвереньки. В таком положении оно ловко идет по дну в период размножения к истокам рек, чтобы отложить там яйца.
Зрение у японских саламандр развито слабо, они способны только различать свет и тьму. Огромную роль в их жизни играет обоняние. Между собой они общаются с помощью ароматных веществ. По ним земноводные определяют степень агрессивности и опасности, исходящую от сородичей или половых партнеров.
Земноводное встречается чаще всего в быстрых горных ручейках шириной до 1 м, но прекрасно чувствует себя и в более полноводных потоках. Исполинская саламандра устраивает свое гнездо на участке, где по берегам растут густые кустарники или свисают ветви деревьев. Его стенки она скрепляет прочной арматурой из мелких корней растений. Гнездо состоит обычно из узкого коридора длиной 2-3 м и не более 10 см в диаметре. Он заканчивается гнездовой камерой площадью около 1-1,5 кв. м. Гнезда имеют два отверстия для сквозного протока воды.
Крайне редко могут поселиться рядом 2-3 японские саламандры. Такое соседство весьма небезопасно, рано или поздно самая крупная особь поедает своих более мелких сородичей.
В начале осени амфибия впадает в зимнюю спячку. Весеннее пробуждение происходит с марта по апрель. Это земноводное поглощает кислород через кожу, которая имеет много складок для увеличения площади поверхности. Иногда оно держит голову над водой, чтобы сделать глоток свежего воздуха.
В целях самозащиты амфибия выделяет слизь с резким запахом, напоминающим аромат японского перца (Zanthoxylum bungeanum). Из-за него японцы называют ее гигантской перечной рыбой.
Питание
Питание саламандры составляют рыба и различные ракообразные. Помимо этого, она достаточно часто кушает мелких земноводных и водных насекомых. Охота выглядит как всасывание и, как правило, пища не пережевывается, а переваривается уже внутри.
Свою добычу саламандра или отыскивает, медленно передвигаясь по дну водоема, или подкарауливает, лежа на дне и не проявляя при этом никаких движений. Но стоит рыбе, лягушке, насекомому или раку приблизиться, как следует резкое, молниеносное движение головой — и добыча в зубах.
Размножение и продолжительность жизни
Половая зрелость наступает в возрасте 5-10 лет по достижению длины тела 40-60 см. Право на продолжение рода получают самые крупные особи.
Брачный период начинается в конце августа, когда вода прогреется выше 20°С. Первыми к нерестилищам отправляются самцы. Как правило, они занимают одни и те же места размножения на протяжении многих лет. Зрелые и крупные самцы убивают и съедают молодых конкурентов при попытке занять их нерестилище. Собой оно представляет ямку в песке или скопление камней. Вскоре к нерестилищам приплывают самки. Они плавают вокруг самцов и совершают вращательные движения всем туловищем, чтобы соблазнить наилучшего партнера.
Образовавшиеся пары плывут к гнезду. Если самке оно понравится, то она откладывает в нем от 400 до 500 яиц, которые сразу же оплодотворяются самцом. Они соединены клейкой субстанцией в одну цепь. Их диаметр составляет около 6 мм.
Самые удачливые самцы приводят в свое гнездо нескольких самок. После откладывания яиц самка возвращается домой, заботой о будущем потомстве занят исключительно самец. Инкубация длится 8-12 недель.
На протяжении всей инкубации чадолюбивый отец тщательно собирает яйца в шаровидный комок, обеспечивая им проток свежей воды, и защищает их от прожорливых хищников. Личинки саламандры появляются на свет с конечностями и жабрами. Их длина около 25 мм. Вскоре они переходят к самостоятельному существованию, а самец теряет всяческий интерес к их дальнейшей судьбе.
В течение трех лет личинки подрастают до 20 см и превращаются в маленьких саламандр. В природных условиях японская исполинская саламандра доживает до 70-80 лет. В зоопарках продолжительность ее жизни редко превышает 50 лет.
Естественные враги
Довольно успешно маскируясь, японская исполинская саламандра легко прячется от своих врагов. Но от самого главного, от человека, ей не всегда удается скрыться. Исполинские саламандры интересны людям не только как мясо. Некоторые их части тела успешно применяются в нетрадиционной медицине.
Популяция и статус вида
В настоящее время вид находится под строгой охраной. Крайне ограничены отлов и экспорт. В Японии успешно разводится на фермах.
Исполинская саламандра зарегистрирована в Международной Красной книге как животное, находящееся под угрозой исчезновения. Японцы пытались разводить исполинских саламандр в искусственных условиях, и их многолетние попытки увенчались успехом. Имитировать естественную среду обитания этих животных оказалось делом трудным. Были созданы специальные питомники с глубокими проточными каналами. Отложенную саламандрами икру изымали и помещали в инкубатор, где и проходило ее развитие.
Саламандра и человек
Несмотря на неказистый внешний вид, этот вид саламандр имеет пищевую ценность. Мясо саламандры отличается нежностью и приятным вкусом. Оно активно употребляется в пищу жителями Японии, считаясь деликатесом.
Как водится, бесконтрольная охота на данных животных, привела к резкому сокращению их численности и сегодня саламандры «на еду» выращиваются на специальных фермах. В дикой же природе популяция вызывает опасения. Международный союз охраны природы присвоил виду статус «находящегося в состоянии, близком к угрожаемому». Это означает, что при отсутствии мер по поддержке и созданию оптимальных условий для жизни, саламандры могут начать вымирать.
На сегодняшний день, количество саламандр не велико, но достаточно стабильно. Они обитают у побережья японского острова Хонсю, а также у островов Сикоку и Кюсю.
