Нильский крокодил представляет собой крупную рептилию, которая относится к семейству настоящих крокодилов. Нильский крокодил обитает в Африке и является там неотъемлемым звеном в водных и околоводных экосистемах.
Нильский крокодил достаточно большой, по своим размерам он превышает большинство других крокодилов, и является вторым по величине представителем этого семейства после гребнистого крокодила. Познакомимся поближе с опасным нильским крокодилом, узнаем его особенности и образ жизни.
Внешний вид
Нильские крокодилы, кроме своих размеров и воинственного характера, считаются еще и самыми распространенными. История древнего Египта включает в себя упоминания об этом монстре, что свидетельствует о древности происхождения вида, хотя, по мнению специалистов, крокодилы уже обитали на нашей планете в период обитания динозавров. Несмотря на свое название, эти рептилии обитают не только в реке Нил, но и в других водоемах Африканского континента, а также в других странах, а не только в Египте.
Длина взрослых особей, естественно с хвостом, достигает не меньше 5 метров, хотя размеры этих рептилий зависят от условий обитания. При таких размерах тела, крокодилы весят почти одну тонну, а если взрослые особи вырастают до 6 метров и больше, то их вес может превышать тысячу килограммов. Тело крокодила построено так, чтобы охотиться в воде с максимальной эффективностью. С помощью хвоста этот хищник развивает немалую скорость в воде, а оттолкнувшись от дна, может совершать прыжки, длина которых больше длины тела.
Тело крокодила несколько сплюснуто, а задние конечности вооружены перепонками. Спина покрыта чешуйчатой броней. Голова вытянутой формы, а глаза и уши расположены так, чтобы рептилия могла видеть и слышать, когда тело полностью погружено в воду. Глаза имеют третье веко, которое помогает крокодилу избавляться от различного мусора, который может попасть в глаза.
Общий окрас тела зеленоватый, при этом в области спины и по бокам располагаются пятна черного цвета. Область шеи и область брюха желтоватого оттенка. Чем больше лет крокодилу, тем темнее становится окрас тела, приобретая зеленый или горчичный оттенок. На коже располагаются рецепторы, улавливающие малейшие колебания воды. Крокодил видит не совсем хорошо, но зато у него отменный слух и обоняние.
Нырнув в воду, рептилия может находиться под водой около получаса. Это возможно благодаря регуляции кровотока, который при нахождении рептилии под водой обеспечивает кислородом только важные органы. Оказавшись в воде, крокодилы способны развивать скорость до 40 км/час, а вот оказавшись на суше, рептилия может передвигаться со скоростью не больше 15 км/час.
Благодаря особому строению горла, нильские крокодилы, находясь под водой, способны открывать свою пасть. У крокодилов достаточно медленный обмен веществ, поэтому, отобедав однажды, рептилия может не есть несколько дней подряд.
Среда обитания
Нильские крокодилы выживают в соленых водах, но предпочитают пресные водоемы Центральной и Южной Африки. Как и все рептилии, нильский крокодил является хладнокровным существом и зависит от окружения для поддержания нормальной внутренней температуры. Он греется на солнце, когда прохладно, но когда температура высокая, он впадает в процесс, подобный зимней спячке.
Крокодилы уменьшают частоту сердечных сокращений и спят в суровые сезоны. Пещеры, вырытые крокодилами по берегам рек, холоднее, чем температура снаружи. В жару нильский крокодил находит убежище в пещерах и снижает частоту дыхания примерно до одного вдоха в минуту; температура тела падает, ЧСС снижается с 40 ударов в минуту до менее пяти. В этом состоянии крокодил потребляет очень мало энергии, что позволяет ему прожить более года без пищи.
Характер и образ жизни
Нильского крокодила нельзя назвать стадным животным, но живут они большими группами и нередко охотятся именно группами. При этом в каждой группе соблюдается строгая иерархия, что не приводит к конфликтам. Доминируют в группах всегда самые крупные особи.
Но групповая охота проходит не так часто, чаще особи ведут одиночный образ жизни. На рассвете Нильский крокодил выходит на прибрежный песок и обсыхает на солнце, при этом пасть у него в этот момент, как правило, открыта. Нагревшись на солнце, крокодил возвращается в водоем для охоты ближе к полудню. Так как съесть Нильский крокодил может довольно много, то охотится он практически каждый день, но в тех случаях, когда он не голоден, то в обед он может либо просто плавать по периметру своего участка, либо оставаться на прибрежной зоне в полудремоте. Сказать, что крокодил когда-либо полностью погружается в сон нельзя, так как благодаря органам осязания он всегда чувствует все, что происходит вокруг.
Когда на одном пляже отдыхает группа крокодилов, то доминирующие (т.е. более крупные) особи всегда находятся на самых удобных местах, при этом расстояние между каждым крокодилом довольно почтительное. На заходе солнца Нильский крокодил всегда возвращается в водоем для охоты, которая продолжается в течение всей ночи и раннего утра. Таким образом, особи Нильского крокодила ведут преимущественно ночной образ жизни.
Охотятся Нильские крокодилы чаще всего на рыбу, но нередко добычей становятся болотные и водяные птицы, мелкие и крупные млекопитающие, которые приходят к водоему, где обитает крокодил, на водопой. Свою добычу Нильский крокодил поджидает, полностью погрузившись в воду и оставив на поверхности только глаза, нос и уши. Он способен совершенно бесшумно и незаметно подплыть к своей добыче на достаточное расстояние, чтобы затем в резком прыжке схватить добычу за горло и также стремительно утащить ее под воду.
Под водой крокодил либо душит свою добычу, либо ждет, пока она захлебнется. Отмечены случаи, когда крокодилы оставляли свою добычу под водой на некоторое время, размещая ее между корнями деревьев, либо в расщелины, чтобы мясо размякло.
Если же добыче удалось избежать нападения крокодила, то он не будет преследовать ее на суше. Крайне редко во время кормления крокодилы поднимались более чем на половину выхода из водоема. Охотиться на берегу крокодилы также не станут. Крокодилы могут съесть и уже мертвую добычу, но вот мяса, в котором уже начался процесс гниения, они избегают.
Рыбу крокодил чаще всего глушит ударами хвоста, после чего заглатывает ее. Во время охоты группами, несколько крокодилов загоняют рыбу в косяки, где у них появляется возможность оглушить большее количество добычи. При этом первыми добычу заглатывают более крупные особи, а их мелким сородичам остается только собирать остатки после доминантных особей.
Акустическое общение между особями состоит из довольно обширного набора звуковых сигналов. Звуки всегда сопровождают брачные турниры. Кроме того, характерное глухое мычание можно услышать во время беспокойства особи. Рассерженный крокодил издает звуки, похожие на шипящее сопение. Молодые, только что вылупившиеся особи издают звонкие квакающие звуки.
В целом поведение Нильского крокодила можно охарактеризовать как индивидуальное и социальное. Он может проявлять себя как в группах, так и поодиночке. В нем наблюдается даже некое подобие интеллекта, а потому возможны и хитрые ходы во время охоты, а также способность охранять и оберегать потомство, что не свойственно большинству других рептилий.
Нильский крокодил имеет славу людоеда, потому как ввиду неосмотрительности по информации из различных источников, в местах их обитания в год жертвами крокодилов становится несколько сотен человек. Однако официальной статистики нет и подтвердить или опровергнуть данную информацию не возможно.
Питание
Крокодилы едят все, что движется. Их основной корм – рыба. Но они также убивают птиц, рептилий, выдр, антилоп гну, зебр, бегемотов, едят и других крокодилов. Это настоящие хищники.
Крокодилы предпочитают живую добычу. Когда им предлагают в неволе мясной фарш или живой корм, они нападают на еду, которая движется и оставляют фарш на десерт.
Размножение и продолжительность жизни
Рептилии могут начинать размножаться после достижения десяти лет жизни, когда их длина тела составляет 2-2.5 метра. Брачный период характеризуется тем, что самцы с силой хлопают своими мордами по воде и издают громкие ревущие звуки, привлекая тем самым самок. Самки, как правило, отдают предпочтение более крупным самцам.
В условиях обитания, которые характеризуются более холодным климатом, период размножения начинается летом, а в условиях более высоких температур период размножения начинается в ноябре/декабре месяце. Самцы демонстрируют перед самками свое превосходство над другими самцами, а самки в это время возбужденно хлопают своими хвостами по воде.
Побежденные самцы уплывают, признавая превосходство победителей. Побежденному самцу не обязательно убегать, так как ему достаточно поднять свою морду вверх, что свидетельствует о проигрыше. Победители не допускают кровавых исходов, но такие поединки способствуют изгнанию из своей территории непрошенных гостей. Самка откладывает свои яйца на песчаных пляжах, а также на речных берегах. Ямка, глубиной около 0.6 метра находится рядом с водой. В каждой ямке может находиться до полусотни яиц, а то и больше. На протяжении трех месяцев самка никого не подпускает к своей кладке.
Отгонять чужаков самке помогает также самец. Самка может покинуть свой пост, в случае, если слишком жарко. В этот момент кладку могут разорить мангусты, гиены или человек. Бывают случаи, когда яйца погибают от наводнения. До конца срока созревания эмбрионов сохраняется не больше 15 процентов яиц, а то и меньше.
После созревания эмбрионов, маленькие крокодильчики начинают издавать хрюкающие звуки, после чего самка тут же приступает к выкапыванию яиц. Чтобы малыши появились на свет, самка может им помочь, перекатывая яйца в своей пасти. После появления потомства на свет, она переносит их к водоему в своих зубах.
Как и большинство других рептилий, нильские крокодилы живут достаточно долго: средняя продолжительность их жизни составляет 45 лет, хотя некоторые из этих рептилий доживают до 80 лет и более.
Естественные враги нильских крокодилов
Взрослые особи практически не имеют врагов в природе. Умереть раньше срока крокодилы могут только от более крупных представителей своего вида, больших животных вроде львов и леопардов или от рук человека. Более подвержены нападениям отложенные ими яйца или новорожденные детеныши.
Разворовывать гнезда могут:
На оставленных без присмотра малышей охотятся:
- кошачьи;
- вараны;
- бабуины;
- кабаны;
- цапли-голиафы;
- акулы;
- черепахи.
Во многих странах, где находится достаточное количество особей, разрешена охота на нильских крокодилов. Браконьеры оставляют на берегу в качестве приманки протухшие туши животных. Неподалеку от этого места устанавливается шалаш и охотник неподвижно дожидается, пока рептилия клюнет на приманку.
Браконьерам приходится на протяжении всего времени лежать неподвижно, ведь в местах, где разрешена охота, крокодилы особенно осторожны. Шалаш ставится за 80 метров от приманки. Рептилии могут обращать внимание также на необычное поведение птиц, которые видят человека.
Пресмыкающиеся проявляют интерес к приманке на протяжении всего времени суток, в отличии от других хищников. Попытки убийства браконьеры проводят только на полностью вылезших из воды крокодилов. Попадание должно быть максимально точным, поскольку, если животное успеет добежать до воды, прежде чем умрет, вытащить его будет очень сложно.
Популяция и статус вида
В 1940-1960 годах велась активная охота на нильских крокодилов из-за высокого качества их кожи, съедобного мяса, а также в азиатской медицине внутренние органы рептилий считались наделенными целебными свойствами. Это привело к значительному снижению их численности. Средняя продолжительность жизни рептилий 40 лет, отдельные особи доживают до 80.
В период между 1950 и 1980 годами по неофициальным подсчетам было убито и продано около 3 миллионов шкур нильских крокодилов. В некоторых районах Кении гигантских рептилий умудрялись вылавливать сетями. Тем не менее, оставшееся их число позволило присвоить рептилиям статус «Вызывающие наименьшие опасения».
В настоящее время в природе существует 250-500 тысяч особей этого вида. В странах южной и восточной Африки количество особей контролируется и документируется. В западной и центральной Африке дела обстоят несколько хуже. Из-за недостаточного внимания популяция в этих местах значительно снижена.
Плохие жизненные условия и конкуренция с с узкорылым и тупорылым крокодилом провоцируют угрозу вымирания вида. Сокращение площади болот также является отрицательным фактором для существования. Для устранения этих проблем необходима разработка дополнительных экологических программ.
Охрана нильских крокодилов
Вид занесен в Красную книгу Всемирного союза охраны природы и внесен в категорию, подверженную минимальному риску. Нильские крокодилы находятся в приложении I Cites, торговля живыми особями или их шкурами регулируется международной конвенцией. Благодаря национальным законам о запрете поставки крокодиловой кожи их численность немного повысилась.
В целях разведения рептилий успешно действуют так называемые крокодиловые фермы или ранчо. Но в основном они существуют для получения кожи животных. Нильские крокодилы играют немаловажную роль в очистке воды от загрязнений из-за попавших в нее трупов. Также они контролируют количество рыбы, от которой зависят и другие животные.
В Африке и до наших дней сохранился культ крокодила. Там они являются священными животными и их убийство является смертным грехом. В Мадагаскаре пресмыкающиеся живут в специальных водоемах, куда в религиозные праздники местные жители несут им в жертву домашний скот.
Поскольку крокодилы страдают из-за беспокойства человека, который ведет хозяйственную деятельность на их территориях, рептилии не могут адаптироваться к новым условиям. Для этих целей существуют фермы, в которых воспроизведены максимально комфортные условия для их обитания.
Если сравнить нильского крокодила с другими видами, эти особи не настолько враждебны к человеку. Но из-за непосредственной близости с поселениями аборигенов именно они убивают больше всего людей ежегодно. В книге рекордов Гиннеса находится людоед — нильский крокодил, убивший 400 человек. Особь, съевшая 300 человек в Центральной Африке, до сих пор не поймана.
Интересные факты
- Древние египтяне поклонялись богу воды и разлива Нила — Себеку, изображавшемуся в виде живого или мумифицированного крокодила либо человека с головой крокодила. Среди египтян был широко распространен культ нильского крокодила: хищников заводили в качестве домашних питомцев, некоторых особей при жизни украшали драгоценностями, а после смерти мумифицировали и хоронили с почестями в саркофаге.
- Удивительный факт: бегемоты и нильские крокодилы спокойно соседствуют в одном водоеме, а самки бегемотов могут оставлять потомство рядом с рептилиями для защиты от наземных хищников.
- В соответствии с наблюдениями исследователей появилась интересная гипотеза, предполагающая симбиоз нильских крокодилов с отдельными видами птиц — шпорцевым чибисом и египетским бегунком, которого еще называют крокодилов сторож. Нильский крокодил широко раскрывает свою пасть, а птички выковыривают из его зубов остатки мяса и пиявок. Но документально подтвердить истинность такого симбиоза пока не удалось.
- Пик истребления нильских крокодилов пришелся на середину XX века, когда больших водных рептилий убивали не только из-за кожи высокого качества, но и ради съедобного мяса и внутренних органов, якобы обладающих целительными свойствами. Тогда популяция вида оказалась на грани исчезновения. В настоящее время нильский крокодил занесен в Красную книгу Всемирного союза охраны природы (IUCN).
