Носатая жаба считается единственным представителем семейства Rhinophrynidae. У жабы были три родственных вида, которые существовали в эпоху эоцена и предположительно вымерли в олигоцене 30-25 млн лет назад в конце палеогенового периода.
По внешнему виду амфибия напоминает большого головастика. Ее эволюция продолжалась долгие 190 миллионов лет и сделала жабу совершенно непохожей на других. Данный вид был впервые описан в 1841 году французским зоолоомг Андре-Мари Дюмерилем.
Внешний вид
Заключает в себе всего один вид — носатую жабу (Rhinophrynus dorsalis). Тело носатой жабы почти яйцевидно-округлое, голова сливается с ним и вытянута наподобие небольшого хобота. Конечности у нее пухлые, в области плюсны на подошве выступает роговой имеющий вид лопаты бугор.
Глаза небольшие, барабанная перепонка скрыта. Язык находится в передней части рта, он подвижен только на конце. Основная фавномерно-бурая окраска разнообразится проходящей вдоль спины желтой полосой и нееколькими боковыми пятнами такого же цвета. Длина тела до 85 мм.
Кроме одного современного, известны три ископаемых вида:
- Chelomophrynus bayi — средний эоцен (Bridgerian, Вайоминг);
- Eorhinophrynus septentrionalis — средний эоцен (Bridgerian, Вайоминг);
- Rhadinosteus parvus — юрский период, Юта, США (Jurassic Morrison Formation, Rainbow Park Microsite).
Среда обитания
Когда-то эти приземистые коротконогие амфибии заселяли огромные территории вплоть до самой Канады, однако большинство из них вымерли еще 25 миллионов лет назад.
Мексиканские носатые жабы главным образом обитают в Мексике, но их также можно встретить на юге Техаса, в Гватемале, Сальвадоре, Коста-Рике и Никарагуа на высоте около шестисот метров над уровнем моря.
Их естественная среда – лесная подстилка и подземные норы, которые эти скрытные жабы покидают после обильных дождей, чтобы заняться продолжением рода.
Характер и образ жизни
По поверхности почвы носатые жабы ходят с широко раздвинутыми по бокам ногами. Они кажутся очень неуклюжими, а их животы почти волочатся по земле. Но эта неуклюжесть обманчива, при необходимости амфибии проявляют невиданную резвость, прыгая на 15 см и более.
Они отлично приспособились к подземному существованию и способны жить в условиях повышенной концентрации углекислого газа. При помощи лап выкапывают норы глубиной до 15-20 см в сезон дождей и до 1 м в засуху.
Под землей каждая жаба строит себе узкую камеру для отдыха почти круглой формы, в которой с трудом помещается ее тельце. Защитные коконы из слизи не образуются. Свое укрытие земноводное покидает с приходом ночи, чтобы отправиться на охоту. Сколько времени проводит оно в норе точно неизвестно.
Некоторые особи умудряются отсиживаться в ней без приема пищи до одного месяца. Перед выходом из укрытия они выделяют мочу и усиленно смачивают ею свое брюшко и те части тела, куда в состоянии дотянуться лапками. Такая процедура облегчает им выход из тесного убежища. Во время своего добровольного погребения носатые жабы как бы высыхают даже во влажной почве.
После выхода наружу их кожа практическая сухая, но вскоре подкожные железы выделяют в большом количестве белый липкий секрет, который ее увлажняет и одновременно служит для отпугивания хищников. Содержащийся в нем яд вызывает у млекопитающих сильную аллергическую реакцию при попадании на слизистую оболочку.
Питание
Носатая жаба специализируется на поедании муравьев и термитов. У нее отсутствуют зубы, а язык приспособлен для такой диеты. Он прикреплен не к задней, а к передней части ротовой полости, что сокращает время на ловлю добычи.
Рацион незначительно дополняется различными мелкими насекомыми. В случае перенаселения амфибии переходят к каннибализму, поедая своих более слабых соплеменников.
В Лакандонских джунглях, располагающихся в мексиканском штате Чьяпас, живет индейское племя лакандонов, относящееся к группе майя. Оно использует этих земноводных в качестве живых консервов. Во время наводнений индейцы собирают жаб, складывают их в корзины с землей и закапывают.
Когда становится туго с харчами, или хочется чего-нибудь вкусненького, то просто выкапывают амфибий и употребляют в пищу. Французам остается только позавидовать изобретательности туземцев.
Размножение и продолжительность жизни
Брачный период начинается с первым ливнем после засухи. Обрадованные самцы оглушают окрестности громкими криками, призывая самок для продолжения рода. Их призывы звучат как «уо», поэтому именно так их называют на языке майя.
В конце мая или в начале июня носатые жабы заполняют пруды и образовавшиеся лужи. Самцы сидят наполовину в воде и без устали распевают песни, которые слышны на расстоянии нескольких километров и порой напоминают плач грудного ребенка. Пение начинается с наступлением сумерек и продолжается до рассвета. Обретший свою вторую половину кавалер взгромождается на спину подруги и едет на ней к месту икрометания. Приятное путешествие может продолжаться несколько часов на дистанцию до 1,6 км и зависит от настроения невесты.
Самка мечет икринки по отдельности, но благодаря их клейкой поверхности они быстро склеиваются в группы и прикрепляются к камням или листьям растений. Число икринок в одной кладке колеблется от двух до восьми тысяч. Инкубация в зависимости от температуры окружающей среды длится несколько дней. На свет появляются широкие и плоские личинки с большим щелевым ртом, который располагается в передней части головы.
Вокруг рта имеется множество черных и серых бугорков, напоминающих нити и служащих органами осязания. Зубов у личинок нет, поэтому питаются они при помощи фильтрации, заглатывая попавшиеся в пасть микроорганизмы.
Головастики собираются в пруду или лужах в стаи диаметром от 10 см до 1 м. Движение их членов носит хаотический характер, но может принимать вполне осмысленные формы в минуты опасности, перемещаясь от края к центру и наоборот. Уже в конце июля головастики достигают длины 4 см, проходят весь цикл метаморфоза и приобретают внешность взрослых животных. Иногда метаморфоз растягивается на 3 месяца.
Продолжительность жизни носатой жабы около 5 лет.
Охрана носатой жабы
МСОП присвоил таксону охранный статус «Виды, вызывающие наименьшие опасения», охраняется в штате Техас, где была впервые обнаружена в 1960-х гг.
Ученые считают мексиканскую носатую жабу уникальным животным, говоря, что «за 190 миллионов лет независимой эволюции эти амфибии настолько далеко отошли от своих сородичей, что летучая мышь, полярный медведь, кенгуру, кашалот и человек имеют больше сходства между собой, чем мексиканская носатая жаба и остальные амфибии».
