Комодский варан представляет собой самую большую ящерицу на земле. Он имеет и второе название – гигантский индонезийский варан. Размеры комодского варана впечатляют, ведь нередко такая рептилия может вырастать более чем 3 метра в длину, а весить свыше 80 кг.
В данной статье рассмотрим более подробно ящерицу комодский варан, ее общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.
Внешний вид
Комодские вараны представляют хордовых животных и входят в класс пресмыкающихся, а также в отряд чешуйчатых и семейство варанов. Комодский варан является единственным пресмыкающимся своего вида, при этом животное было впервые описано только в 1912 году. Гигантские индонезийские вараны представляют реликтовую популяцию достаточно крупных варановых ящериц. Они обитали на территории Индонезии и Австралии в далекий плиоценовый период еще около 4-х млн. лет назад.
В результате движения земной коры около полутора десятков млн. лет назад, Австралия наплыла на юго-восток Азии и большим варанидам удалось вернуться на индонезийский архипелаг. Эта теория была доказана в результате находки окаменелостей, имеющих сходство с костяком комодского варана. Считается, что эта крупная ящерица действительно родом из Австралии, при этом самый крупный ящер, который в свое время исчез, является самым близким родственником комодских варанов.
Современные комодские вараны зародились на территории Азии. Около 40 млн. лет назад гигантские виды пресмыкающихся появились в Австралии и стали прародителями «Мегалания», представляющего плейстоценового варана. Столь большие размеры мегалания объясняются наличием достаточной кормовой базы.
На территории Евразии также удалось обнаружить останки вымерших видов ящеров, обитающих в период плиоцена, размеры которых сопоставимые с размерами современных комодских драконов. Этот факт является доказательством того, что огромные ящерицы неплохо себя чувствовали в условиях большой конкуренции среди плотоядных животных за пищевые объекты.
Индонезийские вараны по строению своего тела и скелета имеют сходство с вымершими анкилозаврами. Животное обладает длинным приземистым телом, расположенным параллельно земной поверхности. Лапы кривые, поэтому они не придают грациозности этому животному, при этом они сильные и позволяют огромной ящерице проворно перемещаться по земле.
Вараны бегают, легко маневрируют, прыгают, могут заползать на деревья, а также стоять на задних лапах.
Комодские вараны бегают со скоростью до 40 км/час, иногда соперничая с оленями и антилопами. Существует видео, где варан, охотясь, настигает копытных животных, предварительно выследив их.
Основной окрас комодского варана достаточно сложный, при этом на основном буром оттенке чешуи хорошо заметны вкрапления, которые имеют различные оттенки, от серо-голубых и до красно-желтых. В зависимости от интенсивности окраса, можно определить, к какой возрастной группе относится та или иная особь: у молодых особей интенсивность цветов намного ярче, по сравнению с более взрослыми экземплярами.
Голова у комодского варана небольшая, если ее сравнить с размерами всего тела, при этом она имеет частичное сходство с головой крокодила и черепахи. Глаза также небольшие, а из широкой пасти постоянно торчит раздвоенный язык. У варана также имеются уши, которые незаметные из-за складок кожи.
Шея длинная и мощная, переходящая в туловище, которое заканчивается длинным хвостом. Размер тела взрослого самца может соответствовать 3-м метрам, а самки – около 2-х с половиной метров. Самцы весят от 80 до 180 килограммов, а самки мельче и их масса может составлять 70-120 килограммов. У варанов две пары конечностей, на которых они перемещаются, при этом в определенных условиях комодский дракон способен вставать на задние лапы. Самцы могут выяснять отношения в течение получаса.
Комодские вараны предпочитают одиночный образ жизни, при этом в периоды размножения объединяются в группы. Находясь в природной среде, вараны доживают до 50 лет. В 7-9 лет эти животные готовы к размножению. Самки никак не заботятся о своем потомстве, при этом они охраняют свои кладки яиц на протяжении 2-х месяцев. После появления на свет, потомство запросто может стать обедом для своей матери.
Виды
Комодские вараны составляют монотипический вид. То есть у него нет подвидов. Но есть близкие родственники. Один из них существовал рядом с комодским вараном во времена его жизни на территории Австралии. Его называли мегалония. Это была еще более крупная ящерица. Видовое имя Megalania prisca. Вариант перевода этого имени с греческого звучит, как “огромный древний бродяга”.
Все данные о мегалонии получаются при исследовании найденных костей рептилии. Ученые вычислили возможные размеры. Они варьируются от 4.5 до 7 метров. Предполагаемый вес лежит в пределах от 300 до 600 килограммов. На сегодня это самая большая, известная науке, сухопутная ящерица.
У комодского варана есть и ныне живущие родственники. В Австралии обитает гигантский варан. Он вытягивается в длину на 2,5 метра. Такими же размерами может похвастаться полосатый варан. Он обитает на островах Малазии. Кроме этих рептилий семейство варанов содержит около 80 ныне здравствующих и несколько вымерших видов животных.
Среда обитания
В настоящее время комодский варан обитает лишь на 5 островах в Индонезии: Комодо (около 1700 особей), Гили-Мотанг (около 100 особей), Ринджа (около 1300 особей), Флорес (около 2000 особей) и Падан (информация по обитанию на данном острове разнится). Но, по мнению ученых, родиной ящериц данного вида является Австралия. Именно с этого материка около 900 000 лет назад произошло переселение комодосских варанов на острова, которые на тот момент не были островами, а составляли единый участок суши вместе с Австралией. Последующее поднятие уровня моря изолировало острова от материка.
Самая большая ящерица в мире выбирает сухие, максимально прогретые солнечными лучами территории равнин, саванн или тропических лесов. В особенно засушливые и знойные месяцы животное старается держаться вблизи русел пересохших водоемов, берега которых покрыты тенистыми зарослями джунглей.
Самый большой варан в мире – неплохой пловец и с охотой принимает водные процедуры: при необходимости он свободно преодолевает довольно большие расстояния вплавь в поисках выброшенной на побережье рыбы или морских черепах. Некоторые комодские вараны спокойно доплывают до многочисленных островков, расположенных между Комодо, Падаром и Ринджей.
На сегодняшний день популяция крупных варанов сокращается, что связано с деградацией. А причиной тому – скудный питательный рацион в местах естественного обитания и массовое браконьерство.
Характер и образ жизни комодского варана
Комодский варан не слишком уважает общество своих сородичей, ему больше по душе одиночный образ жизни. Правда, случаются и у них времена, когда такое одиночество нарушается. В основном, это случается в период размножения или во время кормежки, тогда эти звери могут собираться в группы.
Случается, что находится большая мертвая туша, от которой исходит запах падали. А у варанов слишком развито обоняние. И на эту тушу собирается довольно внушительная группа этих ящериц. Но чаще всего, вараны охотятся в одиночку, как правило, днем, а ночью прячутся в укрытиях. Для укрытия они строят себе норы. Такая нора может быть длиной до 5 метров, вараны вырывают ее когтями. А молодежь может легко спрятаться в дупле дерева. Но строго этих правил животное не придерживается.
Он может и ночью пройтись по своей территории в поисках добычи. Не слишком любит он активный зной, поэтому предпочитает находиться в это время в тени. Наиболее комфортно чувствует себя комодский варан на сухой местности, особенно, если это небольшая возвышенность, которая хорошо просматривается В жаркие периоды предпочитает бродить возле рек, ищет падаль, которую выбросило на берег. Легко заходит и в воду, ведь он прекрасный пловец. Для него не составит труда преодолеть довольно солидное расстояние по воде. Но не стоит думать, что эта громоздкая ящерица может быть ловкой только в воде. На суше, при погоне за добычей, этот неуклюжий зверь может развивать скорость до 20 км/час.
Очень интересно смотреть комодского варана на видео – есть ролики, где видно, как он достает пищу с дерева — он становится на задние лапы, а свой крепкий хвост использует в качестве надежной опоры. Взрослые и тяжелые особи не слишком любят карабкаться по деревьям, да у них это и не очень получается, а вот молодые варанчики, не отягощенные большим весом, лазают по деревьям очень неплохо. И даже очень любят проводить время на изогнутых стволах и ветках.
Правда, сами вараны не прочь пообедать более слабым сородичем. Особенно в периоды, когда с пищей тяжеловато, вараны запросто нападают на своих более мелких собратьев, хватают их и сильно встряхивают, ломая позвоночник. Крупные жертвы (кабаны, буйволы), иногда очень отчаянно борются за свою жизнь, нанося варанам серьезные травмы. А поскольку эта ящерица предпочитает именно крупную добычу, то на теле взрослых варанов можно насчитать не один шрам. Но такой неуязвимости животные достигают лишь к взрослому периоду жизни.
Питание
Комодский варан ест плоть любого животного, не гнушается падалью. На начальном жизненном этапе вараны ловят насекомых, рыбу, крабов. По мере роста размеры жертв увеличиваются. В рационе появляются грызуны, ящерицы, змеи. Вараны не восприимчивы к яду, поэтому в пищу идут ядовитые пауки и пресмыкающиеся.
Самое разнообразное меню у молодых хищников, достигших метровой длины. Они пробуют свои силы в поимке оленят, молодых крокодилов, дикобразов, черепах. Взрослые особи переходят на крупных копытных. Не редки случаи, когда комодский варан нападает на человека.
Наряду с оленями и кабанами в меню варанов могут оказаться родственники — более мелкие комодские драконы. Жертвы каннибализма составляют 8—10% от общего объема пищи, поглощаемого рептилией. Основная тактика охоты — неожиданное нападение. Засады устраиваются у водопоев, троп, по которым часто передвигаются парнокопытные. Зазевавшаяся жертва немедленно атакуется. При первом броске варан старается сбить животное с ног, прокусить сухожилие или нанести тяжелую рану.
Главное, для не очень быстрого варана, лишить антилопу, свинью или быка основного преимущества — скорости. Иногда, само животное обрекает себя на смерть. Вместо того, чтобы убегать, неправильно рассчитывает свои силы и пытается обороняться. Результат предсказуемый. Животное, сбитое ударом хвоста или с прокушенными сухожильями, оказывается на земле. Далее идет вспарывание живота и поглощение плоти. Таким способом варану удается справиться с быками, в десятки раз превосходящими их по массе, и с оленями, во много раз превосходящими их по скорости.
Относительно мелких и средних по размеру млекопитающих или рептилий варан заглатывает целиком. Нижняя челюсть у варана подвижная. Что позволяет раскрыть пасть сколь угодно широко. И целиком проглотить антилопу или козу. От туш быков, лошадей отрываются куски весом 2—3 килограмма. Процесс поглощения идет очень быстро. Причина такой торопливости понятна. К трапезе немедленно присоединяются другие вараны. За один раз хищная рептилия способно съесть количество костей и мяса равное 80% собственного веса.
Варан — умелый охотник. Успешно заканчиваются 70% его нападений. Высокий процент удачных атак относится даже к такому мощному, вооруженному и агрессивному парнокопытному, как буйволы.
С возрастом процент успеха повышается. Зоологи это связывают со способностью варанов к обучению. Со временем они все лучше усваивают повадки жертв. Это повышает результативность действий варана. До недавнего времени считалось, что укусы варана опасны тем, что в рану заносится яд или особые болезнетворные бактерии. И пострадавшее животное страдает не только от повреждений и потери крови, но и от воспалительных процессов.
Детальное исследование показало, что варан не обладает дополнительным биологическим оружием. В его пасти нет яда, а набор бактерий мало отличается от того, что находится в пасти у других животных. Вараньих укусов самих по себе хватает, чтобы убежавшее животное, в конечном итоге, потеряло силы и погибло.
Размножение и продолжительность жизни
Половозрелыми вараны становятся только на 10-м году жизни. К тому же, самок из всех варанов лишь чуть больше 20 %, поэтому борьба за них идет нешуточная. К спариванию приходят лишь самые сильные и здоровые особи.
После спаривания самка находит место для кладки, особенно ее привлекают компостные кучи, которые и являются природным инкубатором для яиц. Туда и откладывается до 20 яиц. После 8 – 8, 5 месяцев появляются детеныши, которые тут же из гнезда перебираются на ветки деревьев, чтобы быть подальше от опасных сородичей. Там и проходят первые 2 года их жизни.
Интересно, что самка может отложить яйца и без самца. Организм этих ящериц так устроен, что и при неполовом способе размножения, яйца будут жизнеспособны и из них вылупятся нормальные детеныши. Только они будут все мужского пола.
Так природа побеспокоилась о том случае, когда вараны оказываются на изолированных друг от друга островах, где у одной самки может не оказаться сородичей. Сколько лет живут комодские вараны в дикой природе, точно узнать не удалось, считается, что 50-60 лет. Причем, самки живут вдвое меньше. А в условиях неволи еще ни один варан не прожил более, чем 25 лет.
Естественные враги комодских варанов
Обитая в естественной среде, у варанов нет ни врагов, ни пищевых конкурентов. Внушительные размеры этого животного делают его опасным врагом для других видов животных.
Вараны отличаются тем, что 10 процентов их рациона питания состоит из своих сородичей, поэтому основным врагом варана может стать другой, более сильный варан. Чтобы это стало реальностью, себе подобного выслеживать не приходится, поскольку поединки между ними встречаются довольно часто: схватки за самку, схватки из-за претензий на территорию или просто нападение из-за того, что хочется есть. Большинство поединков заканчиваются тем, что один варан съедает другого.
В основном от этого страдают более молодые особи и более слабые. Уже после появления на свет у потомства имеются большие шансы быть съеденным своей матерью. Чтобы этого не случилось, молодые варанчики долго прячутся на деревьях, чтобы не стать едой для своих собратьев.
Кроме самих варанов, им угрожают различные природные катаклизмы, а также человек. Популяции варанов во многом зависят от землетрясений, цунами, извержений вулканов и т.д. Подобные природные явления способны за короткий промежуток времени стереть с лица земли этих животных, обитающих на небольшом острове.
Охотники на протяжении десятилетий безжалостно истребляли комодских драконов. Многие любители охоты съезжались на остров, чтобы убить это уникальное животное. В результате, общая численность комодских варанов находится на критической отметке.
Популяция и статус вида
Информация о размере популяции и распределении Varanus komodoensis до недавнего времени ограничивалась ранними сообщениями или обследованиями, проводимыми только на части ареала вида. Дракон Комодо является уязвимым видом. Занесен в Красную книгу. Уязвимость вида обусловлена браконьерством и туризмом. Коммерческий интерес к шкурам животных поставил вид под угрозу вымирания.
По оценкам Всемирного фонда животных, численность комодского варана в дикой природе составляет 6000 ящериц. Популяция находится под охраной и наблюдением. Для сохранения вида на Малых Зондских островах создан национальный парк. Сотрудники парка могут с точностью сказать, какое число ящериц находится в данный момент на каждом из 26 островов.
Самые крупные колонии обитают на:
- Комодо -1700;
- Ринче -1300;
- Гили Мотанге-1000;
- Флоресе — 2000.
Но на состояние вида влияют не только люди. Серьезную угрозу представляет сама среда обитания. Вулканическая активность, землетрясения, пожары делают традиционные территории обитания ящерицы непригодными для жизни. В 2013 году общая численность популяции в дикой природе оценивалась в 3 222 особи, в 2014 году — 3 092, 2015 году — 3 014.
Ряд мер, предпринятых для роста популяции, увеличил численность вида почти в 2 раза, но по мнению специалистов, эта цифра по-прежнему критически мала.
Охрана комодских варанов
Люди предприняли ряд мер для охранения и приумножения вида. Законодательно запрещена охота на комодского варана. Некоторые острова закрыты для посещений. Организованы защищенные от туристов территории, где комодские ящерицы могут жить и размножаться в естественной для них среде обитания и атмосфере. Понимая значение драконов и состояние популяции как вымирающего вида, правительство Индонезии издало постановление о защите ящериц на острове Комодо в 1915 году. Власти Индонезии приняли решение закрыть остров для посещений.
Остров является частью национального парка. Меры по его изоляции помогут увеличить популяцию вида. Однако окончательное решение о прекращения доступа туристов на Комодо должен принять губернатор провинции Восточная Нуса-Тенгара. Власти не говорят, на какой срок будет закрыт Комодо для посетителей и туристов. По окончании срока изоляции будут сделаны выводы об эффективности меры и необходимости продолжения эксперимента. А пока уникальных варанов выращивают в неволе.
Зоологи научились спасать кладки комодского дракона. Яйца, отложенные в дикой природе, собирают и помещают в инкубаторы. Созревание и доращивание происходит на мини-фермах, где созданы условия, близкие к естественным. Окрепших и способных защитить себя особей возвращают в естественную среду обитания. В настоящее время гигантские ящерицы появились за пределами Индонезии. Их можно встретить более чем в 30 зоопарках по всему миру.
Угроза потери одного из самых уникальных и редких животных столь велика, что правительство Индонезии готово идти на самые крайние меры. Закрытие части островов архипелага может облегчить участь комодского варана, но изоляции мало. Для спасения главного хищника Индонезии от людей необходимо защитить его среду обитания, отказаться от охоты на него и получить поддержку местных жителей.
В популярной культуре
- Комодо — один из основных персонажей мультсериала «Семейство Сатурдей», может становиться невидимым. В 6-й и 23-й сериях 1-го сезона появлялся его двойник из другого измерения, обладающий речью и с пятнами на спине, которые, покрыв все тело, делают его неуязвимым.
- В фильме «Комодо против кобры» в результате экспериментов появились вараны таких размеров, что они охотились на вертолеты.
- Комодитракс — гигантский варан-мутант в 6-й серии 2-го сезона мультсериала «Годзилла».
- Присутствуют в качестве монстра в игре «Far Cry 3», серии «Fallout» («Fallout Tactics» и «Fallout: Warfare»).
- Имеются в качестве персонажа в манге и аниме Beastars.
- Имеется в качестве персонажа в мультсериале «Дикая семейка Торнберри» в одной из серий.
Содержание варанов в неволе
Редко, когда гигантских комодских варанов приручают и поселяют в зоопарках. Но, на удивление, вараны быстро привыкают к человеку, их даже можно приручить. Один из представителей варанов жил в зоопарке Лондона, свободно ел с рук смотрящего и даже ходил за ним везде.
В наше время, комодские вараны живут в национальных парках островов Ринджа и Комодо. Они занесены в Красную книгу, поэтому охотиться на этих ящериц запрещено законом, и согласно решению индонезийского комитета, отлов варанов производится только по специальному разрешению.
Опасность для человека
Комодские вараны достаточно агрессивны и являются одними из потенциально опасных для человека хищников. Известно несколько случаев нападений варанов на людей, в том числе и смертельных. На данный момент их количество только продолжает расти.
Вероятно, это связано с тем, что человеческие поселения на островах немногочисленны, но они есть, и это, как правило, бедные рыбацкие деревни, население которых быстро растет (800 человек по данным за 2008 год), вследствие чего увеличивается вероятность неприятных встреч людей с дикими хищниками. Поскольку в настоящее время убивать комодских варанов запрещено законом, они со временем перестают опасаться некогда охотившихся на них людей.
Ситуацию также осложняет то, что раньше местное население подкармливало варанов, чтобы избежать нападений голодных животных, а теперь на подобные действия также был наложен запрет. В голодные годы, особенно в засуху, комодские вараны подходят очень близко к поселениям, особенно привлекает их запах человеческих экскрементов, домашних животных, пойманной рыбы и т. д. Хорошо известны случаи выкапывания варанами человеческих трупов из неглубоких могил. В последнее время, однако, мусульмане-индонезийцы, проживающие на островах, хоронят умерших, накрывая их плотными литыми цементными плитами, недоступными для варанов. Егеря обычно отлавливают потенциально опасных особей и перемещают их в другие районы острова.
Укусы комодских варанов крайне опасны – даже сравнительно небольшой варан легко способен вырвать мышцы с бедра или плечевой кости и вызвать масштабную кровопотерю с вытекающим из нее болевым шоком. Количество летальных исходов из-за несвоевременного оказания первой врачебной помощи (и, как результат, наступления коллапса) достигает 99 %. Также как и в случаях с укусами крокодилов, достаточно распространено возникновение сепсиса после укуса варанов.
Поскольку взрослые вараны обладают очень хорошим обонянием, они могут определить местонахождение источника даже слабого запаха крови на расстоянии более 5 км.
Задокументировано несколько случаев, когда комодские вараны пытались напасть на туристов с небольшими открытыми ранениями или царапинами. Подобная опасность грозит и женщинам, которые посещают острова обитания комодских варанов во время менструации. Туристы, как правило, предупреждаются егерями о потенциальной опасности; все группы туристов обычно сопровождаются егерями, вооруженными для обороны от возможных атак длинными шестами с раздвоенным концом. Подобных мер безопасности обычно бывает достаточно, поскольку в туристических зонах вараны обычно сыты и достаточно приручены к человеку, не выказывая агрессии без явной провокации.
Интересные факты
- Комодские вараны относятся к семейству варановых. Длина тела взрослого варана – 3 метра, а вес доходит до 90 килограммов.
- Продолжительность жизни варана в дикой природе – в среднем 30 лет.
- Вараны редко нападают на людей, и, тем не менее, известны случаи нападения.
- Длинный и раздвоенный язык необходим хищникам для того, чтобы улавливать любые запахи. Это очень важно во время охоты. Кроме языка охотиться им помогает и удачный окрас тела, благодаря которому они успешно маскируются и терпеливо выжидают.
- Чтобы заполучить жертву, варану достаточно только укусить ее, а затем ждать, когда она умрет от заражения крови. Дело в том, что в слюне варана содержится более 50 опасных бактерий, которые при попадании в кровь вызывают заражение. Острый нюх помогает варану выследить зараженное животное, чтобы потом его съесть. Интересно, что за один раз это существо способно съесть до 80% от собственного веса.
- Комодский варан– отшельник. Вместе со своими сородичами вараны встречаются только во время спаривания. Ежедневно самцы охраняют свою территорию, обходя по несколько километров. Иногда в поисках нового жилья самцы переплывают на другие острова. Живут вараны в норах, так как именно норы хорошо регулируют температуру тела.
- Вараны очень уязвимые существа из-за слишком ограниченного ареала обитания. Кроме того рептилии уязвимы из-за постоянных землетрясений, извержений вулканов, незаконного отлова и малого количества пищи. Долгое время на животных охотились, в результате чего на сегодняшний день вараны занесены в Красную книгу.
- В 1980-м году в Индонезии был открыт Национальный парк Комодо, который помог защитить варанов от вымирания.
- У комодских варанов прекрасное зрение. Они могут разглядеть свою жертву даже на расстоянии 300 метров. И все же главным органом чувств варанов считается обоняние.
- После еды у варанов сильно увеличивается живот в размерах. Однако если им нужно срочно спасаться бегством от врагов, они в состоянии самостоятельно опустошить его.
- При содержании в неволе (эти случаи очень редки) гигантские рептилии быстро привыкают к человеку и становятся практически ручными. Один такой представитель вида жил в Лондонском зоопарке, он отзывался на кличку, брал пищу из рук человека и бегал по пятам за своими смотрителями.
- В 2003 г. в журнале Nature Australia было опубликовано краткое сообщение о молодой варанихе по кличке Кракен, которая живет в зоопарке Вашингтона и любит играть с игрушками. Наблюдение за Кракен проводил доктор Гордон Бурхарт и его коллеги из Университета Теннесси. Ученые изучали игровое поведение варана в течение двух лет и за это время записали 31 видеосюжет, в которых видно, как ящерица играет с разными предметами – резиновым кольцом, ведром, заполненным рулонами туалетной бумаги, носовым платком и теннисной туфлей.
