Морская чайка представляет собой птицу из семейства чайковых, которая имеет в нем отдельный вид. Морская чайка отличается от других представителей своего семейства тем, что обладает самыми крупными размерами.
Морские чайки обитают в северной Атлантике до юга Гренландии и в центральной части Европы. Им нравится спокойный и оседлый образ жизни. Но есть некоторые птицы, которые в зимний период могут мигрировать в теплые местности, которые расположены недалеко от побережья океана.
Внешний вид
Очень крупная чайка, заметно крупнее серебристой, с очень мощным клювом с явным изгибом подклювья, относительно длинными ногами и широкими, относительно короткими крыльями. Во взрослом оперении с черноватой мантией. Длина тела 64–79 см, размах крыльев 150–167 см, масса 1 033–2 272 г.
У взрослых птиц голова белая, зимой с немногочисленными темными пестринами. Мантия очень темная, серая или почти черная, без явного контраста с черными концами крыльев. Внешние первостепенные маховые перья с белыми кончиками, ПМ10 с белым концом, ПМ9 с небольшим белым предвершинным пятном. Нижние кроющие перья крыла белые, маховые перья снизу серые. Клюв желтый с оранжевым или красным пятном на подклювье. Глаза бледно-желтые, в отличие от ярко-желтых у клуши или у серебристой чайки, на расстоянии кажутся темными. Ноги розовые или тускло-телесные.
У птиц в гнездовом и первом зимнем нарядах голова и низ беловатые, с грубыми темными пестринами, особенно на боках головы, обычно с темным пятном за глазом. Беловатая голова контрастирует с более темной мантией, которая имеет пестрый рисунок (черные перья со светлыми каемками и пятнами). Третьестепенные маховые перья черновато-бурые, с широкими светлыми зубчатыми краями. Верхние кроющие перья крыла с темным поперечным рисунком, внутренние большие кроющие перья с несколькими продольными темными полосками.
Внешние первостепенные маховые перья черновато-бурые. Светлое поле на внутренних первостепенных маховых перьях менее выражено, чем у серебристой чайки. Нижние кроющие перья крыла в основном темно-бурые, маховые снизу светлее. Хвост белый, с мелкими черными пятнами и незначительной темной предвершинной полосой, чаще с несколькими узкими темными полосками, среди которых одна более выражена. Клюв черный, контрастирующий с беловатой головой, часто со светлым кончиком. Ноги розоватые.
В последующих нарядах голова и низ быстро светлеют. Во втором зимнем наряде в мантии уже есть черные перья, но некоторые птицы внешне еще очень похожи на птиц в первом зимнем наряде. Радужина начинает светлеть, со второго лета у большинства птиц она уже светлая, хотя с расстояния может казаться темной. Крупный размер является важным признаком для определения птиц всех возрастов и особенно бросается в глаза при прямом сравнении с чайками других видов. Взрослые птицы отличаются от всех крупных чаек, кроме клуши, очень темной, черноватой мантией.
От клуш отличаются размером, относительно короткими крыльями и розовыми ногами. Молодые птицы (до первого лета) отличаются от большинства молодых серебристых чаек явным контрастом между светлой головой, черным клювом и темной мантией, а также слабо выраженной предвершинной полосой на хвосте (фактически состоящей из нескольких узких полос). От молодых хохотуний и средиземноморских чаек отличается пропорциями (более мощный клюв, массивные голова и шея), рисунком крыла (относительно светлые кроющие перья) и хвоста (у хохотуньи и средиземноморской чайки он белый с контрастной черной полосой). Пуховые птенцы сверху серые с желтоватым оттенком, снизу беловатые с желтоватым горлом. Голова, горло и надхвостье с многочисленными темными пятнышками. Клюв черноватый, ноги розоватые.
Крик более медленный и ниже тембром, чем у других крупных чаек, его можно передать как «кау».
Среда обитания
Морская чайка обитает на побережьях северной части Атлантического океана и в Центральной Европе. Зимой некоторые из них совершают перелет из Скандинавии в более южные края, некоторые пережидают зиму, питаясь на мусорных свалках.
Характер и образ жизни
Полет тяжелый, медленный, летящая птица напоминает цаплю. В полете морская чайка может достигать скорости до 110 км/ч.
Гнездится на скалистых морских побережьях и прибрежных островах отдельными парами или небольшими колониями. Возвращается в места гнездования с конца февраля. Родители совместно строят гнездо из мха, лишайников, водорослей и сухих стеблей трав.
Регулярно отбирает корм у других птиц.
Питание
К добыче морской чайки относится, прежде всего, рыба. Помимо нее, чайка питается насекомыми, рачками, мелкими птицами и их яйцами, мелкими млекопитающими и отходами. Как и другие виды птиц, чайки ищут на свалках, газонах и полях все, что может утолить их голод. Взрослая морская чайка нуждается в 400 г еды ежедневно.
Размножение и продолжительность жизни
В период размножения, который длится с апреля по июль, морская чайка гнездится на прибрежных склонах скал. Из веточек и травы устраивает себе гнездо, которое бывает в диаметре 70-80 см.
Эти птицы предпочитают гнездиться небольшими группами, располагая гнезда на существенном расстоянии друг от друга. В кладке обычно 2-3 крупных яйца, которые высиживают оба родителя весь инкубационный период, длящийся 27-29 дней. Вылупившиеся птенцы остаются в гнезде примерно 50 дней.
Выбравшись из гнезда, начинают летать и достигают половой зрелости вмести со сменой детского оперения, то есть в возрасте 4-5 лет. Продолжительность жизни составляет до 23 лет.
Естественные враги
У этих морских птиц очень много врагов. В естественной среде обитания у взрослых особей морской чайки нет врагов. Но птенцы этой птицы уязвимы. На них охотятся крупные птицы — аисты, вороны, беркуты. Ловят птенцов чайки кошки, в том числе и дикие, а также еноты. В воде птенцам тоже не скрыться от опасности. Там их может настигнуть акула или косатка.
Популяция и статус вида
Люди никогда не занимались истреблением морских чаек, численность популяции довольно стабильна и в ближайшее время исчезновение им не грозит.
В заповедниках, где хищничество морских чаек наносит существенный ущерб успеху размножения других видов, осуществляется регламентация их численности.
