Миксина — это странный обитатель Мирового океана, который проживает на значительной глубине, превышающей пятисот метров. Некоторые экземпляры могут спускаться еще глубже, до тысячи метров. Внешне эти существа очень напоминают крупных червей. Из-за этой схожести Карл Линней, проводивший исследования, ошибочно отнес их к червеобразным. Многие считают миксину одним из самых отталкивающих, противным и даже отвратительным созданий на Земле. Из-за ее внешнего вида у нее есть несколько прозвищ, включая «угорь-слизняк», «рыба-ведьма», «морской червь» и «грифон морей».
Происхождение вида
Миксины относятся к хордовым животным и классифицируются в классе миксины, отряде миксинообразные и семействе миксиновые. Исследования Карла Линнея в течение длительного времени были посвящены изучению этих существ, которых он долгое время рассматривал наравне с позвоночными. Несмотря на их уникальный образ жизни, они считаются примитивными животными, что подтверждается результатами генетических исследований.
Ученые пришли к выводу, что у древних предков современных миксин были зачатки позвоночника, которые представлены недоразвитыми хрящевыми элементами, аналогичными тем, что наблюдаются у миног. Эти организмы считаются ближайшими родственниками миксин.
Исследователям удалось установить, что древние миксины существовали на Земле более 350 миллионов лет назад. У этих первобытных существ уже отсутствовали зачатки позвоночника, однако они обладали развитыми органами зрения, обеспечивавшими им отличное зрение. С течением времени в процессе эволюции органы зрения потеряли свою первоначальную функцию, а основным органом ориентации в пространстве стали усики, выполняющие функцию осязания.
Ученые отмечают, что за последние несколько сотен миллионов лет эти существа практически не изменились. В общем, анализируя весь путь эволюции миксин, можно сделать вывод, что внешне они остались практически неизменными с момента своего появления.
Внешний вид
Длина тела миксиновых обычно составляет от 45 до 70 см. Их осевой скелет представлен хордой, и у них отсутствуют парные плавники. Непарная ноздря находится на конце головы и соединяется с глоткой. Рот и ноздря окружены 6—8 мясистыми усиками. У миксиновых может быть от 5 до 16 пар жаберных мешков; у некоторых видов каждый мешок связан с глоткой и окружающей средой, в то время как у других они открываются с обеих сторон через общее отверстие. Жаберный скелет состоит из небольшого количества хрящевых пластинок. Предполагается, что кожа миксиновых адаптирована для кожного дыхания.
Их кровеносная система является незамкнутой. У миксиновых есть одно основное сердце и три дополнительных: в области головы, печени и хвоста. Они обладают одним из самых низких кровяных давлений среди позвоночных. Отношение объема крови к массе тела у миксиновых самое высокое среди хордовых и составляет около 17 мл крови на 100 г массы. Глаза миксиновых покрыты кожей, что делает их зрение слабым из-за примитивности глаз; светочувствительные клетки также располагаются вокруг клоаки.
Миксины способны связываться в узел для разрыва кусков пищи, освобождения от захвата или очистки тела от слизи.
Среда обитания
Миксиновые обитают в Мировом океане в тропических и субтропических зонах, предпочитая глубины от 100 до 500 метров. Однако их также можно встретить на глубинах превышающих 1000 метров.
Характер и образ жизни
Миксина, действительно, является удивительным существом, привлекающим большой интерес у зоологов и исследователей. Ее особенностью является способность вырабатывать значительные объемы слизи. Одна взрослая особь может выделить целое ведро слизи всего за несколько секунд.
Когда какой-либо хищник угрожает миксине, она моментально выпускает большое количество слизи, что затрудняет дыхание нападающего. Это действие помогает миксине защитить себя от потенциальных опасностей. После победы над хищником миксина начинает очищать свое тело от слизи. Она сворачивается в узел, начиная с хвостовой части и постепенно двигаясь к голове. Отсутствие чешуек на теле помогает миксине быстро очищаться.
Миксины предпочитают активную деятельность в ночное время и считаются ночными животными. В светлое время суток они часто спят, зарывая хвостовую часть тела в песок или дно, оставляя лишь голову на поверхности. С приходом темноты они выходят на охоту, используя свои чувствительные органы для поиска пищи.
Питание
Миксины предпочитают активную деятельность в ночное время, поэтому они считаются ночными животными. В течение дня они зарываются в мягкий ил, оставляя лишь часть головы наружу. Охоту они начинают лишь после захода солнца, выходя из своих укрытий в поисках пищи.
Миксины атакуют рыб, которые попали в крючковую снасть или в сеть, а также выбирают больных и ослабленных особей в качестве добычи. Кроме того, они питаются падалью. Сначала миксины прогрызают стенку тела добычи, обычно в районе жабр, а затем проникают в ее полость, начиная съедать внутренности и мышцы. Если жертва еще способна сопротивляться, миксины могут проникнуть под ее жаберную крышку и выделять обильную слизь. Это приводит к тому, что жабры жертвы перестают функционировать нормально, и рыба умирает от удушья.
На морском дне часто можно обнаружить скелеты дельфинов или акул с миксинами, заселенными внутри. Эти изображения являются обычным элементом морского пейзажа, где миксины играют важную роль в разложении останков больших морских животных.
Размножение и продолжительность жизни
Процесс размножения миксин остается малоизученным. Однако ученым удалось выяснить, что в их популяции самки значительно преобладают над самцами. На каждого самца приходится около сотни самок. Тем не менее, в природе встречаются особи, обладающие как мужскими, так и женскими половыми признаками, и их называют гермафродитами. Благодаря этой особенности миксинам не угрожает риск вымирания или исчезновения. В случае нехватки самцов для размножения они могут самостоятельно определить свой пол.
В период размножения миксины удаляются от береговой линии и спускаются на большие глубины. Самка выбирает подходящее место для отложения яиц. Один экземпляр может отложить от 10 до 30 среднего размера яиц, слегка вытянутой формы. Размер каждого яйца составляет приблизительно 2 сантиметра. После отложения яиц они оплодотворяются самцом.
В отличие от многих других морских существ, миксины не погибают после откладывания яиц. Во время размножения рыбы-ведьмы не питаются, поэтому после проделанной работы они спешат восстановить силы и насытиться. Миксина оставляет потомство несколько раз за свою жизнь.
Ученые до сих пор не пришли к единому мнению относительно развития потомства миксин. Некоторые считают, что у них есть личиночная стадия, в то время как другие этого не утверждают. Тем не менее, стоит отметить, что молодые миксины быстро приобретают внешний вид своих родителей и становятся самостоятельными. Средняя продолжительность жизни этих морских созданий составляет 10-14 лет.
Естественные враги
На сегодняшний день миксины практически не имеют естественных врагов в своей среде обитания. Эти морские создания не привлекают особого внимания хищников из-за своей способности выделять огромное количество вязкой слизи. Благодаря этой особенности их даже не так-то просто вытащить из пасти самых опасных хищников.
Из-за своей отталкивающей внешности миксины редко становятся объектом охоты. Однако стоит отметить, что в некоторых странах, таких как Япония, Тайвань и Южная Корея, мясо миксинов готовится в виде вкусных и дефицитных деликатесов. Во многих странах этих морских слизней считают вредителями для промышленного рыболовства. Современные обитатели побережья Северной Америки научились использовать миксинов даже в промышленности кожи. Они изготавливают из них всемирно известную «кожу угря».
Миксина — единственное морское существо, способное чихать. Она использует это свойство, чтобы очистить свою единственную ноздрю от скопившейся в ней слизи.
Современные химики и специалисты в области фармацевтики обнаружили очень ценное качество слизи миксинов — ее способность ускорять процесс свертывания крови. Ученые пытаются использовать это свойство в фармакологии и создать на его основе препараты для остановки кровотечений. В естественной среде обитания миксинов практически нет врагов.
Популяция и статус вида
Сегодня ученые утверждают, что миксинам не угрожает исчезновение. В их естественной среде обитания отсутствуют враги благодаря слизи, которую они выделяют, что является мощным средством защиты даже от крупных хищников. Даже самые опасные хищники не могут справиться с миксинами. Благодаря тому, что многие из них являются гермафродитами, они легко определяют свой пол во время размножения. Миксины являются всеядными существами, способными питаться разнообразной добычей, включая рыбу, попавшуюся на крючковую снасть или в сети, а также больными или ослабленными морскими обитателями.
Из-за своего внешнего вида и образа жизни, вызывающих отвращение, люди не охотятся за миксинами. В некоторых регионах, где ведется промышленный рыбный промысел, миксины рассматриваются как вредители. В настоящее время коммерческая ловля миксинов ведется в основном в Северной Америке, где они используются в производстве кожи, известной как «кожа угря».
В некоторых азиатских странах миксины все же употребляются в пищу. В Южной Корее, Японии и Тайвани из рыбы-ведьмы готовят различные блюда. Современные исследователи обнаружили, что слизь миксинов обладает удивительным свойством — она способствует ускорению процесса свертывания крови. На основе этого вещества ведутся исследования с целью создания кровоостанавливающих препаратов.
Миксины представляют собой удивительных существ, жизнь которых вызывает интерес у многих ученых, но отвращение у большинства людей. Благодаря способности самостоятельно определять пол и использованию густой слизи в качестве защиты, а также способности питаться практически любой пищей, они являются уникальными обитателями морей. Несмотря на это, человек не проявляет к ним особого интереса из-за их отталкивающего вида и образа жизни. В некоторых регионах, где миксины обитают, прекращена промышленная рыбная ловля из-за негативного воздействия на улов.
Взаимодействие с человеком
Миксины вполне съедобны и имеют вкус, напоминающий рыбу, однако многие люди отказываются их пробовать из-за их необычного внешнего вида.
Данные морские создания наносят значительный ущерб рыболовству. Рыбаки, оперирующие у берегов Англии, Западной Швеции и Южной Норвегии, часто вынуждены перемещаться, так как «набеги» миксин могут оставить их без улова.
Миксины обладают высокой живучестью: они хорошо переносят длительное время вне воды, могут переживать длительные периоды голода и продолжают жить даже после получения серьезных ранений.
