Мулга представляет собой ядовитую рептилию, которая относится к семейству Аспиды. Мулга имеет второе название коричневая королевская змея. Мулга считается одной из самых крупных и опасных рептилий, которые обитают на австралийском континенте, а в мире по ядовитости змею поставили на третье место.
Коричневая королевская змея невосприимчива к яду тайпана, который почти в 180 раз сильнее яда кобры. Поэтому жертвами мулги могут стать практически все ядовитые змеи Австралии. Вид впервые описал в 1842 году британский зоолог Джон Эдуард Грей.
Внешний вид
Мулга или коричневый король – опасная змея из семейства аспидов. По токсичности ее яд уступает только яду тайпана и тигровой змеи, однако это с успехом компенсируется его большим количеством: за один раз мулга способна выделить до 150 мг яда. Более того, эта змея не спешит сразу отпускать жертву, а удерживает ее своими длинными зубами, впрыскивая новые порции яда. К счастью, от яда мулги уже давно изобретена сыворотка. Однако она эффективна только в том случае, если введена вовремя.
За один укус она способна ввести в тело жертвы от 150 до 300 мг токсинов, которые почти мгновенно парализуют мелких млекопитающих. Средняя летальная доза составляет 2,38 мг на 1 кг массы тела теплокровного животного.
При неоказании своевременной медицинской помощи смертность достигает 40%. У пострадавших наблюдается болезненный отек в месте укуса, бывают внутренние и внешние кровотечения. К неспецифическим симптомам относятся судороги, тошнота, рвота, головокружение, острая боль в животе и поражение миокарда. У аллергиков часто развивается почечная недостаточность.
Средняя длина тела мулги 1,5–2 м, однако иногда встречаются и трехметровые особи. Верхняя часть имеет коричневую окраску, а нижняя – желтовато-белую или зеленовато-желтую. Голова плавно переходит в довольно широкую шею, что отличает коричневого короля от других видов ядовитых змей, у которых из-за выступающих ядовитых желез голова резко выделяется на фоне узкой шеи.
Среда обитания
Королевские коричневые змеи встречаются во всех штатах Австралии, за исключением Виктории и Тасмании. Она стала редкой или исчезла из некоторых районов прибрежного Квинсленда. Восточная граница ее ареала простирается от Гладстона в центральном Квинсленде и на юг через Гайнду, Долби, Уоррумбанглс, на юго-запад до Кондоболина и окрестностей Балранальда, а затем до Порт-Пири в Южной Австралии. Юго-западная граница ее ареала проходит от Седуны в Южной Австралии, на запад через северную равнину Налларбор до Калгурли, Наррогина и прибрежных равнин к северу от Перта.
Королевские коричневые змеи являются универсалами среды обитания, обитают в лесных массивах, кочковатых лугах, ченоподовых зарослях кустарника и тарабарщине или песчаных пустынях, почти лишенных растительности. Однако в засушливых и полузасушливых частях своего ареала они предпочитают области с большей влажностью, такие как водотоки.
Их часто наблюдают в измененных местах обитания, таких как пшеничные поля, кучи мусора и покинутые здания; особи могут оказаться в ловушке в шахтах и стволах колодцев. Полевые исследования вблизи Алис-Спрингс показали, что они предпочитают участки с буйволиной травой, распространенным интродуцированным сорняком в Центральной Австралии, возможно, из-за плотного, круглогодичного покрова, который она обеспечивает.
Характер и образ жизни мулги
Мулга может быть активной в любое время суток. Пик активности приходится на утренние часы, когда многие другие виды змей выползают из своих укрытий и принимают солнечные ванны. Коричневая королевская змея также успешно охотится по ночам, когда стоит теплая погода или в местностях с жарким климатом. При встрече с человеком она обычно уползает в ближайшее укрытие. К самозащите рептилия прибегает только в том случае, если все пути к отступлению отрезаны.
В оборонительной позиции она приподнимает переднюю часть тела, раскрывает пасть и слегка расширяет шею. Если агрессор продолжает нападение, то следует серия быстрых укусов. Они сопровождаются жевательными движениями челюстей, чтобы впрыснуть в рану максимальное количество яда.
В период с полуночи до рассвета мулга, как правило, прячется в расщелинах в почве, под камнями или бревнами. В качестве временных укрытий часто используются брошенные норы животных.
Питание
Змея мулга — плотоядная змея, которая питается разнообразной добычей, включая грызунов, ящериц, птиц и других змей. Она съест любую доступную добычу. Змея мулга — искусный охотник, который подстерегает свою добычу или преследует ее.
Коричневые королевские змеи практикуют каннибализм, съедая своих более слабых сородичей. Они нередко поедают падаль, а в неволе не брезгуют даже своими фекалиями.
Размножение и продолжительность жизни
Половая зрелость наступает в возрасте около 3 лет. Брачный период на юге Австралии проходит в начале весны, а на севере он начинается в начале сезона дождей. В западной части Австралии королевские коричневые змеи спариваются в середине весны.
В начале сезона размножения самцы устраивают между собой ритуальные бои. Право на продолжение рода завоевывают самые сильные и крупные дуэлянты.
Оплодотворенные самки откладывают от 4 до 19 яиц в зависимости от своих размеров и упитанности. Откладывание яиц происходит через 39-45 дней после спаривания. Они имеют около 40 мм в длину и 23 мм в ширину. Кладка располагается в укромном месте с мягким грунтом.
Инкубация длится от 70 до 90 суток. Самка находится поблизости кладки и защищает ее от посягательств непрошенных гостей. Развитие эмбрионов происходит при температуре от 22° до 32°С. Длина тела вылупившихся детенышей составляет 20-24 см. Они весят около 9,4 г. С первых минут после своего появления на свет змееныши могут позаботиться о себе сами. Охотиться они начинают после окончания первой линьки.
Продолжительность жизни в естественных условиях обитания около 15 лет. В неволе мулга доживает до 25 лет.
Естественные враги
В дикой природе у коричневых королевских змей нет естественных врагов за исключением крупных варанов.
Популяция и статус вида
Согласно Международному союзу охраны природы, королевская коричневая змея считается видом, вызывающим наименьшее беспокойство. Маленькие змеи могут быть съедены хищными птицами. Напротив, старые змеи часто заражены клещами.
Змея мулга играет важную роль в экосистеме как хищник, который помогает контролировать популяцию грызунов и других мелких животных. На него также охотятся более крупные животные, такие как хищные птицы и динго. Змея мулга является неотъемлемой частью пищевой цепи в засушливых и полузасушливых регионах Австралии.
