В древние времена нильский варан пользовался большим уважением у египтян, даже более того они поклонялись этим рептилиям и ставили им памятники. Сегодня нильский варан тоже играет важную роль в жизни и быту народов северной части африканского континента.
Мясо варана употребляют в пищу, а его кожу используют для изготовления обуви. Охота на варанов ведется с использованием лески и крючков, а приманкой служат кусочки рыбы, мяса, фруктов. Познакомимся поближе с нильским вараном, узнаем его особенности и образ жизни.
Внешний вид
Нильский варан имеет мускулистое туловище, сильные ноги и мощные челюсти. Он также обладает острыми когтями, которые использует для лазания, копания и обороны, или разрывания добычи. Как и у всех варанов, у него раздвоенный язык с сильно развитой обонятельной функцией. Ноздря имеет овальную форму и расположена ближе к глазу, чем к концу рыла. Эти ящерицы очень хорошо адаптированы к водному образу жизни, на что указывают высоко посаженные ноздри и сильно сжатый с боков хвост. Вокруг середины тела располагаются 128—165 рядов чешуй. Основная окраска верхней части тела от серовато-коричневой до темно-оливково-зеленой. На спине расположены поперечные ряды желтых глазков. Молодые вараны почти черные с ярко-желтым рисунком из пятен, глазков и полос.
В большинстве случаев самцы достигают общей длины в 150—170 см и весят в районе 5-10 кг, а самки имеют длину около 134 см и весят около 3 кг. Причем, хвост при этом составляет до 2/3 от общей длины. Самец из Судана с длиной от кончика морды до клоаки равной 57,5 см весил 5,9 кг, здоровый самец с побережья Ганы чуть меньшего размера (49 см без учета хвоста) весил 3.011 кг, а предположительно беременная самка оттуда же весила 1.478 кг. В Нигере и Мали средняя масса самцов была определена в 1980 грамм при средней длине от кончика морды до клоаки — 45.7 см, а самок — 1110 грамм и 39.5 см соответственно. В одном исследовании инвазивных нильских варанов во Флориде средняя масса тела взрослых особей была оценена всего лишь в 0,8-1,7 кг.
Исключительно крупные дикие экземпляры нильских варанов, вероятно, могут достигать примерно 2.5 метров в длину и весить около 20 кг, что делает их одними из крупнейших ящериц мировой фауны. В 1929 была опубликована фотография нильского варана из Южной Африки, который, как утверждалось, достигал общей длины 213 см и весил почти 19 кг. Тот же самый автор также сообщает, что стрелял в другого варана длиной примерно 250 см. Самое крупное животное, достоверно известное на сегодняшний день, достигало общей длины 242 см при длине от кончика морды до клоаки в 98 см и оценивалось в 12-15 кг. Экземпляр длиной 188 см (длина от кончика морды до клоаки — 74 см) был зарегистрирован из Оранжевой провинции в Южной Африке. Рядом с озером Чад максимальный зарегистрированный размер самца составляет 207 см, а самки — 155 см. Самая крупная самка нильского варана, о которой имеются достоверные данные, достигала 170 см. Таким образом, кажется вероятным, что в Южной Африке некоторые экземпляры могут достигать длины 200 см или больше, но они встречаются очень редко. Самый крупный инвазивный варан, пойманный во Флориде, достигал примерно 183 см.
Виды
Нильский варан — представитель африканского подрода варанов Polydaedalus. Ранее выделяли два подвида нильского варана: Varanus niloticus niloticus и V. n. ornatus. Но теперь V. n. ornatus считается отдельным видом Varanus ornatus. Сейчас на основании генетических исследований также рассматривается возможность отделения от Varanus niloticus еще одного самостоятельного вида, Varanus stellatus.
Среда обитания
Нильский варан распространен от Южной Африки до южной границы Сахары. На западе его ареал достигает Либерии. Кроме того, он распространен вдоль реки Нил до Египта. Этот вид не обитает в больших пустынях Сомали, Намибии, Ботсваны и Южной Африки.
Нильские вараны обитают почти везде, где есть постоянные водоемы.
Они отсутствуют в пустынях, но встречаются в большинстве других биотопах, от саванн и окраин пустынь до тропических лесов, где они встречаются вдоль рек, возле болот, прудов, озер и на побережьях. Вараны охотно поселяются рядом с населенными пунктами и на окультуренных землях, если их там не преследуют.
Характер и образ жизни
Нильский варан – дневной хищник. Любимое время рептилии – первые часы после полудня. В это время ящерица предпочитает греться под лучами жаркого солнца. Для этой цели варан выбирает различные возвышенности: ветви деревьев, термитники, холмы, крыши строений.
Живут вараны в норах, которые роют сами. В них же рептилия прячется от хищников. Ход норы имеет протяженность 6-7 метров и заканчивается просторной камерой. Если есть возможность занять свободную нору, вырытую ранее кем-то другим, варан обязательно воспользуется этой возможностью.
Нильские вараны – одиночки. Самки занимают относительно небольшие участки – до 15 тыс. кв. м, а самцы в 4 раза больше. Только что вылупившимся детенышам достаточно участка в 30 квадратных метров. Если охотничьи угодья и траектории пересекаются, рептилии предпочитают расходиться мирным путем.
Если рептилии грозит опасность, она старается скрыться в воде. Вараны отлично плавают и ныряют, а также могут задерживаться под водой до одного часа. Кроме того, ящерицы хорошо лазят по деревьям.
Питание
Нильские вараны достаточно прожорливы для холоднокровных животных — они употребляют значительно большее количество пищи, чем крокодилы схожих размеров. Возрастные изменения в черепе и морфологии зубов хорошо выражены у этого вида. У молодых ящериц острые зубы, которые постепенно заменяются более широкими притупленными зубами с развитыми гребнями на коронке. Эти морфологические изменения связаны с изменениями в питании. Молодые вараны охотятся на быстро двигающуюся добычу, такую как насекомые и ящерицы.
По мере взросления они переходят к питанию малоподвижной, но более защищенной добычей, такой как моллюски и ракообразные, которые должны быть раздавлены челюстями перед проглатыванием. Там, где крабы и улитки встречаются в большом количестве, они могут составлять большую часть рациона, но в общем, нильские вараны едят все, что может поместиться в их пасть. Чтобы оторвать кусок от крупной добычи, они крутятся вокруг своей оси, почти так же, как это делают крокодилы, поскольку их зубы не настолько остры, как у большинства других крупных неспециализированных варанов, а черепа наоборот — достаточно массивны, чтобы выдерживать подобные нагрузки. Жуки, пауки, термиты, гусеницы, прямокрылые и другие крупные насекомые, слизни, лягушки, жабы, змеи (в том числе ядовитые и некрупные питоны), ящерицы, молодые крокодилы, рыба, небольшие млекопитающие (вплоть до домашних кошек и молодых антилоп стенбоков), птицы и их яйца, черепахи и яйца рептилий (черепах, крокодилов, змей, агам и других варанов) составляют рацион этих варанов. Они также охотно питаются падалью, включая остатки добычи львов, часто кормятся отбросами и могут даже поедать человеческие фекалии.
Поскольку нильский варан очень агрессивен, он нередко отнимает добычу у других хищников, например, у орланов-крикунов. Был зафиксирован случай, когда нильский варан отнял корм у гепарда в неволе, а в дикой природе не раз наблюдалось, как они отчаянно пытаются защитить пищу от крокодилов и больших кошек. Основной источник питания для варанов меняется в зависимости от местообитания, но большое разнообразие используемых кормов отражает тот факт, что нильский варан добывает пищу как на земле, так и под землей, на деревьях и в воде. Нильские вараны являются одними из главных врагов кладок и молоди нильских крокодилов. Чтобы совершить набег на гнезда, вараны могут работать в группах: как сообщается, один варан отвлекает внимание самки крокодила и уводит ее далеко от гнезда, пока другой выкапывает яйца.
Гнездящиеся на земле птицы, такие как водяная авдотка, часто устраивают гнезда в тех же самых местах, где и крокодилы. Было предположено, что эта стратегия уменьшает опасность, исходящую от других животных, особенно варанов, которые охотятся за их яйцами.
Размножение и продолжительность жизни
О поведении нильского варана во время размножения известно мало. Сражения на двух ногах не отмечены у этого вида.
В Сенегале откладка яиц происходит с конца октября до конца декабря, в течение влажного сезона. Беременные самки были найдены в ноябре в Танзании и в начале июля в Занзибаре. В Гане беременных самок находили в августе и сентябре. Для устройства гнезд используются большие термитники, обычно расположенные близко к воде. Самка раскапывает гнездо и откладывает туда яйца, не пытаясь скрыть их. Термиты быстро восстанавливают гнездо, и яйца благополучно инкубируются при постоянной высокой температуре и влажности, которые обеспечиваются по—прежнему жилым термитником. При вылуплении детенышей из яиц вытекает небольшое количество жидкости, которая размягчает стенку термитника, позволяя молодым ящерицам выбраться наружу. В более северных частях Африки подходящие термитники, кажется, недоступны, и яйца откладываются в норах. В Судане яйца могут откладываться в норы, вырытые в глиняных стенках оросительных каналов.
Крупные самки нильского варана способны откладывать огромные кладки яиц. За один раз может быть отложено до 60 яиц и более. Как и другие африканские вараны, нильский варан увеличивает шансы на выживание вида, откладывая большое количество яиц за одну кладку. Большинство яиц весит 46—52 г и имеют размеры приблизительно 6×4 см. Поэтому вес кладки от крупной самки может приближаться к 3 кг.
Яйца развиваются 92—175 дней. Новорожденные вараны весят около 23—32 г и достигают общей длины приблизительно 280—327 мм.
Продолжительность жизни нильского варана в неволе оценивается в 10-20 лет.
Естественные враги нильских варанов
Естественными врагами нильских варанов можно считать:
Поскольку ящерицы невосприимчивы даже к очень сильному змеиному яду, кобра нередко из врага превращается в добычу и благополучно съедается от головы до кончика хвоста.
Также на варанов этого вида, особенно на недавно вылупившийся молодняк, довольно часто охотятся нильские крокодилы. Особи постарше, видимо в силу своего жизненного опыта, намного реже становятся жертвами крокодилов. Помимо охоты крокодилы нередко идут более легким путем — разоряют яичные кладки варанов.
Для защиты от большинства врагов нильские вараны используют не только когтистые лапы и острые зубы, но свой длинный и сильный хвост. У старых особей можно заметить на хвосте характерные глубокие и рваные рубцы, свидетельствующие о частом его использовании в качестве хлыста.
Нередки также случаи, когда хищные птицы, схватив варана не слишком удачно (оставив свободной голову или хвост), сами становятся их добычей. Хотя, упав во время подобной схватки с большой высоты, и охотник и его жертва обычно погибают, становясь впоследствии пищей для других животных, не брезгующих падалью, участвуя таким образом в круговороте жизни в природе.
Популяция и статус вида
Как уже было сказано, нильские вараны у народов Африки всегда считались священными животными, достойными поклонения и строительства памятников. Однако это никогда не мешало и не мешает людям их истреблять.
Наибольшую ценность для аборигенов Африки представляет мясо и шкура варана. Из-за бедности, немногие из них нем могут позволить себе свинину, говядину и даже курятину. Вот и приходится разнообразить свое меню тем, что более доступно — мясом варанов. Его вкус очень похож на вкус курятины, но при этом оно более питательно.
Кожа у варана очень крепкая и довольно красивая. Используется она для изготовления, обуви, сумок, других аксессуаров. Помимо кожи и мяса, немалую ценность представляют внутренние органы варана, используемые местными целителями для заговоров и лечения практически всех болезней. В Америке, куда вараны попали с подачи любителей экзотики, обратная ситуация — зафиксирован стремительный рост популяции, поскольку там на них охотиться не принято.
В первом десятилетии двухтысячных на севере Кении была зафиксирована плотность популяции варанов 40—60 особей на один квадратный километр. В районе Ганы, где вид очень строго охраняется, плотность популяции еще выше. В районе озера Чад варанов не охраняют, охота на них разрешена, но при этом на этой территории плотность популяции даже выше, чем в Кении.
Охрана нильских варанов
В прошлом веке нильские вараны истреблялись очень активно и бесконтрольно. Только за один год добывалось около миллиона шкурок, которые продавались бедными местными жителями наглым предприимчивым европейцам почти за бесценок и так же бесконтрольно вывозились за пределы Африки. В нынешнем веке, благодаря повышению сознательности людей и активной деятельности природоохранных организаций ситуация в корне изменилась и благодаря проведению охранных мероприятий численность ящериц начала восстанавливаться.
Если поразмыслить совсем глобально, то таким уж редким животным нильского варана назвать нельзя, поскольку он считается наиболее распространенным видом варанов на всем африканском континенте и обитает там почти везде, за исключением пустынь и горных районов. Однако в отдельных африканских государствах, наверное из-за уровня жизни населения, ситуация с численностью популяции варанов обстоит по-разному. Например в более бедных странах Африки население едва выживает и мясо варанов является для них существенной частью мясного меню. В более богатых странах на варанов почти не охотятся, соответственно, в охранных мероприятиях они там не нуждаются.
Нильские вараны являются убежденными отшельниками и собираются в пары только для продолжения рода.
В последнее десятилетие нильский варан становится домашним питомцем все чаще. Выбирая себе подобное животное, стоит знать о том, что он ведет себя очень своеобразно и агрессивно. По разным причинам вараны могут наносить своим хозяевам мощные удары лапами и хвостом. Поэтому специалисты не рекомендуют заводить у себя дома такую ящерицу новичкам, а более опытным любителям экзотики советуют быть осторожнее.
Содержание в неволе
Этот вид очень вынослив при содержании в неволе, если за ним ухаживать должным образом. Пойманных в дикой природе животных необходимо проверить на наличие внутренних паразитов. Из-за их большого размера взрослых варанов, вероятно, потребуется террариум, изготовленный на заказ. Чтобы держать этих животных должным образом необходимо огромное помещение, снабженное большим бассейном и множеством древесных стволов, предоставляющих ящерицам возможность для лазания. В качестве субстрата можно использовать гравий, песок, или дробленую кору. В помещении должны быть предметы, создающие подходящую среду обитания, такие как камни, древесные стволы, искусственные растения или полые бревна.
Необходима емкость с водой, достаточно большая, чтобы ящерица могла купаться. Нильские вараны имеют привычку испражняться в воде, поэтому вода должна меняться сразу после загрязнения или, по крайней мере, ежедневно. Дневной диапазон температур для нильского варана должен быть 27—32 °C, а ночная температура приблизительно 26—27 °C. Температуру в точке прогрева до 45 °C нужно поддерживать, по меньшей мере, 12 часов в сутки. Влажность должна быть умеренной.
Нильские вараны склонны к ожирению, и их рацион должен включать лишь небольшое количество кормовых грызунов.
Животные должны содержаться раздельно кроме периода размножения. Желателен период покоя в течение прохладного зимнего или жаркого сухого сезона (в зависимости от происхождения животных). Яйца, собранные в дикой природе или отложенные пойманными дикими самками, проклевывались после 141—150 дней при 27—30,5 °C, 120—137 дней при 30 °C и 92 дней при 32 °C.
В неволе у нильских варанов отмечен каннибализм.
Нильский варан имеет достаточно агрессивный характер, сильно кусается и бьет хвостом. Но при регулярном положительном общении с хозяином нильский варан может быть до некоторой степени приручен. Таким образом, при условии создания подходящей обстановки и наличия просторного помещения, нильские вараны могут быть очень интересными животными для содержания в террариуме.
В неволе питается сверчками, разнообразными червями, грызунами и рыбой, периодически можно давать вареные яйца, консервированную собачью еду, сырое говяжье сердце. Вараны должны получать раз в неделю витамины и два раза в неделю кальций.
Значение для человека
Во многих регионах Африки мясо нильских варанов употребляют в пищу, а их органы и ткани используют в народной медицине.
Кожа варанов очень прочная и красивая. В период с 1980 по 1985 гг. торговля живыми животными составляла в среднем 816 экземпляров в год, тогда как торговля шкурами составляла в среднем более чем 400 000 ежегодно. В 1988 экспортировались более чем 700 000 шкур. Большинство шкур экспортируется из Мали, Нигерии, Камеруна и Судана в Европу, особенно Францию.
Инвазивный вид
Имеется множество случаев наблюдения нильских варанов в штате Флорида. Там они, вероятно, акклиматизировались после того, как от них избавились хозяева, выпустив своих ящериц на волю. Начиная с 1991 года, нильские вараны крепко обосновались в Кейп-Корале, Флорида. В городе и его окрестностях имеется большая система каналов, множество источников пищи, а также относительно небольшое число хищников, способных ловить детенышей варанов или разорять их гнезда, что привело к процветанию популяции нильских варанов. В июне 2007 года варанов наблюдали недалеко от города Санибель, штат Флорида. В июле 2008 года одного варана заметили в Хомстеде, Флорида. Очень крупный варан длиной около 6 футов был обнаружен в штате Орегон в сентябре 2008 года.
В целом нильские вараны могут негативно повлиять на местную популяцию миссисипских аллигаторов и редких американских крокодилов из-за того, что разоряют их гнезда и могут составлять некоторую пищевую конкуренцию молодым крокодилам, в то время как американские виды совершенно не приспособлены к ней, в отличие от африканских. Нильские вараны в местах своего обитания также поедают птиц и их яйца, в том числе и домашних, поэтому они ставят под угрозу местные виды птиц и наносят ущерб развитию птицеводства. Особую озабоченность вызывает вред, наносимый кроличьим сычам и черепахам-гоферам: двум охраняемым видам, обитающим на коралловом районе мыса Флориды. С ростом численности нильских варанов также связывают частые случаи исчезновения домашних питомцев и снижение количества бродячих кошек и маленьких собак в Кейп-Корале. Кроме того, экзотические паразиты, найденные у нильских варанов, могут повлиять на коренных позвоночных животных и человека.
Интересные факты
- Когда варан находится под водой длительное время, его пульс замедляется более чем на 80%.
- При наличии опасности варан старается скрыться, если это не удается, притворяется мертвым.
- Запоминают повадки своих жертв, что делает их превосходными охотниками к зрелому возрасту.
- Для поддержания энергии и полноценной жизни варану достаточно питаться раз в неделю.
- Нильский варан – быстрый и универсальный хищник. Он находит свои жертвы как на земле, так и в воде. Сегодня эту рептилию часто разводят любители экзотики, а в некоторых штатах США нильский варан причислен к вредителям.
