Малый пингвин представляет собой самого маленького из всех существующих пингвинов на нашей планете Земля. Малый пингвин имеет несколько названий — голубой пингвин, пингвин – эльф, сказочный пингвин.
Местное население считает малого пингвина своим символом и почти поклоняется ему. Исследователи долго следили и изучали этих птиц, их повадки, привычки и образ жизни, а затем пришли к выводу, что им характерны необыкновенная энергичность и подвижность, которой не обладает большинство пингвинов.
Внешний вид
Самые маленькие пингвины, эта нелетающие птицы с высотой тела 30 см и весом от 1.1 до 1.2 кг. Они имеют черный клюв длиной 35 мм. Радужная оболочка глаз серебристого, голубого, серого и желтого цвета. Подбородок и горло белые, такого же цвета нижние части крыльев и туловища. Верхняя часть головы, шея и спинная сторона, лапы и туловище индигово-синего оттенка.
Окраска оперения маленьких пингвинов с возрастом тускнеет, и перья становятся белого, серого, коричневого цвета. Самцы и самки имеют одинаковый цвет перьевого покрова.
Самцы крупнее по размерам. Длина крыльев у представителей обоих полов в среднем 117.5 мм. Молодые птицы имеют оперение на спине яркого светло-голубого оттенка. Клюв более тонкий и короткий.
Среда обитания
Ареал малых пингвинов занимает побережья Новой Зеландии (включая острова Чатем) и южной части Австралии. Австралийские колонии малых пингвинов существуют в штатах Виктория, Западная Австралия, Новый Южный Уэльс, Тасмания, Южная Австралия, на территории Джервис-Бей и на прибрежных островах.
На небольшом острове Бейбел (штат Тасмания) обитает примерно 20 000 пар, то есть около 2 % мировой популяции. Имеются сообщения о возможных встречах в Чили. Мировая популяция малых пингвинов оценивается приблизительно в 1 миллион пар.
Характер и образ жизни
Маленькие пингвины демонстрируют агрессивное поведение при нарушении границ гнездовой территории. При этом пингвин сначала предупреждает нарушителя, затем стремительно продвигается в его направлении, идет на краткий физический контакт и нападает. Предупреждает, когда нарушитель приближается на расстояние от 1 до 3 метров от пингвина. При этом птица громко кричит и расправляет крылья. Быстро бросается вперед в сторону незваного гостя и бьет его крыльями, затем клюет.
Маленькие пингвины ночные птицы, но, как правило, проводят весь день в море и возвращаются на сушу в сумерках.
В период размножения пингвины отплывают от берега на расстояние от 8 до 9 км и на период 12 — 18 часов. Вне гнездового сезона, пингвины могут совершать длительные путешествия до 7-10 км, но не более 20 км от берега.
Маленькие пингвины тратят большее количество энергии, чтобы нырнуть в воду, и хотя они могут погружаться на глубину до 67 метров, все же предпочитают держаться в пределах 5 м от поверхности воды. Возвращаются на берег птицы дружно, группами выскакивая на сушу. Выход на сушу в темноте снижает вероятность нападения хищников.
Появление из воды происходит за несколько часов до рассвета или через несколько часов после заката, когда стемнеет. Массовое перемещение маленьких пингвинов под покровом темноты удивительное природное событие, направленное на выживание вида. Несмотря на это, избежать хищничества не удается.
Взрослые маленькие пингвины часто становятся жертвами акул, тюленей и касаток. Каждый маленький пингвин имеет отличительные индивидуальные песни, которые используются родителями, братьями и сестрами, чтобы отличать чужих особей от обитателей колонии.
Питание
Питается малый пингвин мелкой рыбой, головоногими моллюсками, иногда — осьминогами. Малый пингвин ныряет на глубину 5-30 м, максимум — 60-70 м, это меньше, чем у других видов пингвинов.
Размножение и продолжительность жизни малого пингвина
Моногамные пары откладывают по два яйца начиная с июня месяца. Это проявление инстинкта сохранения популяции, по статистике один из птенцов не выживает, а другой достигает половозрелого возраста. За один год у пары может появится по 6 птенцов. Через 36 дней на свет вылупляются птенцы, которые беспомощны без родителей. Кладку высиживают по очереди самка и самец.
Кормежка птенцов типична для представителей вида — оба родителя отрыгивают пищу в рот детям, стараясь не оставлять отпрысков без присмотра, но уже через 10 дней контроль ослабевает, и птенцы все чаще остаются одни.
А по истечению 2 месяцев птенцы становятся полностью самостоятельными и покидают гнезда. Без родителей они свободно живут до 3 лет, а после созревают до возраста, когда сами готовы к размножению.
Интересно то, что пары пингвинов резко негативно относятся к чужим птенцам, отгоняя их со своей территории, так как те уменьшают возможность выживания их птенцов, поедая нужный корм, занимая безопасные места.
Средняя продолжительность жизни птиц в естественных условиях составляет 6-7 лет. В искусственных условиях при наличии достаточного количества пищи и хорошем уходе продолжительность жизни может увеличиваться втрое.
Естественные враги малого пингвина
Чтобы минимизировать риск нападения хищников, пингвины уходят в море на рассвете, когда еще темно. Возвращаются в свое жилище они тогда, когда солнце уже зашло и уже темно. Однако, несмотря на это они все имеют достаточное количество врагов в естественных условиях.
К врагам пингвинов относятся:
- акулы;
- тюлени;
- косатки;
- тихоокеанские чайки;
- собаки;
- ласки;
- крысы;
- лисицы;
- кошки;
- некоторые виды ящериц.
Человек и его деятельность также способствует сокращению численности сказочных пингвинов. Постоянное загрязнение их естественной среды обитания, выброс в моря и океаны большого количества различных отходов, мусора, продуктов нефтеперерабатывающей промышленности сокращает территорию их обитания. Птицы очень чувствительны к загрязнению окружающей их среды, в том числе водоемов, в которых они добывают себе и своему потомству пропитание.
Рыбная ловля в промышленных масштабах приводит к истощению и оскуднению кормовой базы животных. В поисках пищи пингвины преодолевают значительные расстояния. Особенно актуальна проблема поисков кормовой базы в период размножения, когда взрослые особи должны прокормить не только себя, но и свое потомство. Большое количество этих маленьких, удивительных птиц обитает в условиях зоопарка в самых разных уголках мира.
Популяция и статус вида
В настоящее время численности голубых пингвинов ничто не угрожает. По предварительным данным, численность данной популяции оценена в 1 000 000 особей. В некоторых регионах отмечается закономерное снижение особей, которое вызвано нападениями хищников и загрязнением естественной среды обитания птиц.
Стоит отметить, что загрязнение береговой линии бытовым и другими видами мусора способствует снижению продуктивности размножения голубых пингвинов. Результат человеческой деятельности в виде загрязнения больших территорий отходами нефтеперерабатывающей промышленности оставляет сказочных пингвинов фактически без пищи.
Люди проявляют огромный интерес к этим необыкновенным существам. Ежегодно более полумиллиона туристов посещает места их естественного обитания. Гостей и туристов очень впечатляет зрелище шумной толпы невероятно красивых птиц, выходящих из моря на закате и бредущих к своим гнездам. В некоторых случаях голубые пингвины становятся жертвами браконьеров, которые отлавливают птиц с целью реализации их на черном рынке.
Зоологи установили, что малый пингвин вполне может существовать в качестве домашних питомцев, а также в условиях питомников и национальных парков. Средняя продолжительность жизни этих птиц составляет 7-8 лет. При содержании их в оптимальных условиях при достаточном количестве пищи продолжительность жизни увеличивается практически втрое.
