Малая крачка представляет собой красивую и милую птицу из семейства чайковые. Малая крачка считается одной из самых маленьких представителей семейства. Ее очень легко отличить от других разновидностей по размеру и по желтому клюву и белому лбу.
Малая крачка по окраске похожа на обыкновенную крачку, но намного меньше ее. Весной и летом лоб взрослых птиц белый, а темя и прилегающая часть шеи черные. В данной статье рассмотрим более подробно птицу малая крачка, ее общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.
Внешний вид
Мелкая крачка со светлым оперением и неполной черной шапочкой, с относительно большими головой и клювом. Полет активный, с быстрыми и сильными взмахами крыльев. Длина тела 22–28 см, размах крыльев 47–55 см, масса 47–63 г.
Мелкие размеры бросаются в глаза. У взрослой птицы в летнем наряде низ полностью белый, как и испод крыльев. На голове черная шапочка, лоб белый. Мантия и крылья сверху светло-серые, внешние 2–3 первостепенных маховых пера черные. Надхвостье светло-серое (светлее мантии), хвост белый. Клюв желтый с черным кончиком, ноги желтые или оранжевые.
В зимнем оперении белое пятно на лбу более обширное и включает уздечку между клювом и глазом, однако перед глазом остается черное пятно. Малые верхние кроющие перья крыла становятся темными. Хвост со светло-серым налетом, клюв черный, ноги серовато-желтые или буроватые. Молодые птицы в гнездовом наряде похожи на взрослых птиц в зимнем наряде, но отличаются от них темными каемками на верхних кроющих перьях крыла и на мантии. Чешуйчатый рисунок исчезает к концу лета, когда мантия и крылья становятся светло-серыми.
Белый лоб сначала имеет желтоватый оттенок, который исчезает к концу лета. Надхвостье и хвост светло-серые, за исключением белых внешних рулевых перьев. Клюв черновато-бурый, сначала еще со светлым желтоватым основанием. Ноги серовато-желтые. Пуховые птенцы сверху желтоватые, с мелкими темно-бурыми пятнами. Низ белый, иногда с желтоватым оттенком. Пух короче, чем у других видов. Клюв розоватый, с темным кончиком, ноги розоватые. Малую крачку нельзя спутать с другими видами крачек. Мелкий размер, пропорции (относительно большая голова и короткие крылья), стремительный полет, белый лоб у взрослых птиц летом и темные внешние маховые перья позволяют легко отличать ее от других видов даже с большого расстояния.
Достаточно шумная птица. Обычные крики — «кет», «квет» или «квик» издаются по отдельности или короткими трельками.
Среда обитания
Ареал гнездования охватывает большую часть Европы, частично — Африка и Азия, север Австралии и Океании. Гнездится предпочитает на песчаных берегах или на ровных гравийных отмелях крупных рек.
Характер и образ жизни
Половой зрелости крачки достигают в возрасте двух-трех лет. Обычно пары создаются на сезон, но иногда союз может просуществовать и несколько сезонов подряд. Чтобы привлечь внимание друг друга, птицы устраивают интересные воздушные и наземные демонстрации. Самец и самка взлетают высоко в воздух, демонстрируя удивительные пируэты высотного полета, а когда спускаются вниз, самец ритуально кормит самку. Гнездятся птицы колониями, обычно по 10–15 пар.
Гнездовая конструкция не отличается особой сложностью и затейливостью и представляет собой небольшое углубление в песке или грунте, заполненное сухими веточками или камешками.
За долгие годы малые крачки приспособились к колебанию уровня воды в водоемах, поэтому они могут оставить свое жилище и соорудить себе новое. К сожалению, часть потомства в популяции наиболее часто гибнет именно по этой причине.
Питание
Кормится на отмелях и в тихих реках мелкой рыбой, рачками, моллюсками, улитками и насекомыми.
Размножение и продолжительность жизни
Яйца откладывают в небольшую неглубокую ямку в рыхлой песчаной почве. В твердой почве, такой как глина, яйца откладывают прямо на землю. В некоторых случаях раковина или нерестилище тонко выстланы стеблями растений или фрагментами раковин, мелкой галькой, кусочками коры, трухлявой древесиной и другими растительными остатками из речных отложений. Глубина верхней части 2,5 см, диаметр 9,5 см.
В полной кладке 3 яйца, чаще 2, иногда 1. Скорлупа мелкозернистая. Цвет основного сильно варьирует от желтовато-кремовых, песочных и светлых оттенков до светло-желто-зеленых, бело-серых и серо-голубых.
Самка откладывает два-три яйца (в некоторых случаях до девяти), из которых вылупляются птенцы. Ровно через 21 день панцирь начинает разрушаться – это молодые особи, которые пытаются избавиться от своего временного дома и быстрее познать окружающий мир. Они становятся на крыло уже через 3 недели. За это время родители стараются ухаживать за детенышами, приносить им пищу, защищать от хищников и показывать им пример выживания в суровых условиях дикого гнезда.
Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни птиц составляет 20 лет.
Естественные враги
У крачек существуют естественные враги, так большой ущерб их колониям наносят чайки и серые вороны. Еще опасность может подстерегать крачек и на суше – за ними охотятся ласки, горностаи, лисицы, кабаны, а за птенцами могут охотиться степные гадюки.
Неблагоприятным фактором для этих птиц так же является повышение уровня воды, что часто приводит к гибели всей колонии птиц или большей части кладок.
Популяция и статус вида
В Калининградской области зафиксировано 50 гнездящихся пар, в Ленинградской области – около 30 пар взрослых особей. В регионах Европейской части России обитают около сотни пар малой крачки. В Нижегородской и Рязанской областях численность вида достигает неплохих показателей.
В северной Калмыкии были обнаружены гнезда 200 пар, самая большая колония птиц находится в дельте реки Дон. На Дальнем Востоке выявлено 1400 взрослых особей. В остальных районах численность вида низкая, многие территории утеряли птицу для своей среды обитания.
Общая численность малой крачки в России не превышает 15 тысяч гнездящихся пар. В Европе обнаружено около 40 тысяч пар. Мировая популяция составляет 300 тысяч особей.
Малая крачка занесена в Приложение II Бернской Конвенции. Приложения двусторонних соглашений, заключенных Россией с США, Японией, Республикой Корея и Индией об охране мигрирующих птиц. Охраняется в заповедниках Черные Земли и Ханкайском, а также в ряде заказников местного значения.
Требуется вести ежегодный учет численности вида на месторождениях. Организовать сеть заказников и иных охранных территорий в местах, где находится наибольшая численность вида. В местах гнездования малых крачек проводить разъяснительные мероприятия не только среди метсного населения, но и туристов.
Интересные факты
- Как и обыкновенные крачки, малые крачки ныряют за добычей с высоты нескольких метров. Перед этим они на несколько секунд зависают над поверхностью воды, внимательно осматривают жертву, а затем быстро ныряют вниз, полностью скрываясь под водой на несколько секунд;
- В 19 веке этот вид часто встречался на берегах европейских плотин. Сегодня гнездовые колонии на берегах Дуная, Эльбы и Рейна уже не являются массовыми и постоянными. Молодые крачки также испытывают давление со стороны хищников.
