Гремучая змея представляет собой рептилию, которая умеет трещать, греметь, тарахтеть, в общем, издавать множество странных звуков. Шум, который производит гремучая змея, очень напоминает звучание маракасов. Основная версия гласит, что гремучая змея с помощью трещетки предупреждает и отпугивает своих врагов.
В данной статье рассмотрим более подробно гремучую змею, ее общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.
Внешний вид
Гремучие змеи – ядовитые создания, относящиеся к гадюковому семейству. Их относят к подсемейству ямкоголовых змей из-за того, что в области, расположенной между ноздрями и глазами у рептилий имеются ямки, которые сверхчувствительны к температурным режимам и инфракрасному излучению. Эти приспособления помогают ощутить присутствие добычи именно по температуре ее тела, отличающейся от температуры окружающего воздуха. Даже в непроглядном мраке гремучая змея почувствует малейшее изменение температуры и обнаружит потенциальную жертву.
Змеи подсемейства ямкоголовых обладают различными размерами, в зависимости от той или иной разновидности протяженность их туловища может быть от полуметра до трех с лишним метров.
Расцветка тоже имеет разные вариации и тона, гремучники могут быть:
- бежевыми;
- ярко-зелеными;
- изумрудными;
- белыми;
- серебристыми;
- черными;
- буровато-красными;
- желтоватыми;
- темно-бурыми.
Однотонность в расцветке присутствует, но встречается гораздо реже, преобладают экземпляры с различными орнаментами: ромбовидными, полосатыми, пятнистыми. У некоторых видов вообще присутствуют оригинальные узоры различных хитросплетений.
Конечно, есть и общие черты у гремучников, не относящиеся к той или другой разновидности и месту жительства рептилии. Это голова в форме клина, пара длинных ядовитых клыков, чувствительные ямки-локаторы и погремушка или трещотка, которой оснащен хвост (не стоит забывать, что у отдельных видов она отсутствует). Трещотка представлена в виде нароста из отмерших кожных чешуек, с каждой линькой их количество прибавляется, но возраст змеи по ним узнать нельзя, потому что самые крайние чешуйки погремушки постепенно совсем слетают с хвоста.
Трещоткой рептилия пользуется в предупреждающих целях, она пугает ею крупных животных и человека, тем самым говоря, что лучше обойти ее стороной, так гремучники проявляют своеобразную гуманность.
Виды
Змей, которых без скидок можно отнести к гремучим 2 рода. Это настоящие гремучники (системное имя: Crotalus) и карликовые гремучники (системное имя: Sistrurus). Оба этих рода входит в подсемейство ямкоголовых (системное имя: Crotalinae). Родственниками настоящих и карликовых гремучников являются такие известные рептилии, как щитомордники, копьеголовые змеи, бушмейстеры, храмовые куфии. В род настоящих гремучих змей включены 36 видов. Самые примечательные из них:
- Ромбический гремучник. Встречается в США, во Флориде. Змея крупная, до 2,4 м в длину. Производит на свет от 7 до 28 детенышей размером около 25 см.
- Техасский гремучник. Встречается в Мексике, США и на юге Канады. Длина змеи достигает 2,5 м, вес 7 кг.
- Чудовищный гремучник. Название получил благодаря своим крупным размерам. Длина достигает 2 метров. Встречается на западе Мексики.
- Рогатая гремучая змея получила свое имя благодаря кожным складкам над глазами, которые выглядят, как рожки и используются для защиты глаз от песка. Одна из самых мелких гремучих змей. Ее длина составляет от 50 до 80 см. Эта гремучая змея на фото часто демонстрирует свои “рожки”.
- Страшный гремучник, в испаноговорящих странах называется каскавелла. Населяет Южную Америку. Укус гремучей змеи страшен, как и ее название. Может привести к тяжелым последствиям, если вовремя не оказать врачебную помощь.
- Полосатая гремучая змея. Обитает, в основном, на востоке США. Опасная змея, яд которой может вызвать летальный исход.
- Малоголовая гремучая змея. Распространена в центральной и южной Мексике. Змея небольшого размера. Длина не более 60 см.
- Скальный гремучник. Обитает на юге США и в Мексике. Длина доходит до 70—80 см. Яд сильный, но змея не агрессивная, поэтому пострадавших от укусов немного.
- Гремучник Митчела. Назван в честь врача, который в XIX веке изучал яд змей. Встречается в США и Мексике. Взрослая особь достигает 1 метр.
- Чернохвостый гремучник. Обитает в центральной части Мексики и США. Название соответствует основному внешнему признаку: хвост гремучей змеи черный. Пресмыкающееся средних размеров. Не превышает 1 метр в длину. Живет долго. Зафиксированы случае достижения 20-летнего возраста.
- Мексиканский гремучник. Живет в центральной Мексике. Обычный размер змей 65—68 см. Имеет яркий, отличный от других гремучих змей, рисунок.
- Аризонская гремучая змея. Житель Мексики и США. Змея небольшая. Длина до 65 см.
- Красный гремучник. Населяет Мексику и Южную Калифорнию. Его длина может доходить до 1,5 метров. Яд сильнодействующий. Но змея не агрессивная. Несчастных случаев с ее участием мало. Г
- Гремучая змея Штейнегера. Названа в честь известного герпетолога Леонарда Штейнгера, работавшего в XIX—XX веке в норвежском королевском университете. Змея встречается в горах западной Мексики. Очень редкий вид. Вырастает до 58 см. Отличается неслышной погремушкой.
- Тигровая гремучая змея. Живет в штате Аризона и в мексиканском штате Сонора. Достигает в длину 70—80 см. Яд этого пресмыкающегося считается одним из самых эффективных среди гремучников.
- Поперечнополосатый гремучник. Редкий вид, обитающий в центральной Мексике. Возможно, самый маленький представитель настоящих гремучников. Длина не превышает 0,5 м.
- Зеленая гремучая змея. Название отражает серо-зеленый окрас рептилии. Живет в пустынных и горных районах Канады, США и Мексики. Достигает 1,5 метра в длину.
- Гребненосый или гремучник Уилларда. Жители Аризоны сделали эту змею символом штата. Встречается в США и северных штатах Мексики. Вырастает до 65 см.
В род карликовых гремучих змей включены всего два вида:
- Массасауга или цепочный гремучник. Обитает, как и большинство родственных видов, в Мексике, США, на юге Канады. Не превышает 80 см в длину.
- Просяная карликовая гремучая змея. Живет на юго-востоке Северной Америки. В длину не превышает 60 см.
Среда обитания
Большая часть подсемейства гремучих змей живут на территории Американских континентов. Примерно 70 видов обитают на Юго-востоке Азии. Три вида обитают на территории России, а точнее на Дальнем Востоке. Встретить гремучих змей можно в Индии и Шри-Ланке. Также на востоке, в таких странах как Китай, Япония и Корея научились использовать этих змей в кулинарии.
Характер и образ жизни
Гремучники в природных условиях представлены большой разновидностью, как и обширным ареалом обитания. Одни разновидности предпочитают обитать на земле, а другие предпочитают жить в кронах деревьев. Одни из них обитают в воде, а другие встречаются в труднодоступной гористой местности. Все они предпочитают обитать в теплых странах, температура окружающей среды в которых находится в пределах 26-32 градусов тепла, хотя они могут пережить незначительное похолодание до 15 градусов, без ущерба для своего здоровья.
Когда температура окружающей среды начинает падать, змеи погружаются в зимнюю спячку, когда их жизненно важные процессы существенно замедляются. Чтобы легче пережить зиму, змеи формируют многочисленные группы, в которые входит до одной тысячи особей. Все они одновременно выходят из состояния анабиоза, появляясь в таком количестве в одном месте, что выглядит весьма устрашающе. Существуют разновидности, которые предпочитают зимовать поодиночке.
Змеи, как и большинство пресмыкающихся, любят нежиться под прямыми солнечными лучами, хотя не любят сильной жары, прячась в укромных местах. Выбираются из своих убежищ лишь под вечер, когда спадает дневная жара.
Многие разновидности гремучников на протяжении долгих лет обитают в пределах одних и тех же территорий, занимая одни и те же логова, предавая эти убежища по наследству. В таких владениях могут проживать достаточно многочисленные колонии гремучников.
По сравнению с другими видами змей, гремучников нельзя назвать агрессивными созданиями. Они не станут первыми атаковать человека или крупное животное, предупреждая их своей погремушкой о том, что опасность рядом. Если гремучую змею не спровоцировать, она первой не станет нападать. Только в случае угрозы ее жизни, змея может укусить, что может повлечь за собой смерть. Каждый год на территории США от укусов гремучих змей погибает до полутора десятков человек. На тех территориях, где обитает достаточно много гремучих змей, людям приходится носить с собой антидот, а иначе смертей могло бы быть на много больше. Несмотря на это, гремучие змеи нападают только в качестве самозащиты.
Гре6мучие змеи в основном реагируют на движущиеся объекты, так как зрение у этих змей не лучшее, и они видят объекты расплывчато. Основными чувствительными элементами являются ямки змеи, которые реагируют на малейшие изменения температуры.
Питание
В меню гремучих змей входят мелкие животные, в том числе грызуны, насекомые, птицы, ящерицы. Основной метод охоты — это ожидание жертвы в засаде. При появлении потенциальной добычи происходит бросок и поражение неосторожного животного токсичным укусом.
Яд гремучей змеи — главное и единственное оружие. После умерщвления наступает ответственный момент заглатывания жертвы. Процесс всегда начинается с головы. В таком варианте лапы и крылья прижимаются к телу и весь проглатываемый объект принимает более компактный вид.
Пищеварительная система справляется даже с неудобоваримой пищей. Но на это требуется время и змея отползает и устраивается в безопасном, с ее точки зрения, месте. Наилучшим образом процесс пищеварения идет при температуре от 25 до 30 °C. Змеи нуждаются в воде. Основную часть влаги организм получает из пойманных и проглоченных животных. Но жидкости хватает не всегда.
Пить подобно большинству животных змеи не умеют. Они опускают нижнюю челюсть в воду и через капилляры, находящиеся в пасти, загоняют влагу в организм. Считается, что для полноценного существования змее нужно в год потреблять столько жидкости, сколько она весит сама.
Размножение и продолжительность жизни
Самки готовы к продолжению рода в 6—7 лет, самцы к 3—4 годам. Взрослый самец может заниматься брачными играми каждый год, самка готова к продлению рода один раз в три года. Брачный период у гремучих змей может проходить с поздней весны до ранней осени. Все зависит от вида змей и особенностей территории, на которых они обитают.
Демонстрируя готовность к продолжению рода, самка начинает выделять небольшое количество феромонов. След из этих пахучих веществ остается за ползущей змеей. Самец, ощутив феромоны, начинает преследовать самку. Иногда они ползают рядом по несколько дней. При этом самец трется о самку стимулируя ее половую активность.
Ухаживающих самцов может быть несколько. Они устраивают между собой подобие борьбы. Соперники поднимают сплетенные верхние части тела. Так выявляется особь, имеющая право на спаривание. В процессе спаривания самки получают сперму самца, которую могут хранить в организме до следующего брачного сезона. То есть произвести на свет потомство даже при отсутствии контактов с мужскими особями.
Гремучие змеи являются яйцеживородящими. Это значит, что они не откладывают яйца, а инкубирует их в своем теле. Для этого предназначен специальный орган “туба”. В нем происходит вынашивание яиц.
Самка производит на свет от 6 до 14 молодых гремучников. Длина новорожденных равна примерно 20 см. Они сразу начинают самостоятельное существование. Тут же сталкиваются с трудностями. Их готовы съесть очень многие хищники, включая пернатых и пресмыкающихся. Несмотря на железы, полные яда и зубы, готовые к действию.
Гремучие змеи живут достаточно долго. Около 20 лет. Срок жизни увеличивается при содержании в неволе до 30 лет.
Естественные враги
Несмотря на тот факт, что гремучие змеи имеют в своем арсенале сильнодействующий яд, они имеют немало природных врагов. Природными врагами гремучих змей считаются:
- Койоты.
- Лисы.
- Еноты.
- Краснохвостые ястребы.
- Более крупные разновидности змей.
- Калифорнийские бегающие кукушки.
- Хорьки.
- Куницы.
- Ласки.
- Вороны.
- Павлины.
Больше всего подвержены нападениям молодые неопытные особи. Яд этих змей практически не действует на ее естественных врагов, поэтому этот вид хищников не боится атаковать гремучих змей.
Известен случай, когда рыбак выловил крупную форель, внутри которой находился гремучник, которого проглотила рыба.
Следует отметить тот факт, что негативные последствия жизнедеятельности представителей живой природы в основном связаны с жизнедеятельностью человека. Гремучие змеи так же страдают от человека, причем, как прямо, так и косвенно. Человек ведет целенаправленное уничтожение змей ради красивой змеиной кожи. Кроме этого, человек, вмешиваясь в окружающий мир, наносит существенный вред жизнедеятельности гремучников.
Кроме этих негативных факторов, на численность гремучих змей существенное влияние оказывают климатические изменения условий обитания этих змей. В результате существенных похолоданий погибает большая доля молодняка.
Популяция и статус вида
К сожалению, численность популяции гремучников постепенно понижается. И главной причиной такой ситуации является человеческий фактор. Люди вторгаются на территории, где всегда обитали эти пресмыкающиеся и вытесняют их, осваивая все большие просторы. Вырубка лесных массивов, осушка болотистых угодий, масштабная распашка земель для сельскохозяйственных нужд, разрастание городов, прокладка новых автомагистралей, ухудшение экологической обстановки, оскудение кормовой базы ведут к сокращению гремучников. В некоторых районах, где раньше они встречались часто, теперь их практически не обитает. Все это говорит о том, что обстановка там для рептилий сложилась неблагоприятная.
Человек вредит гремучникам не только своими варварскими действиями, но и напрямую, когда охотится на змей целенаправленно. Охота ведется в погоне за красивой змеиной кожей, из которой производят дорогостоящую обувь, шьют сумки, портмоне. Во многих странах (особенно азиатских) мясо гремучников употребляют в пищу, приготавливая из него множество разнообразных блюд.
Удивительно то, что обыкновенные домашние свиньи невосприимчивы к ядовитым укусам гремучих змей, видимо, из-за того, что очень толстокожи. Они с удовольствием лакомятся гремучниками, если им удается их поймать. Фермеры с этой целью часто выпускают на поля целые стада свиней, из-за чего рептилии тоже погибают. Снижение численности популяции гремучих змей наблюдается постоянно, в результате чего некоторые их разновидности очень редки и считаются исчезающими, что не может не беспокоить.
Охрана гремучих змей
Как уже упоминалось, некоторые виды гремучих змей находятся на грани полного исчезновения. Одной из самых редчайших гремучих рептилий во всем мире считается одноцветный гремучник, проживающий на экзотическом острове Аруба. Его внесли в красный список МСОП, как разновидность, состояние которой критическое. Ученые полагают, что их осталось не более 250 особей, численность продолжает падать. Основной причиной выступает недостаток территории, которая почти полностью занята людьми. Охранные действия по спасению этого вида таковы: власти запретили вывоз рептилии с острова, был образован национальный парк Arikok, площадь которого составляет около 35 квадратных километров. И в настоящее время ведутся научные исследования, направленные на сохранении этого вида гремучника, на этот счет власти ведут разъяснительные работы среди туристов и коренного населения.
Гремучая змея острова Санта-Каталина, принадлежащего Мексике, тоже считается исчезающей. Она является эндемиком, уникальность рептилии проявляется в том, что природа не наделила ее погремушкой. Дикие кошки, живущие на острове, наносят большой урон популяции этих гремучников. К тому же, олений хомячок, который считался основным источником пропитания этих змей, стал большой редкостью. С целью сохранения этих уникальных рептилий, на острове осуществляется программа по сокращению численности диких кошачьих.
Очень редким видом считается Гремучая змея Штейнгера, названная в честь ученого-герпетолога Леонарда Штейнгера. Она живет в горных массивах на западе мексиканского государства. К редким разновидностям относят и небольшого по габаритам поперечнополосатого гремучника, населяющего центральную часть Мексики. Остается только не допустить дальнейшего ухудшения жизнедеятельности этих редчайших гремучих змей и надеяться на то, что охранные меры принесут свои плоды. Если и не удастся достичь увеличения их поголовья, то пусть хотя бы оно остается стабильным.
Секрет погремушки
У гремучей змеи, как уже было сказано, на конце хвоста есть трещотка. Какое-то время было не понятно, почему змея, охотящаяся в темноте и при этом не издающая ни единого звука, вдруг наделена таким демаскирующим средством от природы. Но все становится на свои места, если знать, на кого именно она охотится. Ее рацион составляют мелкие млекопитающие и птицы. Крупных животных (в том числе и человека) она как раз и предупреждает, поднимая шум своей погремушкой. Таким образом, ее можно считать самой гуманной из ядовитых змей.
Этот нарост на конце хвоста состоит из отмерших чешуек. Их число увеличивается с каждой сменой кожного покрова рептилии. Поэтому, посчитав чешуйки на погремке, можно узнать, сколько прожила змея. Внутри погремок абсолютно пустой, поэтому звук и получается таким звонким.
Опасен ли укус: воздействие яда на человека
Укус гремучника считается чрезвычайно опасным для человека. Тяжело предсказать, как будет воздействовать яд на конкретного человека, так как на результат влияет множество факторов, начиная от места укуса (чем ближе к головному мозгу, тем опаснее) и заканчивая психофизическим состоянием жертвы.
Попадание токсина в кровь может привести к анафилактическому шоку, отказу почек, затруднению дыхания, внутренним кровоизлияниям и смерти. Только в США в год погибает от 10 до 15 человек в среднем (следует учесть распространенность антидота в тех штатах, где гремучники обитают).
Среди распространенных ошибок при оказании первой помощи — попытка обеззараживания раны спиртом, что на самом деле дает обратный эффект. Спирт расширяет кровеносные сосуды, и яд всасывается быстрее. Ампутация укушенной конечности также может не дать результата.
Реальным лечением является только введение сыворотки от змеиного яда. При укусе необходимо выполнить следующие действия:
- В первую очередь следует убрать пораженного человека подальше от места атаки, чтобы предотвратить последующие укусы.
- Вызовите скорую или сами направьтесь в медицинский пункт, в котором смогут оказать помощь.
- Жертва укуса должна как можно меньше выполнять движений, так как при этом повышается температура тела, что только усугубит ситуацию.
- Удалите все украшения или одежду, которые могут стягивать конечности.
- Промойте рану водой.
- Область укуса лучше держать ниже уровня сердца.
- При наличии введите противозмеиную сыворотку самостоятельно.
Интересные факты
- Некоторые виды гремучников, однажды выбрав нору, многие годы живут в ней. Нора очень часто переходит от поколения к поколению на протяжение многих десятков лет;
- Не смотря на свой грозный вид, гремучие змеи достаточно боязливые животные. Они никогда не нападут первые. А если змея начинает греметь своим хвостом, то это совершенно не означает, что она готова к броску. Так она обозначает свое недовольство и нервничает, пытаясь отпугнуть непрошенного гостя;
- У гремучей змеи один из опаснейших ядов, способный убить взрослого человека за несколько минут. Но для самой змеи яд не представляет угрозы. И даже в моменты паники, когда змея делает беспорядочные броски и кусает все вокруг себя и в частности себя, не приносит ей особого вреда.
