Болотный крокодил представляет собой пресмыкающееся из семейства настоящих крокодилов, обитающее на территории Индостана и прилегающих стран, таких как Пакистан. Болотный крокодил имеет втрое название – магер. В Пакистане данный вид считается национальной рептилией.
Болотный крокодил является одним из трех обитающих в Индии крокодилов, наряду с гавиалом и гребнистым крокодилом. Познакомимся поближе с большим болотным крокодилом и узнаем его особенности и образ жизни.
Внешний вид
Магеры, в сравнении с другими представителями рода, имеют самую широкую морду с мощными челюстями и острыми зубами.
Самки болотных крокодилов меньше самцов. Средняя длина тела самок — 2,5 метра, а самцов – 3 метра. Но это лишь средние размеры рептилий, в Британском музее выставлен экземпляр размером 3,7 метра. Отдельные особи могут достигать 4,3-5 метров. Самый большой зафиксированный болотный крокодил имел длину тела 5,2 метра.
Вес магеров, в среднем, составляет 200 килограмм, но вес может варьироваться в пределах 400-450 килограмм.
Шкура имеет бурый или темно-серый цвет. Молодняк имеет светло-коричневый окрас с темными, практически черными, пятнами. Верхнюю часть тела надежно защищают роговые пластины, располагающиеся в 4 или в 6 рядов. Между пальцами лап имеются перепонки, благодаря которым болотные крокодилы быстро плавают.
Эти рептилии, чаще всего, преследуют жертву со скоростью 15 километров в час, периодически увеличивая скорость до 25 километров в час. В спокойном состоянии они плавают с небольшой скоростью: 2-3 километра в час.
Среда обитания
Встречается на полуострове Индостан: Индия, Бангладеш, Иран, Непал, Пакистан, Шри-Ланка, области Индокитая. На Цейлоне живет особый подвид, который называется кимбула. Материковый подвид избегает солоноватых вод, тогда как кимбула нередко встречается в лагунах с соленой водой. В отличие от материкового болотного крокодила кимбула нередко нападает на человека. Охотники и путешественники в Индии в течение конца 1800-х и начала 1900-х годов сообщали, что крокодил был обычным животным повсеместно в пределах ареала.
Болотный крокодил высоко адаптивный вид, который может выжить в широком ряду мест обитания: пресноводные реки, озера и болота (предпочитает медленные и мелкие водные области). Приспособились крокодилы к жизни в бассейнах, каналах и других искусственных водоемах (в Индии и Шри-Ланке).
Именно потому, что они легко приспосабливаются к новым окружающим средам, они были найдены в резервуарах, ирригационных каналах и других сделанных человеком пресноводных водоемах. Иногда встречается в соленых лагунах. Может мигрировать в поиске более подходящей среды обитания, проходя значительные расстояние по земле (до нескольких километров).
Характер и образ жизни
Болотный крокодил лучше большинства других крокодилов (за исключением в первую очередь кубинского крокодила) чувствует себя на суше, может мигрировать на значительные расстояния и, в течение небольшого времени, даже преследовать добычу по земле. Роет норы, в которых укрывается в засушливое время года.
Магеры могут бежать по суше со скоростью около 12-14 км/ч, но быстро выдыхаются. В воде скорость увеличивается и может поддерживаться более длительное время — как правило до 20—30 км/ч, или даже до 40 км/ч на коротких дистанциях.
Болотные крокодилы – социальные животные. Молодые особи образуют группы, но по достижению полового возраста самцы обзаводятся собственными территориями. Чужаков на свои владения крокодилы не пускают. Общение между особями происходит посредством звуков. У самок тоже имеются свои территории, но они часто заходят в гости к другим самкам. В период размножения магеры образуют пары. Проблем с поиском второй половины не возникает, поскольку численность самок и самцов примерно равна.
Питание
Детеныши питаются главным образом беспозвоночными. Взрослые крокодилы поедают рыб, змей (например, тигровых питонов), черепах, варанов, птиц и млекопитающих, включая домашних животных: например, грызунов, обезьян, собак, коз, пятнистых оленей и выдр. Болотные крокодилы исторически воспринимаются людьми как вредители, претендующие на промысловую рыбу, однако, это не так. Будучи высшими хищниками, магеры играют важную роль в контроле численности нижестоящих речных хищников, таких как хищные рыбы, рыбоядные птицы и выдры, которые поедают значительно большее количество ценной промысловой рыбы.
Кроме того, крокодилы поедают мертвых животных, таким образом являясь санитарами водоемов. Крупные особи могут охотиться на крупных копытных, включая индийских замбаров, кабанов, азиатских антилоп, крупный рогатый скот, буйволов и даже гауров. Болотный крокодил подстерегает копытных на водопое, хватая добычу, он утягивает ее в воду, где топит или раздирает на куски при помощи «смертельного вращения». В Индии фиксировались нападения на азиатских слонов.
Как и другие крокодилы, часто может прятать убитую жертву про запас, хотя иногда спрятанную жертву могут найти и съесть другие хищники, такие как полосатые вараны и иногда даже тигры. Болотные крокодилы — довольно социальные животные, и терпят друг друга во время купания, охоты и кормежки.
Ночью иногда охотятся на суше, подстерегая жертву у лесных троп. Во время ночных охот они часто находят и отбирают добычу у других хищников, например, леопардов.
Размножение и продолжительность жизни
Половой зрелости самцы болотного крокодила достигают в возрасте около 10 лет, при росте 2.6 м. А девочки взрослеют раньше, в 6 лет, достигнув размеров 1.7 – 2 м. В природе количество особей разного пола практически одинаково, поэтому создание пары не составляет труда.
Размножение обычно происходит в период засухи. В это время самец ухаживает за дамой и строго охраняет свою территорию от вторжения других особей. После окончания брачного периода самка на берегу в песок откладывает около 30 яиц, закрывая их травой, ветками и землей. Гнезда- норы для потомства могут использоваться и вторично.
В неволе самка откладывает яйца и два раза в год, что не наблюдается в дикой природе.
Фактором, определяющим пол детеныша, является температурный режим кладки. Если она в пределах 32.5 С формируются самцы, чем ниже, тем больше самок, при температуре в 28 градусов вылупляются только особи женского пола.
Инкубационный период длится от 55 до 75 дней. В течение всего этого времени самка следит за местом кладки, близко не подпуская чужих на территорию.
Когда детеныши вылупляются самка находит их по издаваемому писку и осторожно перетаскивает в воду. Новорожденный крокодильчик в длину не превышает 30 см. С родителями малыши находятся около двух лет, под строгой их охраной, затем отделяются и строят свое существование уже самостоятельно.
Продолжительность жизни представителей этого вида составляет около 40 – 50 лет, но были зафиксированы случаи, когда отдельные особи доживали до 70 и даже до 80 лет. По внешнему виду болотного крокодила можно определить его возраст, чем длиннее млекопитающее, тем оно старше.
Взаимодействие с другими хищниками
Взрослые болотные крокодилы находятся на вершине пищевой цепи и обычно не подвергаются нападениям со стороны других хищников. Лишь гребнистые крокодилы, будучи более крупным и агрессивным видом крокодилов, занимают доминирующее положение при сосуществовании с болотными крокодилами и препятствуют их расселению в прибрежных местообитаниях.
В некоторых частях ареала для небольших болотных крокодилов немалую угрозу могут представлять тигры, ищущие альтернативные источники добычи пропитания. В одном случае примерно 3,5 м самец болотного крокодила был атакован и убит тигрицей Мачли в тринадцатичасовой борьбе, хотя причиной нападения тигрицы было не хищничество, а оборона тигрят. Крупные болотные крокодилы иногда и сами могут быть опасны для тигров, особенно около воды. Оливер Голдсмит описал ряд примеров нападений крокодилов на тигров, утоляющих жажду во время засухи. Чаще всего эти хищники стараются избегать друг друга, лишь изредка конкурируя около добычи без прямого физического контакта.
Болотный крокодил представляет серьезную угрозу для менее крупного, но более распространенного, чем тигр, леопарда. Данбар Брандер находил останки леопардов в желудках болотных крокодилов наравне с останками оленей, диких собак, гиен, крупного рогатого скота, азиатских антилоп и другой типичной для крокодилов добычи. Тот же автор несколько ранее сообщал о наблюдении удачных нападениях магеров на леопардов. В национальном парке Яла на Шри-Ланке неоднократно фиксировались удачные нападения болотных крокодилов на леопардов, также как и добыча леопардами молодых крокодилов, длиной приблизительно до 2 метров, отошедших далеко от воды.
Болотный крокодил в национальном парке Салим Али на реке Мандови.
Нападения на людей
Нередки случаи нападения магеров на людей — из всех видов крокодилов, болотные крокодилы занимают третье место по количеству нападений. Болотный крокодил агрессивен и обладает достаточно большими размерами, чтобы угрожать человеку, но в целом этот вид не такой опасный, как более распространенные нильский и, особенно, гребнистый крокодилы. Считается, что многие нападения болотных крокодилов могут быть связаны с территориальным поведением, а не с прямым хищничеством, и многие жертвы умирают от утопления после того, как оказываются покусаны защищающим свою территорию животным.
Популяция и статус вида
В недавнем прошлом данный вид крокодилов был на грани вымирания. Их убивали, с целью использования кожи в промышленных масштабах для производства обуви и сумок, собирали яйца для употребления в пищу, часто добывали на мясо и для производства лекарств, а также они гибли в рыболовных сетях.
В Индии органы болотного крокодила используются в народной медицине. Все это поставило Магера на грань вымирания. Поэтому животные занесены в Красную книгу. На воле в настоящее время, их насчитывается в пределах 8 тысяч. Для увеличения численности, рептилий начали выращивать в неволе, а подросших особей выпускать на свободу.
За последние несколько десятков лет численность Магеров увеличилась, но пока невозможно сказать, что проблема полностью исчерпана. Для сохранения данного вида в ряде стран, например, в Пакистане, создаются заповедные зоны, что позволяет остановить процесс исчезновения этих крокодилов из дикой природы.
Самая большая популяция, около 2000 особей сейчас проживает в Шри-Ланке, и в Индии от 3000 до 5000 Магеров.
