С древних времен змеи вызывали страх и ужас у многих народов мира. Все время со змеями ассоциировалась неминуемая гибель. Змеи всю свою долгую жизнь на планете были предвестниками страшных бед.
Титанобоа представляет собой гигантскую змею, которую не застало человечество. Она была одним из самых грозных хищников своего периода – палеоцена. К сожалению или счастью мы уже не сможем увидеть ее в живую.
Находка змеи
Окаменелости из останков 28 особей были обнаружены в формации Cerrejón (Серрехон), в угольных шахтах в La Guajira, на севере Колумбии интернациональной командой ученых. Команду ученых возглавляли Джонатан Блох и Карлсон Харамильо. До этого открытия в древних тропических средах Южной Америки было обнаружено несколько окаменелых позвонков, датирующихся палеоценовой эпохой.
В 2009-м году той же интернациональной группой ученых под руководством Джейсона Хеда из Кембриджского университета и Джонатана Блоха из университета Флориды был описан вид Titanoboa cerrejonensis. Название рода образовано от Titan (греч. гигант) и Boinae — удав. По строению скелета ученые выяснили, что эта змея была очень близка к роду Boa.
Внешний вид
Исследователи обнаружили окаменелости самой большой змеи за всю историю, которая буквально вытеснила предыдущего рекордсмена по размерам, гигантофиса. Это открытие могло пролить свет на климат тропиков в палеоцене. Изначально длину змеи оценивали в 16-20 метров, а вес в 1,5-2 тонны. Потом длину змеи оценили в 13-14 метров, а вес в 1-1,5 тонны. Также в документальном фильме «Titanboa: The monster snake» предположили, что титанобоа достигала в длину около 14,5-15 метров и весила около 1,3 тонны. Но гигантская змея, найденная в северо-восточной Колумбии, вдвое превосходила средних современных питонов и анаконд, которые обычно не превышают 5-6,5 метров в длину и считаются самыми крупными и длинными современными змеями. Если сравнивать размеры, то нужно рассматривать и пол животного, ведь, как и у многих рептилий, самки достигают более внушительных размеров, чем самцы.
По сравнению с формами и размерами двух наиболее хорошо сохранившихся позвонков, чем у живых змей, исследователи подсчитали, что змея составляла 12,8 метра (42 фута) в длину и весила 1,1 т (около 2425 фунтов), а если быть точнее, 1135 килограммов. Хотя изначально считалось, что титанобоа была верховным хищником экосистемы (хищником, стоящим на вершине пищевой цепочки) палеоцена, доказательства указывают на то, что это животное преимущественно питалось рыбой, то есть, являлось ихтиофагом, что необычно для удавов.
Вопреки распространенному заблуждению, титанобоа не имела ядовитого укуса и была довольно медлительным животным.
Среда обитания
Титанобоа жили в эпоху палеоцена, примерно 60 миллионов лет назад. В этот период климат на Земле был намного теплее и влажнее, чем сегодня, а тропические леса покрывали большую часть планеты. Особенно пышными и густыми были болота на севере Южной Америки, что создавало идеальную среду обитания для данного легендарного животного.
Открытие окаменелостей этой огромной змеи в Колумбии в 2009 году стало значительным прорывом в области палеонтологии. До этой находки вид был известен лишь по горстке позвонков, но раскопки более полного скелета позволили ученым по-новому взглянуть на анатомию и поведение доисторического гиганта.
Исследования показывают, что они могли вырастать до двенадцати метров в длину и весить более тонны, что делает его одной из самых крупных змей, когда-либо существовавших на Земле. Считается, что этот вид эволюционировал, чтобы воспользоваться изобилием добычи, доступной в теплой, болотистой среде того времени. Титанобоа, вероятно, питались различными животными, включая крокодилов, черепах и других крупных рептилий.
Их открытие также позволило получить важные сведения об истории климата нашей планеты. Этот вид жил в период, известный как палеоцен-эоценовый термический максимум, период быстрого глобального потепления, который произошел около 55 миллионов лет назад. Изучая окаменелости и слои отложений, в которых они были найдены, ученые смогли лучше понять, как менялся климат в это время и как это повлияло на эволюцию древних организмов.
В это время климат на Земле был намного теплее и влажнее, чем сегодня, а большая часть Южной Америки была покрыта тропическими дождевыми лесами и болотистыми топями. Помимо болотных мест обитания, титанобоа мог жить и в лесистой местности, прилегающей к рекам и ручьям, где он мог охотиться на мелкую добычу, такую как грызуны, птицы и ящерицы.
Однако, благодаря своим крупным размерам и водной адаптации, он, скорее всего, чувствовал себя как дома в воде, где он мог использовать свою массу и силу для перемещения через густую растительность и нападения на ничего не подозревающую добычу из засады.
Характер и образ жизни
Титанобоа вели скрытный одиночный образ жизни. Их огромные размеры и физическая сила компенсировались тем, что змея была малоподвижна на суше, поэтому предпочитала скрываться в воде. Большую часть времени змея проводила, зарывшись в ил и выжидая возможную добычу – крупную рыбу, которая не заметит затаившегося хищника.
Как анаконды и удавы, титанобоа была нацелена на сбережение энергии. Она двигалась лишь тогда, когда испытывала голод после долгого переваривания прежней пищи. Охотилась она преимущественно в воде, однако могла подплывать близко к суше, затаиваясь у кромки. Когда какие-нибудь животные подходящего размера приходили на водопой, титанобоа незамедлительно реагировала и убивала их. На сушу змея почти не выползала, делая это лишь в редких случаях.
При этом титанобоа не отличалась излишней агрессивностью. Если змея была сыта, она не испытывала желание нападать на рыб или животных, даже если они оказывались рядом. Также титанобоа могла быть склонна к каннибализму, что подтверждает ее одиночный образ жизни.
Есть вероятность, что эти змеи были сугубо территориальными существами. Они могли отстаивать свою территорию перед другими особями титанобоа, так как запасы пищи у этих змей были ограничены из-за их размеров.
Питание
Чтобы поддерживать свои огромные размеры и энергетические потребности, змея должна была регулярно потреблять большое количество пищи.
Одним из основных источников пищи для них, скорее всего, была рыба, которая в изобилии водилась в реках и водоемах его ареала.
Вытянутое тело и мощные челюсти этого вида позволяли ему быстро передвигаться по воде и нападать из засады на ничего не подозревающую добычу, а острые зубы и крепкая хватка позволяли ему удерживать сопротивляющуюся рыбу, заглатывая ее целиком.
Помимо рыбы, они охотились на крупных черепах и крокодилов. Эти животные были идеальной добычей для данного вида благодаря своим размерам и относительной медлительности, что делало их легкими мишенями для тактики засады гигантской змеи. Поймав животное, титанобоа использовал свои сильные мышцы и сжимающую хватку, чтобы задушить и убить свою жертву, а затем съесть ее целиком.
Размножение и продолжительность жизни
Установить период, в который начинались брачные игры титанобоа, крайне сложно. Есть возможность лишь предположить, как проходило сезонное размножение этих змей, опираясь на уже известные факты о размножении анаконд и удавов. Титанобоа были яйцекладущими змеями. Сезон размножения приходился на период, когда температура воздуха начинала повышаться после сезонного спада – грубо говоря, в весенне-летний период, когда начинался сезон дождей.
Поскольку титанобоа жили уединенно, самцам приходилось самостоятельно искать самок. Скорее всего на определенный территориальный участок приходился один самец и несколько самок, с которыми он мог спариваться.
Сложно предположить, были ли у самцов титанобоа стычки между собой за право спаривания. Современные неядовитые змеи не отличаются конфликтностью, а самки самостоятельно выбирают наиболее понравившегося самца, если есть выбор, без всяких показательных боев. Как правило, право на спаривание получает наиболее крупный самец – аналогичное можно применить и к титанобоа.
Самки делали кладку около естественной среды обитания – озера, реки или болота. Анаконды и удавы ревностно охраняют отложенные яйца, поэтому можно предположить, что самки титанобоа регулярно находились у кладки и охраняли ее от посягательств хищников. За это время крупные змеи перестают есть и истощаются, поскольку самцы не принимают никакого участия в выхаживании яиц.
Первое время новорожденные змеи находились рядом с матерью, хотя были достаточно крупными для самостоятельной охоты. Позже выжившие особи находили себе уединенную территорию, где продолжали существование.
Естественные враги титанобоа
Хоть титанобоа и была гигантской змеей, она не была особо крупным существом своей эпохи. В это время существовало множество других гигантских животных, которые составляли для нее конкуренцию. Например, к таким можно причислить черепах Карбонемис, останки которых часто находят в болотах и озерах рядом с останками титанобоа.
Дело в том, что эти черепахи имели ту же пищевую базу, что и титанобоа – рыбу. Также их роднит схожий образ охоты – маскировка. Из-за этого титанобоа часто сталкивалась с гигантской черепахой, и эти стычки могли быть плачевными для змеи. Челюсти черепахи были достаточно мощными, чтобы прокусить титанобоа голову или более тонкую часть туловища. В свою очередь, титанобоа могла травмировать только голову черепахи, поскольку силы укуса точно не хватило бы для поломки панциря.
Также серьезную конкуренцию титанобоа могли составить гигантские крокодилы, которые до сих пор предпочитают обитать в небольших реках или застоявшихся водах. Они могли воспринимать титанобоа как соперника в пищевой цепи, так и в качестве добычи. Крокодилы имели самые разные размеры, но наиболее крупные из них могли убить титанобоа.
Вряд ли кто-то из млекопитающих или птиц представлял угрозу для гигантской змеи. Из-за ее скрытного образа жизни и крупных размеров никакие животные не могли обнаружить ее или вытащить из воды. Поэтому угрозу для титанобоа могли представлять только другие рептилии, которые делили с ней те же места обитания.
Сравнение с другими змеями и животными
Титанобоа была одной из самых крупных змей, когда-либо существовавших на Земле: по оценкам, она могла вырастать до 13-и метров длину и весить более тонны. Для сравнения, большинство современных змей гораздо меньше, даже самые крупные виды обычно не превышают 9 метров в длину.
Диета титанобоа сильно отличалась от диеты современных змей, которые обычно питаются грызунами, птицами и другими мелкими животными. Вместо этого данный змей был хищником, который охотился и поедал крупных животных, таких как черепахи, крокодилы и рыбы. Это отражает уникальную экологию окружающей среды и адаптацию, которая была необходима для выживания в качестве высшего хищника.
Они жили в совершенно иной среде, чем большинство современных змей и животных, обитая в болотистых местах на севере Южной Америки в эпоху палеоцена. В то время климат был намного теплее и влажнее, чем сегодня, и большая часть региона была покрыта тропическими дождевыми лесами и болотистыми топями.
Причина вымирания
Со временем климат северной части Южной Америки, вероятно, стал более холодным и сухим, что привело к сокращению подходящих мест обитания для этого вида и уменьшению добычи для его существования. Человеческая деятельность была основным фактором потери и разрушения среды обитания в последние столетия, но даже в далеком прошлом природные процессы, такие как эрозия и вулканическая активность, могли привести к потере важных мест обитания для титанобоа. Это могло затруднить поиск адекватной пищи и убежища для вида, что в конечном итоге привело к его сокращению.
В культуре
- В 2011 году Чарли Бринсон и его команда создали 10-метровую действующую механическую модель титанобоа. В планах команды создание 15-метровой модели.
- 22 марта 2012 года 14-метровая реконструкция скелета титанобоа, созданная для посвященной титанобоа научно-популярной программе Titanoboa: Monster Snake производства Smithsonian Channel, была представлена на Центральном вокзале Нью-Йорка.
- Титанобоа появляется во второй серии фантастического сериала «Портал юрского периода: Новый мир» (англ. Primeval: New World).
- В романе Рика Янси «Ступени, ведущие в бездну» сюжет разворачивается вокруг титанобоа — единственного живого найденного экземпляра. В книге данная змея описана как ядовитое создание, на ранних стадиях своего развития похожее на обычного удава, от укуса которого растворяются внутренние органы человека.
Интересные факты
- Несмотря на свои огромные размеры и устрашающий вид, титанобоа не был ядовитым, как многие современные виды змей. Вместо этого он полагался на свою невероятную силу и судорожную хватку, чтобы одолеть и задушить добычу, прежде чем съесть ее целиком. Это отражает уникальную адаптацию и экологическую нишу вида, который эволюционировал, чтобы быть верховным хищником в своей среде обитания;
- Хотя титанобоа наиболее известен своими внушительными размерами и хищными возможностями, этот вид имел и ряд других приспособлений, которые делали его хорошо приспособленным к жизни в окружающей среде. Например, у него был очень гибкий позвоночник, который позволял ему двигаться с невероятной ловкостью и точностью, а также специализированные чешуйки на брюхе, которые помогали ему цепляться за поверхности и сохранять сцепление при охоте или передвижении по воде.
