Крокодил Белиз представляет собой рептилию из семейства настоящих крокодилов. Это пресмыкающееся еще называют центральноамериканский крокодил. Видовой эпитет дан в честь французского натуралиста Мореле, который открыл это вид в 1850 году.
В данной статье рассмотрим более подробно крокодила белиз, его общую характеристику и особенности, внешний вид и среду обитания, характер и образ жизни, питание, размножение и продолжительность жизни, естественных врагов.
Внешний вид
Центральноамериканский крокодил достаточно мелкий для своего семейства. Его длина колеблется от 200 до 450 сантиметров, редкие особи дорастают до 470. Обычно встречаются трехметровые рептилии. Самки немного мельче, от 1.5 метров.
Вес — около полутонны. Взрослые крокодилы кажутся однотонными, зеленовато-коричневыми. Если присмотреться, видно широкие черные полосы на хвосте и боках. Живот светлый. Молодежь более пестрая, желтая с черными пятнами.
Характерная черта животного — исключительно широкая морда. По ней можно отличить крокодила от весьма похожего американского.
Другая особенность — бугры на затылке. Большинство крокодилов имеет прочную броню на брюхе. Центральноамериканские лишены этих пластин. Поэтому их иногда называют мягкоживотыми. На спине и боках доспехи тоже слабее, чем у других. Зато бронирована шея. Голос рептилии низкий, но рев нильских родственников не напоминает. Очевидцы сравнивают его с лаем.
Среда обитания
Крокодилы белизы обитают в Белизе, Гватемале, Мексике. В некоторых районах Мексики, где центральноамериканские крокодилы разводятся на крокодиловых фермах, отдельные особи убежали, благодаря чему сформировались новые дикие поселения крокодилов, вне основного естественного ареала. Это вызвало проблемы для американского крокодила, который сейчас должен конкурировать с ним в этих областях из-за продовольствия.
Встречается в водоемах с пресной водой, включая болота и затопленный лес, раньше довольно часто встречался в солоноватых прибрежных водах.
Характер и образ жизни
Днем крокодил любит принимать солнечные ванны, а с наступлением сумерек отправляется на охоту. Молодые рептилии очень осторожные и стараются не привлекать к себе внимания, прячась в густых зарослях водной растительности. Они там остаются до тех пор, пока не подрастут и смогут постоять за себя.
В сухой сезон взрослые крокодилы выкапывают по берегам водоемов глубокие норы или закапываются в ил, терпеливо дожидаясь дождливой поры. В это время их метаболизм существенно снижается, и они впадают в состояние летней спячки.
Центральноамериканские крокодилы обзаводятся собственными домашними участками и защищают их границы от любых посягательств соплеменников. О своих правах они заявляют периодическим протяжным криком или ударами хвоста и морды о поверхность воды.
В период размножения самцы территориальны, они активно охраняют свой участок от других взрослых половозрелых крокодилов. По некоторым данным размер такого участка составляет от 16 до 18 км2.
Питание
Центральноамериканский крокодил — быстрый и подвижный охотник, находящийся на вершине пищевой цепи. Питается в основном рыбой, черепахами, рептилиями, различным млекопитающими и улитками. Важную роль в рационе взрослых особей составляют сравнительно крупные животные, такие как олени и пекари. Могут нападать и на домашних животных — коз и собак. В одном хорошо зафиксированном случае 2,9 метровый крокодил убил овчарку весом около 35 кг. В солоноватых местах обитания центральноамериканские крокодилы, вероятно, иногда нападают на бычьих акул, заплывающих в реки. Также питаются падалью. Основной рацион молодых особей — мелкая рыба и водные беспозвоночные.
Размножение и продолжительность жизни
Информации о специфическом поведении при спаривании между самцами и самками известно не многого, хотя установлено, что наиболее крупные самцы доминируют над другими самцами в их районе, а половозрелые самки предпочитают спариться именно с доминирующими самцами.
Самка, перед самым началом сезона дождей (у воды или на плавающем островке растительности) строит гнездо, которое имеет 3 м в ширину и 1 м в высоту. В качестве строительного материала используются разнообразные растительные остатки. В кладке около 20-45 яиц. Иногда в одно гнездо откладывают яйца сразу несколько самок. Самки охраняют гнездо все время инкубации и внимательно прислушиваются к голосам новорожденных, которые перед рождением, еще находясь в яйце, дают о себе знать характерным щебетанием. Услышав сигнал, она устремляется на помощь к детенышам, разрывает гнездо и помогает им освободиться от скорлупы.
В охране молодых крокодилов от хищников и агрессивно настроенных соплеменников, активное участие принимает и самец, что характерно именно для центральноамериканского крокодила.
Сезон/период размножения начинается перед сезоном дождей. Откладка яиц имеет место между апрелем и июнем. Молодые крокодилы созревают в возрасте семи — восьми лет.
Инкубация длится около 80 дней. Новорожденные крокодильчики весят около 31.9 граммов. Первое время от врагов они прячутся в зарослях густой растительности. В общем, крокодилы имеют три главных жизненных стадии, которые фактически определяются их длиной: детеныши < 100 см, подростки — 100-150 см, и взрослые >150 см.
Максимальная продолжительность жизни в неволе около 80лет, в природе доживает до 50-65 лет. Самки живут несколько дольше самцов.
Естественные враги
Вид находится на верхушке пищевой цепочки. У взрослых особей нет естественным врагов, только конкуренты (в основном соседние виды, такие как острорылый и американский крокодилы). Возможны столкновения с ягуарами. Сообщается о стычке, в которой большая кошка лишилась тапира.
Молодняк же, прежде чем дорастет до безопасных габаритов, должен подниматься с нижних ярусов экологической пирамиды. Детеныши малы и могут стать добычей фактически любого хищника, который в состоянии с ними справиться.
Охотятся на них и змеи покрупнее (например, удавы), и млекопитающие — те же ягуары. И даже тайры, близкие родственники куниц, чей вес не больше 5 килограммов.
Огромную угрозу для малышей представляют сородичи. Взрослые убивают и пожирают детенышей, избавляясь от будущих конкурентов.
Популяция и статус вида
Обитает в Центральной Америке — в Белизе, Гватемале, Мексике. Предпочитает жить в болотах, небольших прудах и озерах, изредка встречается в солоноватой воде.
В середине XX века из-за качественной кожи на крокодила велась интенсивная охоты, что привело к резкому падению численности. Сейчас этот вид охраняется, но во многих регионах численность снижается из-за вырубки тропических лесов. В настоящее время количество особей в дикой природе оценивается в 10—20 тысяч.
Отношения с человеком
Центральноамериканские крокодилы, в связи с небольшими размерами и отдаленностью мест обитания от человеческого жилья, считаются не опасными для человека. Вместе с тем, это достаточно агрессивный для своих размеров вид, в некоторых случаях вытесняющий со своей территории значительно более крупных острорылых крокодилов.
С людьми вид пока уживается нейтрально. Иногда животные становятся объектом промысла. Беззащитное мягкое брюхо позволяет людям сравнительно легко убивать этих рептилий.
В прошлом веке охотники за крокодиловой кожей нанесли серьезный ущерб численности. Она пришла в норму после того, как вид был взят под охрану. Серьезных конфликтов между мексиканскими крокодилами и населением нет. Во многом это связано с тем, что жилища людей и места обитания рептилий довольно далеко друг от друга и пересекаться не приходится. Небольшие размеры также снижают опасность вида.
Репутации кровожадных людоедов мягкоживотые крокодилы не имеют — случаи нападений не зафиксированы. Против них играет разве что высокая агрессивность. Основной повод для неприязни — нападения на домашних животных. Они часты и подробно документируются.
Отличие от сородичей
Центральноамериканский крокодил отличается от своих сородичей, в основном, тем, что у него самая широкая морда в задней части его челюсти (относительно шире, чем у других крокодилов и аллигаторов). Этим его и легче всего отличить от сородичей.
