Белая крачка представляет собой уникальную птицу из семейства крачковых. Пернатая привлекает к себе внимание за счет ярко белой окраски оперения, а черные глаза, лапы и голубоватый клюв контрастно выделяются на этом фоне.
Если большая стая белоснежных крачек поднимается в воздух, то кажется, что это туча, закрывшая собой солнце. Из-за красоты и необычности белых крачек прозвали сказочными птицами.
Внешний вид
Длина белой крачки не выходит за пределы 35 сантиметров, а ее размах крыльев почти в два раза больше. Оперение характеризуется чисто белым окрасом, при этом области вокруг глаз чисто черного цвета, а сравнительно длинный клюв темно-синего окраса. Конец клюва практически черный.
Как и у всех родственных видов крачек, хвост состоит как бы из двух частей. Лапы черного цвета, при этом перепонки желтоватого оттенка. Находясь в полете, птица демонстрирует легкий и грациозный полет, и как будто светится в солнечных лучах.
Среда обитания
Распространена в тропическом и субтропическом поясах Мирового океана, прежде всего на небольших островах южнее экватора. Рассматриваемые птицы живут на побережье, в скалах или древесных ветках.
В пределах этих территорий белые крачки встречаются практически повсюду. Для местных жителей эти птицы создают немало проблем. Своим пометом они помечают крыши домов, окна, оставляют помет на культурных растениях, а также разоряют кладовые с рыбой. Что касается туристов, то они с удовольствием наблюдают за жизнедеятельностью белых крачек.
Характер и образ жизни
Белых крачек называют морскими ласточками. Большая часть их жизни проходит в полетах над морской гладью в поисках добычи. Но едва солнце начинает опускаться за горизонт, как белые стаи спешат к берегу, где устраиваются на ночлег на деревьях или скалах. Жить они предпочитают в колониях, почти всегда рядом с ними селятся и другие птицы.
Дело в том, что белые крачки, как и их соплеменники, очень дружны между собой. Стоит появиться врагу, как на него бросаются множество птиц совсем не маленьких размеров. Отчаянными криками они поднимают тревогу, не давая противнику приблизиться. А их острые клювы и лапы могут нанести немалый вред даже людям.
Крачки отважны, очень быстро перемещаются в воздухе, в полете отлично маневрируют, могут зависнуть, быстро трепеща крыльями, но ненадолго. Несмотря на перепонки, пловцы крачки совсем никудышные. На волнах они могут провести всего несколько минут, предпочитая плыть на бревнах, смело пристраиваясь в укромных уголках судов, откуда и присматривают добычу.
Пронзительными криками крачки сообщают о врагах, отпугивают хищников, зовут на помощь.
Питание
Питается мелкой рыбой, кальмарами, которых вылавливает в море. Удивительный клюв белой крачки настолько сильный и цепкий, что птица способна удерживать им более шести рыб одновременно. Такие запасы пищи эти животные делают для того, чтобы кормить свежей рыбкой своих малышей.
Размножение и продолжительность жизни
Несмотря на то, что живут крачки в колониях, эти птицы моногамны, они селятся парами и тщательно оберегают свою территорию в период гнездования. Белые крачки знамениты тем, что никогда не вьют гнезд, не затрудняют себя строительством даже подобия домиков для птенцов.
У пары всегда есть только одно яйцо, которое птица может аккуратно снести на дереве в развилке веток, в углублении в камнях, на выступе скалы, везде, где белое округлое яичко может спокойно лежать.
Ученые считают, что гнезд белые крачки не вьют по одной простой причине – нужно защитить зародыш от жары. Лишенное всякой защиты, яйцо обдувается ветром, а от переохлаждения его спасает тепло материнского пуха. Высиживают малыша крачки – супруги по очереди, давая время друг другу на добычу пропитания. Малыш появляется на свет спустя 5-6 недель.
Природа наградила деток крачки способностью выживать, вылупившись на ветке или камнях. Белый пушок покрывает тельце птенчика, а крепкие лапки и коготки помогают цепко держаться за любую опору. Несколько недель родители будут выкармливать малыша, без устали вылавливая и принося ему добычу. А птенец будет сидеть на своей веточке, иногда повисая вниз головой, но не падая.
Есть свидетельства жителей островов о том, что крачки пристраивают свои яйца даже на крышах, заборах в тени деревьев, водопроводных кранах заброшенных хижин. И малыши справляются, цепко держась за жизнь, маскируясь от врагов, набираясь сил для полетов. Встав на крыло, крачка становится полностью самостоятельной, но колонию, как правило, не покидает.
В среднем белые крачки живут около 30 лет. Но у них слишком много врагов, так что до преклонного возраста доживают не все особи из этого семейства.
Естественные враги
Кошки, как дикие, так и домашние, не против полакомиться яйцами этих птиц, поэтому пытаются незаметно пробраться в колонию этих пернатых. Охотятся за яйцами и маленькими птенцами также и другие хищники, в том числе и люди, так как яйца считаются деликатесом. Вот здесь крачка проявляет максимум своего бесстрашия, а также решительность всей колонии, ставая на защиту своего потомства.
На некоторых островных территориях число особей заметно уменьшилось, поэтому здесь запрещено изымать яйца белой крачки. Взрослые особи подвергаются нападениям хищников, находясь как в воздухе, так и на земле.
Популяция и статус вида
На сегодняшний день общая численность белых крачек на большинстве территорий обитания такова, что она не вызывает опасений у природоохранных организаций. На тех территориях, где численность белых крачек пошла на спад, запрещено добывать яйца этих птиц, а также убивать пернатых, чтобы сделать из них чучела для туристов.
Отношения с людьми
Это одна из самых полезных птиц, занимающихся разведкой суши, которую использовали тихоокеанские мореплаватели. Обычно они перемещаются не более чем в 45 км от своего родного острова, на который обычно возвращаются с наступлением темноты. Полинезийцы также ловили этих птиц в пищу или в качестве домашних животных.
Белая крачка, ману-о-Ку, была названа Гонолулу, официальной птицей Гавайев. 2 апреля 2007 г.
Белая крачка не считается находящейся под угрозой исчезновения, так как это широко распространенный вид с несколькими большими колониями по всему миру.
