Кожистая черепаха представляет собой единственный современный вид в семействе кожистых черепах, который дает не только самых огромных, но и самых тяжелых рептилий. Кожистая черепаха весит примерно 400-600 кг, иногда может набирать вдвое большую массу. Рептилия имеет особую структуру панциря, который состоит из толстой кожи, а не из роговых пластин, как у других морских черепах.
Пока наиболее крупной кожистой черепахой считается самец, обнаруженный на побережье недалеко от города Харлех (Англия) в 1988 году. Эта рептилия весила свыше 961 кг при длине 2,91 м и ширине 2,77 м.
Внешний вид
Псевдокарапакс кожистой черепахи представлен соединительной тканью (толщиной в 4 см), поверх которой расположены тысячи небольших щитков. Наиболее крупные из них образуют 7 крепких гребней, напоминающих тугие канаты, протянутые вдоль панциря от головы до хвоста. Мягкость и некоторая гибкость свойственны и грудному (не вполне окостеневшему) отделу черепашьего панциря, оснащенного пятью продольными ребрами. Несмотря на облегченность карапакса, он надежно защищает лута от врагов, а также способствует лучшему маневрированию в толще моря.
На голове, шее и конечностях юных черепах видны щитки, исчезающие по мере взросления (сохраняются они только на голове). Чем старше животное, тем более гладкая у него кожа. На черепашьих челюстях отсутствуют зубы, но зато есть мощные и острые снаружи роговые края, усиленные челюстной мускулатурой.
Голова у кожистой черепахи довольно большая и не способна втягиваться под панцирь. Передние конечности превосходят задние практически вдвое, достигая в размахе 5 метров. На суше кожистая черепаха выглядит темно-бурой (почти черной), но основной фон окраса разбавляют светлые желтые пятна.
Среда обитания
Ареал обитания кожистой черепахи в Атлантическом, Индийском, Тихом океане. Ее можно заметить на берегах Исландии, Лабрадора, Норвегии, на Британских островах. Аляска и Япония, Аргентина, Чили, Австралия и некоторые территории Африки – места обитания кожистой черепахи.
Водная стихия для этого пресмыкающегося родной дом. Вся ее жизнь проходит в воде. Исключение лишь составляет период размножения черепах.
Характер и образ жизни
Эта самая крупная черепаха в мире внушает страх одними своими огромными размерами. Ее панцирь в длину достигает более 2 метров. Весит это чудо природы около 600 кг. На передних ластах черепахи полностью отсутствуют коготки. Размер размаха ласт достигает до 3 метров. Панцирь в форме сердца увенчан гребнями. На спине их 7 штук, на брюхе 5. Голова черепахи имеет крупные размеры. Черепаха не втягивает ее под панцирь, как это происходит почти у всех остальных черепах.
Роговая часть на верху челюсти украшена с обеих сторон двумя зубцами крупных размеров. Панцирь окрашен в темные тона с бурыми или коричневыми оттенками. Гребни, расположенные вдоль тела черепахи и с краю ласт желтого цвета. Между самцами и самками этих пресмыкающихся существуют некоторые отличия. Панцирь самцов более сужен к заду, также у них несколько длиннее хвост. Новорожденные черепашки укрыты пластинками, которые исчезают после нескольких недель их жизни. Молодые же особи все покрыты желтыми пятнышками.
Из всех рептилий кожистые черепахи стоят на третьем месте в мире по параметрам. Несмотря на их устрашающий вид эти черепахи довольно милые существа, питающиеся в большей степени медузами. Таких размеров черепаха достигает из-за своего большого аппетита. Ежедневно она съедает большое количество еды, что выливается в невероятные калории, превышающие нормы выживания в 6-7 раз.
По-другому черепаху называют гигантской. Ее панцирь не только помогает пресмыкающемуся без проблем передвигаться в водных просторах, но и служит для нее отличным средством для самосохранения. На сегодняшний день это не только одна из самых больших рептилий, она самая тяжелая. Иногда встречаются черепахи с весом больше тонны. Для передвижения в воде черепаха использует все четыре конечности. Но их функции у пресмыкающегося разные. Передние конечности выступают в роли главного двигателя этого мощного существа.
С помощью задних лап черепаха управляет своим движением. Кожистая черепаха отлично умеет нырять под воду. При угрожающей ей опасности от потенциальных врагов черепаха может занырнуть в глубь на 1 км. В воде, несмотря на свои внушительные размеры кожистые черепахи движутся плавно и грациозно. Чего нельзя сказать про ее передвижение по суше, там оно медленное и неуклюжее. Кожистая черепаха предпочитает жить в одиночестве. Это не стадное существо. Обнаружить эти скрытные существа очень нелегкая задача.
Бывают моменты, когда из-за своих внушительных размеров черепахе трудно ретироваться от своего возможного врага. Тогда рептилия вступает в бой. В ход идут передние конечности и сильные челюсти, способные перекусить крупное дерево. Для взрослых особей черепах более приемлемо находиться в открытом океане, они рождены именно для этой жизни. Черепахи большие любители путешествий. Могут преодолеть просто нереально большие расстояния, около 20000 км.
В дневное время рептилия предпочитает находиться в глубоких водах, ночью же ее можно заметить на поверхности. Такое поведение в большей мере зависит от поведения медуз – основного источника энергии пресмыкающихся. Тело этого удивительного существа находится в постоянном практически неизменном температурном режиме. Это свойство возможно только благодаря хорошему ее питанию.
Эта рептилия считается самой быстрой среди рептилий во всей вселенной. Она может развивать скорость около 35 км/час. Такой рекорд был занесен в книгу рекордов Гиннеса. Взрослые кожистые черепахи обладают просто невероятной силой. Свою активность проявляет кожистая черепаха на протяжении 24 часов в сутки.
Питание
Кожистая черепаха питается медузами, гребневиками, ракообразными, головоногими моллюсками, трепангами, молодью рыб.
Но конечно излюбленной едой для кожистых черепах являются медузы. Для того что бы добыть себе пропитание им приходиться плыть на немалую глубину, до 1000 метров.
Изловив добычу, они прикусывают ее клювом и сразу же заглатывают. Причем у добычи практически не остается шансов на спасение, так как вся пасть кожистой черепахи вплоть до кишечника покрыта шипами похожими на сталактиты.
Размножение и продолжительность жизни
Откладывание яиц у черепах происходит в разное время. Это зависит от климатических условий того или иного региона. Для того, чтобы сделать это самке приходится выходить из воды и гнездиться выше линии прилива.
Делает это она задними конечностями. Ими она вырывает глубокую яму, достигающую порой более 1 метра. В это яйцехранилище самка откладывает 30-130 яиц. В среднем их бывает около 80. После того, как яйца отложены черепаха засыпает их песком, хорошо утрамбовывая его при этом. Такие меря безопасности спасают яйца рептилии от возможных хищников, которым без труда удается добыть себе яйца зеленых черепах.
Таких кладок у черепах бывает 3-4 в год. Поражает жизнеспособность маленьких черепашек, которым после появления на свет необходимо самим пробить себе дорогу в песке в глубину в 1 метр. На поверхности им может угрожать опасность в виде хищных животных, которые не прочь полакомиться малышами. В итоге далеко не всем новорожденным детенышам рептилий удается без проблем попасть к океану. Интересным фактом является то, что на повторную кладку самки возвращаются на тоже самое место.
Пол малышей, появляющихся на свет, зависит от температурного режима. При холодной температуре на свет чаще всего появляются самцы. С потеплением появляется больше самочек.
Инкубационный период яиц – 2 месяца. Основным заданием для новорожденных малышей является их переход к воде. В это время их пищей является планктон до тех пор, пока им на пути не встретятся медузы.
Рост маленьких черепах происходит не так быстро. В год у них добавляется всего 20 см. Пока не повзрослеют кожистые черепахи обитают сверху слоя воды, где больше медуз и теплее. Средняя продолжительность жизни этих рептилий около 50 лет.
Естественные враги
Поскольку лут характеризуется сравнительно большими размерами и массой, а также практически непробиваемым панцирем, то у черепахи практически нет природных врагов ни в море, ни на суше. Взрослые особи не боятся даже акул. Кроме этого, черепаха, погрузившись на глубину больше одной тысячи метров, может уйти от различных хищников. Она может противостоять природным врагам, отбиваясь от них передними конечностями. Если получится, то она запросто может укусить противника своими мощными и острыми челюстями. Она запросто может перекусить в состоянии гнева толстую палку с первого раза.
Остается только один природный враг – человек, который может справиться с кожистой черепахой. Следует отметить, что он может навредить морским обитателям не только прямо, но и косвенно. Загрязнение Мирового океана, развитие туризма, а также незаконный отлов этих морских обитателей, это еще не весь перечень негативного влияния жизнедеятельности человека на морских обитателей. Совокупность многих негативных факторов негативно повлияло на численность кожистых черепах. Особенно уязвимым является потомство кожистых черепах, так как их детенышей подстерегает множество опасностей в водной среде, пока они не вырастут до безопасных размеров.
Популяция и статус вида
По мнению специалистов в последнее время численность кожистых черепах сократилась почти на 97 процентов. Дело в том, что в последнее время у черепахи практиче5ски не осталось мест для откладывания яиц из-за процесса застройки человеком побережий.
Некоторые страны, такие как Малайзия, уже начали принимать меры по спасению популяции кожистых черепах. В штате Тренгану морское побережье длиной 12 километров объявлено заповедной зоной. Это сделано для того, чтобы черепахи здесь беспрепятственно смогли откладывать яйца.
В настоящее время кожистая черепаха занесена во многие международные документы по охране исчезающих видов.
Интересные факты
- Кожистая черепаха имеет также и другие названия: лютневая черепаха или просто лют. Кожистая морская черепаха проводит все время в воде. Самцы после вылупления на берегу уходят в море и больше на берег не выходят вообще. Самки выползают на берег исключительно для кладки яиц.
- Так как кожистые морские черепахи имеют ласты колоссального размера, они очень хорошо и быстро плавают. В 1992 году в Книгу Рекордов Гинесса попала кожистая черепаха, как самая быстрая рептилия мира. Была зафиксирована скорость передвижения в воде 35.28 км/ч. Но обычно кожистые черепахи передвигаются более размерено, их стандартная скорость составляет около 10 км/ч.
- Морские кожистые черепахи обладают не жестким панцирем. Он способен расширятся при дыхании, а также сжиматься при сильном давлении. Кожистая черепаха является одним из самых глубоководных животных. Это животное было зафиксировано на глубине 1280 м. Они способны проводить под водой более часа без воздуха. Однако стандартные погружения у кожистых черепах длятся 3-8 минут.
- У кожистых черепах имеется толстая жировая прослойка. Также кровеносная система устроена так, чтобы от движения максимально обогревать все тело. Все это позволяет этим рептилиям сохранять температуру тела значительно выше окружающей среды. Они могут плавать в воде с практически отрицательной температурой и сохранять тепло. Были зафиксированы особи, чья температура тела была выше на 18°C , чем температура воды.
- Сколько живет кожистая черепаха? Интересный вопрос, не правда ли? Однако, он мало изучен. Одни ученые утверждают, что они живут 30 лет, другие исследования показывают, что продолжительность жизни кожистых черепах составляет более 50 лет. Некоторые источники утверждают, что они способны прожить более 100 лет.
